Choklad är en av mina favoritmaträtter, inte bara för att den är god, utan också för att den är riktigt bra för din hälsa.

Det senaste beviset för detta kommer från en studie som publicerades i augusti i tidskriften Neurology. Forskare fann att choklad kan hjälpa äldre människor att hålla sina hjärnor friska och sitt tänkande skarpt. Deltagare i studien som drack två koppar kakao dagligen under 30 dagar uppvisade en 8,3-procentig ökning av blodflödet till hjärnan, och de förbättrade sina resultat på minnes- och tanketester. Poäng!

Detta nya fynd är lovande, men det är inte den enda hälsofördelen som verkar komma som ett resultat av att äta choklad. Här är ytterligare tre anledningar till varför det är smart att ha choklad i kosten.

1. Hälsosamt för hjärtat – Daglig konsumtion av choklad kan minska risken för hjärtinfarkt och stroke hos vissa högriskpatienter, enligt en studie från 2012 i tidskriften BMJ.
2. Potentiellt bantande – Om du alltid har tänkt på choklad som ett fettframkallande livsmedel kan du kanske återigen bekanta dig med den här läckra godiset. En studie visade att personer som äter choklad regelbundet har större sannolikhet att vara smalare än de som inte gör det. Personer i studien som erkände att de åt choklad fem gånger i veckan eller mer hade ett lägre BMI (Body Mass Index) än de som åt choklad mer sällan, enligt studien från 2012 som publicerades i tidskriften Archives of Internal Medicine.
3. Aptitkontroll – Choklad innehåller fyllnadsfibrer som är en naturlig aptitdämpare. Så om du ger efter för chokladbegäret kan det sluta med att du äter färre kalorier än om du försöker undvika choklad.

Och även om det finns många anledningar att njuta av choklad är det också viktigt att vara smart när det gäller din konsumtion. Här är några tips för att välja choklad av hög kvalitet, så att du kan behålla alla dess näringsmässiga fördelar.

Jo mörkare choklad, desto bättre för din hälsa. Ren choklad är faktiskt ganska bitter, vilket är anledningen till att den nästan alltid kombineras med andra ingredienser i en chokladkaka. Men det är chokladdelen i baren som innehåller de goda sakerna: fibrer, magnesium och antioxidanter.

Gör din egen varma kakao. Varm kakao som kommer ur en förpackning är praktiskt, men det skulle kunna vara bättre för din hälsa. För att öka näringsprofilen i din varma kakao kan du köpa osötad pulverchoklad och tillsätta ditt eget sötningsmedel. Håll den också så mörk som möjligt.

Gör dig kreativ med kakao. Om du inte gillar tanken på att äta en mörk chokladkaka eller dricka kakao regelbundet har du några andra alternativ. Prova att strö pulveriserad kakao i din havregrynsgröt eller kalla flingor.

Healthy Bites visas varje vecka på LiveScience. Deborah Herlax Enos är certifierad nutritionist och hälsocoach och expert på viktminskning i Seattleområdet med mer än 20 års erfarenhet. Läs fler tips på hennes blogg, Health in a Hurry!