WILLIAM FAREL, (1489-1565), fransk evangelist, föddes i en adlig familj nära Gap, Dauphiné. Han studerade i Paris för Jacobus Faber (Stapulensis), på vars rekommendation han utnämndes till professor i kardinal Lemoines kollegium. År 1521 reste han på inbjudan av biskop Briçonnet till Meaux och deltog i reformarbetet inom den romerska kommunionen. Förföljelseåtgärderna 1523, från vilka Faber fann en tillflykt i Meaux, fick Farel att lämna Frankrike. Oecolampadius välkomnade honom till Basel, där han 1524 lade fram tretton teser som skarpt kritiserade den romerska läran och försvarade dem med så stor häftighet att Erasmus anslöt sig till kravet att han skulle utvisas ur staden.

Han funderade på att åka till Wittenberg, men hans första anhalt var i Strassburg, där Bucer och Capito tog emot honom vänligt. På uppmaning av hertig Ulrich av Württemberg begav han sig som predikant till Montbéliard, men tvingades lämna staden i början av 1525. Han återvände till Strassburg och Basel och fick i slutet av 1526 en tjänst som predikant i Aigle, som då var ett beroende av Bern, och med hänvisning till att han skyddades av den staden antog han pseudonymen Ursinus. Han fick 1528 tillstånd av myndigheterna att predika var som helst inom kantonen Bern, men utvidgade sitt arbete till kantonerna Neuchâtel och Vaud.

I oktober 1530 bröt han sig in i Neuchâtels kyrka med en folkmassa som förstörde de avgudar som de ansåg vanhedrade gudstjänsten. År 1532 besökte han valdenserna och på återresan stannade han till i Genève, som då befann sig i en kris av politiska och religiösa stridigheter. Den 30 juni 1532 hade rådet av tvåhundra förordnat att i varje kyrka och kloster i staden skulle ”det rena evangeliet” predikas. Mot denna förordning ledde den romersk-katolska biskopsvikarien oppositionen. Farel anlände till Genève i oktober 1532 och började genast predika i sin bostad och drog snart till sig folkmassor. Han kallades till biskopsvikarien och blev våldsamt utkastad från gården och uppmanades att lämna staden inom tre timmar. Han flydde med svårighet med båt till Orbe.

Genom ingripande från regeringen i Bern beviljades religionsfrihet den 28 mars 1533 till det reformatoriska partiet i Genève. Farel, som återvände, uppnådde på ett par år en fullständig överhöghet för sina anhängare. På nyårsdagen 1534 förbjöd biskopen all predikan som inte var auktoriserad av honom själv och beordrade att alla protestantiska biblar skulle brännas. Detta var signalen för offentliga dispyter där Farel tog den ledande rollen, med resultatet att ”mässan” genom ett dekret av den 27 augusti 1535 undertrycktes och den reformerta religionen etablerades.

Calvin, som flydde från Frankrike och var på väg till Basel för ett liv av studier, stannade till i Genève, och genom Farels häftiga påtryckningar kallades han till att etablera den protestantiska reformationen där. De disciplinära åtgärder som infördes ledde till en politisk reaktion under vilken Farel och Calvin förvisades 1538. Farel kallades sedan till Neuchâtel i juli samma år, men hans ställning där blev ohållbar, även om han stannade kvar på sin post under ett besök av pesten. Farels okuvliga tro och mod genom motgångar visade sig aldrig bättre än under denna avgörande period då han tog hand om de sjuka och döende.

Tidigare 1541, då de politiska omständigheterna hade förändrats gynnsamt i Genève, återkallades Calvin dit för att införa sina protestantiska reformer. Farel återvände också för att ansluta sig till honom. Farel lämnade Genève till Calvin och begav sig 1542 till Metz för att stödja reformationen där. År 1544 återvände han till Neuchâtel och tjänstgjorde där som pastor. Han gifte sig sent i livet (i 70-årsåldern) till Calvins stora besvikelse, men de förblev de närmaste vänner till slutet. Ingen annan rådfrågades oftare och mer konfidentiellt av Calvin. Calvins tidiga död 1564 påverkade Farel djupt. Han dog i Metz ett år senare den 13 september. Utan att Herren hade sänt ut Farel hade Calvins stora arbete inte kunnat utföras.