När hon talade till stora folkmassor under valkampanjerna eller när hon stod så elegant när hennes man blev vald till president såg Michelle Obama ut som om hon ägde scenen helt och hållet.

Men bakom denna mäktiga personlighet fanns en helt vanlig kvinna som aldrig hade trott att hon skulle bli USA:s första dam. Faktum är att hon aldrig ville ha allt detta. Allt hon någonsin ville var en lycklig familj i ett hus som hade en flotta trappor inuti! Ett hus med 132 rum fördelade på sex våningar fanns aldrig i hennes drömmar. ”Efter att ha vuxit upp svart och på South Side hade jag liten tilltro till politiken”, skriver hon i sina memoarer, Becoming (Penguin Random House).

Och även om hon hade ett enormt förtroende för sin mans förmågor var hon alltid tveksam till att han skulle ge sig in i politiken. Som hängivna, erfarna jurister som arbetade med olika ideella organisationer ansåg hon att man inte behövde gå in i politiken för att påverka förändringar i samhället. Dessutom ville hon att han skulle vara nära henne och deras barn. Dessutom trodde hon aldrig att en svart man någonsin skulle kunna bli POTUS (President of the United States).

Och därför gick hon bara med på att stödja honom till en början, eftersom hon trodde att det var det bästa sättet att få sin mans dumma idé ”ur vägen”.

När de fortsatte sin resa överraskade USA:s reaktion henne. Fullt engagerad tillsammans med sin man i kampanjerna höll hon ändå fötterna på jorden. ”Jag hade förberett flickorna för nästa del av kvällen och förklarat att oavsett om pappa vann eller förlorade skulle vi ha ett stort bullrigt firande i en park”, skriver hon om valresultatets kväll.

Och när det ofattbara inträffade verkade hon lugn som en duva. Men inombords var hon fortfarande den där vanliga kvinnan som inte kunde tro att Stevie Wonder, hennes popidol från barndomen, tilltalade henne med sitt förnamn. Hon blev glad över att träffa Beyonce (”real life Beyonce”, skriver hon) och Oprah Winfrey och blev senare goda vänner med båda. Hon var nervös inför den nya rollen och det nya livet.

Hon var orolig för sina döttrar. Ändå ville hon göra ett avtryck med sin nya utnämning som FLOTUS (First Lady of the United States), som hon skulle komma att inneha från 2009 till 2017.

Becoming handlar inte om hur Barack Obama blev USA:s 44:e president. Det är inte bara en berättelse om hur en vanlig person utan politisk bakgrund skapade historia. Det är inte bara en vanlig svart kvinnas extraordinära historia. Det är mycket mer än så.

Det är, enligt min mening, många böcker packade i en. Här är varför du bör läsa den.

Lektioner i föräldraskap

Boken är uppdelad i tre delar. I den första delen berättar Michelle om hur hennes barndom formade hennes personlighet. När hon talar om sin mammas roll skriver hon: ”Hon älskade oss konsekvent, Craig och mig, men vi blev inte överstyrda. Hennes mål var att driva oss ut i världen. ’Jag uppfostrar inte barn’, sa hon till oss. ’Jag uppfostrar vuxna. Hon och min pappa erbjöd riktlinjer snarare än regler. Det innebar att vi som tonåringar aldrig skulle ha något utegångsförbud. Istället frågade de: ’Vad är en rimlig tid för dig att vara hemma?’ och litade sedan på att vi skulle hålla vårt ord.” Det finns många lysande föräldrapärlor som dessa i boken.

Tips on a Successful Relationship

Som anställd på en advokatbyrå blev Michelle en gång ombedd att fungera som mentor för en nyanställd person med ett konstigt namn. Hela kontoret pratade om den här stiliga killen med ”exceptionella meriter”. Men Michelle var inte imponerad. Denna konstigt namngivna pojke Barack lyckades avskräcka henne redan innan han träffade henne genom att komma moderiktigt sent till jobbet. Och när hon sedan bjöd ut honom på lunch, vilket var brukligt för sommarjobbare för att göra dem bekväma, ”tände han förskräckligt nog en cigarett i slutet av lunchen, vilket skulle ha räckt för att kväva allt intresse, om jag nu hade haft något intresse till att börja med”.

Hursomhelst, hans uppriktighet och smarthet vann henne snart över. De blev goda vänner på jobbet och pratade i timmar när de kunde. Hur denna underbara vänskap övergick till romantik och slutligen ledde till deras äktenskap är vackert beskrivet.

Medans allt var bra blev deras relation skakig när Barack bestämde sig för att gå in i politiken. Så mycket att de var tvungna att träffa en rådgivare. Problemen i deras äktenskap är något som de flesta kvinnor skulle kunna relatera till.

Din kemi tillsammans – ute för alla att se i intervjuer, bilder och videor – är något som är ett mål för förhållandet. Allt verkar felfritt. Men Michelles ärlighet om de vardagliga problemen i deras äktenskap gör den här boken till ett måste för alla.

Celebrating Womanhood

Michelle talar öppet om för- och nackdelar med att vara kvinna i en mansvärld. De flesta kvinnor jag känner skulle kunna relatera till den frustration hon kände när hennes liv förändrades i samband med att hon blev mamma – och efter det – medan ingenting verkade ha förändrats för hennes man. ”Det var kanske då jag kände en första flimmer av förbittring som gällde politiken och Baracks orubbliga engagemang för arbetet. Eller kanske kände jag bara den akuta bördan av att vara kvinna.”

Jag kände redan nu att uppoffringarna skulle bli mer mina än hans. Under de kommande veckorna skulle han sköta sina vanliga sysslor medan jag gick in för dagliga ultraljud. Inget av detta var hans fel, men det var inte heller jämlikt, och för en kvinna som lever efter mantrat att jämlikhet är viktigt kan detta vara lite förvirrande”, skriver hon. Hon uttrycker sin sorg över att hon inte kunde bli gravid på naturlig väg och att hon sedan gick in för IVF-behandling.

Min favoritdel i boken är när hon senare beskriver den stolthet hon kände över att kunna producera ett liv och uppleva processen med vetskapen om att en man aldrig kan känna det.

En annan sak som jag älskar är hur hon pratar om betydelsen av cirkeln av tjejkompisar i varje kvinnas liv. Hon berättar hur starka kvinnor i hennes liv har stöttat och påverkat henne. Hon talar om att hon tog sig tid att träffa sin cirkel när hon kunde och hur det hjälpte henne, särskilt i den nya fasen av moderskapet. Detta är något som alla oberoende, frimodiga kvinnor skulle hålla med om.

Story of Hope

Michelle var nästan säker på att hennes man inte hade en chans att bli president, men stödde honom ändå eftersom han strävade efter det. I slutet lämnar berättelsen dig med hopp om att allt är möjligt. ”Det finns porträtt av mig och Barack som nu hänger i National Portrait Gallery i Washington, ett faktum som gör oss båda ödmjuka. Jag tvivlar på att någon som tittar på vår barndom, våra omständigheter, någonsin skulle ha förutspått att vi skulle hamna i dessa salar … Om vi hör hemma så kan många andra också göra det”, skriver hon.

Hennes uppriktighet gör den här boken till en skatt. Man kan relatera till henne på så många nivåer, så mycket att man – i slutet – känner att man verkligen känner henne och förmodligen är vän med Michelle Obama.

Först publicerad i tidningen eShe.