Nyligen genomförda genetiska studier har visat att neandertalmänniskors DNA som spänner över minst 20 % av deras forntida arvsmassa finns kvar hos moderna människor av icke-afrikansk härkomst. Om du är av europeisk eller asiatisk härkomst har cirka 2 % av din arvsmassa sitt ursprung i neandertalare.

Detta arv togs upp för 60-80 000 år sedan, när successiva vågor av moderna människor började migrera från Afrika till Asien och Europa, där de stötte på och blandade sig med sina kusiner från neandertalarna, som hade utvecklats där för cirka 250 000 år sedan.

I deras hybridbarn fanns gener från båda linjerna, men så småningom spädde den moderna människans gener ut neandertalarnas gener till den grad att arten tycktes försvinna från de arkeologiska dokumenten för cirka 30 000 år sedan.

De genetiska mutationer hos neandertalare som inte var till nytta för den moderna människan sveptes delvis bort av det naturliga urvalet med tiden. Resterna lever kvar i arvsmassan hos européer och asiater i dag. Om du uppvisar något av följande drag kan de bara vara ett eko av din inre neandertalare:

Hakkudsknölen var en knut av rundat ben på baksidan av neandertalmänniskans skalle och kan ha varit en anpassning för att fästa deras massiva nack- och käkmuskler. Rester av den occipitala knölen var vanliga i tidigmoderna europeiska kranier, men är relativt sällsynta bland dagens européer.

(Bild och cool frisyr med tillstånd av Kenji)

Långsträckt skalle

Moderna människoansikten tenderar att vara små och instuckna i den nedre halvan av huvudet under ett rundat hjärnhus. Neandertalarnas ansikten tenderade att vara större, med ett hjärnhus placerat bakåt i en längre skalle. En långsträckt skalle kan tyda på ett arv från neandertalare och är särskilt vanlig på de brittiska öarna, i Skandinavien och på Iberiska halvön.

3. Utrymme bakom visdomständerna

Neandertalmänniskor hade käkar som var tillräckligt stora för att bekvämt kunna hysa alla sina tänder, och de hade till och med en lucka bakom sina visdomständer. Om någon av dina visdomständer, vilket är vanligt förekommande, har fått ett slag eller inte har brutit ut alls, kan det bero på att din utvecklade mindre käke inte har tillräckligt med utrymme för att klara av dessa kvarlevor från vårt lövtuggande förflutna. Om du har alla fyra visdomständerna med utrymme kan du ha en neandertalare att tacka för det.

Supraorbitalrygg eller brynrygg

Brynryggen är en benrygg som är belägen ovanför ögonhålorna hos alla primater och som förstärker de svagare benen i ansiktet. Den uttalade pannkammen som neandertalarna delade med andra arkaiska människoarter, till exempel Homo erectus, krympte när de moderna människorna utvecklades – men försvann inte helt och hållet.

I fråga om rasklassificeringar som används inom rättsmedicinsk antropologi säger professor Caroline Wilkinson att australoider har de största pannkammarna, kaukasoider har de näst största, negroider har de tredje största och mongoloider har ”inga pannkammar”.

Genetiska studier tyder på att förfäderna till dessa befolkningar alla har blandat sig med någon arkaisk människosläkting eller annan vid någon tidpunkt i det förflutna. När det gäller australoider och mongoloider bär de flesta på DNA från både neandertalare och Denisovan i sina genomer.

Bred, utskjutande näsa

Vinkeln på neandertalarnas näsben sköt ut med en bred öppning, vilket gjorde det till ett stort och framträdande ansiktsdrag. Det skulle kunna vara ett inflytande på den moderna människans akvilina näsa som är vanlig i neandertalarnas hotspots i södra Europa och Främre Orienten, och bland infödda nordamerikaner vars genetiska källa har spåtts till Altaibergen i Öst-/Centralasien.

6. Liten eller ingen utskjutande haka

Neandertalarnas stora käke och utskjutande mitt i ansiktet innebar att de hade en svag, eller utskjutande haka. Den vikande hakan hos moderna människor är normalt ett medfött tillstånd. Det förekom i familjen till de gamla egyptiska faraonerna från 18:e dynastin, till vilken Tutankhamun (1341 f.Kr. – 1323 f.Kr.) hörde. En rekonstruktion av Tutankhamuns drag 2005, baserad på en CT-analys av hans skalle, visade hans svaga haka och överbett. Även om hans rasidentitet är omdiskuterad har antropologer rekonstruerat hans utseende som en kaukasoid nordafrikan. De drog också slutsatsen att hans långsträckta skalle var en normal antropologisk variation, inte ett resultat av sjukdom eller medfödd abnormitet.

Rosiga kinder

Neandertalmänniskor hade ett stort mentalt foramen i underkäken för blodtillförsel till ansiktet, vilket innebar att deras sidokäkar och kinder var väl försedda med blod. Resultatet blev en rodnad på kinderna som är bekant för eurasier som bor på nordliga breddgrader när vädret är kallt eller när de utövar fysisk träning.

Breda fingrar och tummar

En jämförelse mellan neandertalarnas och den moderna människans genomsnittliga fingerben visar hur mycket mer robusta neandertalarnas händer var – särskilt spetsarna (distala falanger).

I själva verket tyder forskningen på att den moderna människans slanka händer bidrog till att ge oss försprång gentemot neandertalarna. Medan neandertalarna hade mycket större handstyrka gav vårt precisionsgrepp oss det tekniska och kulturella språnget när det gäller att utveckla mer sofistikerade verktyg och konst.

Självklart finns det en enorm variation hos den moderna människan när det gäller hand- och fingerstorlek. Den ryske mästaren i armbrytning Denis Cyplenkov kan vara en neandertalare i handavdelningen – hans partytrick är att krossa valnötter mellan sina massiva fingrar.

9. Rakt, tjockt hår

Genetisk analys har avslöjat att 70 % av moderna östasiater ärvt neandertalmutationer i gener som är involverade i produktionen av keratinfilament, vilket kan vara ansvarigt för att räta ut och göra håret tjockare.

Det finns en hel del variation i form och textur hos moderna människors hår. I stort sett är afrikanskt hår huvudsakligen hoprullat och torrt, asiatiskt hår är rakare och tjockare och europeiskt hår ligger någonstans däremellan.

Ett Neandertalararv av rakt, tjockt hår kan ha hjälpt moderna människor att anpassa sig till icke-afrikanska miljöer; rakare hår tenderar att vara oljigt och tjockare hår är isolerande, vilket skulle ha varit en fördel på kallare nordliga breddgrader.

Isolerande hud

Samma keratinmutationer hos neandertalmänniskor som påverkar håret påverkar också huden, vilket gör den mer isolerande och bättre anpassad till kallare miljöer.

Den totala tjockleken på stratum corneum, eller hudens yttersta skikt, är generellt sett likartad hos alla moderna människor. Även om afrikansk hud har visat sig bestå av fler lager jämfört med eurasiernas hud verkar den mer kompakt. De mindre kompakta lagren i eurasisk hud kan vara en isolerande anpassning.

11. Ljus hud och fräknar

Neandertalmänniskor, som fanns från Västeuropa till Centralasien, hade förmodligen samma fördelning av hudfärg som moderna människor, inklusive ljus hud och fräknar. Ljus hy är en fördel på nordliga breddgrader eftersom den är effektivare när det gäller att generera D-vitamin från svagt solljus. Fräknar är kluster av celler som överproducerar melaninkorn; de utlöses av exponering för solljus och är mest märkbara på blek hud. BNC2 är en av flera hudfärgsgener och den påverkar hudfärgens mättnad och fräknar. Det är en neandertalgen och finns i eurasiska populationer, vanligast hos européer (70 % har minst en kopia av neandertalversionen).

Rött hår

Neandertalmänniskor hade också troligen samma fördelning av hårfärg som moderna eurasiska populationer, inklusive ett spektrum av rött hår från rödbrunt till briljant rött till jordgubbsblont.

Mellan 2 och 6 procent av moderna nordvästeuropéer har rött hår, jämfört med ett genomsnitt på cirka 0,6 procent av världens befolkning som helhet. På de brittiska öarna är siffrorna mycket högre. I Skottland har cirka 13 % av befolkningen rött hår, men över 30 % är omedvetna bärare av den rödhåriga genen. På Irland har cirka 10 % rött hår, men så många som 46 % är bärare. Genetiskt rött hår är mer sällsynt I Asien, men kan hittas i Mellanöstern.

En av mutationerna i den viktigaste genen för modern mänsklig hårfärg verkar vara av neandertalskt ursprung och kan ha bidragit till att den europeiska hårfärgen har diversifierats genom att tillhandahålla råmaterial som urvalet har kunnat agera på.

13. Stora ögon

De stora ögonhålorna i neandertalskallarna tyder på att de hade stora ögonglober för att fylla dem. Antroplogiker har föreslagit att de behövde större ögon för att kunna se i det svagare solljuset på de nordliga breddgraderna.

En del föreslår vidare att de ägnade mer hjärnkraft åt att bearbeta visuell input än åt bearbetning på högre nivå, och detta är delvis orsaken till att moderna människor hade ett evolutionärt övertag på dem.

Den ukrainska modellen Masha Tyelnas stora naturliga ögon kan vara en antydan om denna härstamning, eller åtminstone mer exakt återspegla den proportionella storleken på neandertalarnas ögon.

Immunitet mot eurasiska patogener

Efter att ha utvecklats i Eurasien under hundratusentals år utvecklade neandertalarna den HLA-receptor som gav dem immunitet mot de många lokala patogener som lurade i Europas och Asiens skogar, floder och grottor. Det fanns en tydlig evolutionär fördel för de nyanlända moderna människorna från Afrika att ärva denna receptor.

Men även om detta arv gav en immunitetsfördel för moderna eurasier gjorde det dem också mer benägna att drabbas av vissa autoimmuna reaktioner. Det är ännu inte känt om neandertalarna själva led av dessa sjukdomar, eller om dessa mutationer endast påverkade moderna människor när de implanterades i vår genetiska kod:

Ökad risk för typ 2-diabetes

Typ 2-diabetes utvecklas när kroppen inte kan producera tillräckligt med fungerande insulin – hormonet som hjälper till att frigöra glukosen i blodet för att ge dig energi. Typ 2-diabetes uppträder vanligen hos personer över 40 år, men hos sydasiatiska personer, som löper större risk, uppträder den ofta från 25 års ålder. Den behandlas med en hälsosam kost och ökad fysisk aktivitet, plus medicinering och/eller insulin vid behov.

Ökad risk för Crohns sjukdom

Crohns sjukdom är en typ av inflammatorisk tarmsjukdom som kan drabba vilken del av mag-tarmkanalen som helst hos genetiskt mottagliga individer. Den leder till att kroppens immunförsvar angriper mag-tarmkanalen, eventuellt riktat mot mikrobiella antigener. Crohns sjukdom drabbar cirka 3,2 per 1 000 personer i Europa och Nordamerika, men är mindre vanligt i Asien.

Ökad risk för lupus

Lupus är en autoimmun sjukdom där kroppens immunförsvar felaktigt angriper normal, frisk vävnad. Den kan påverka huden, lederna, njurarna, hjärnan och andra organ. Den drabbar cirka 53 per 100 000 personer i USA och cirka 40 per 100 000 personer i norra Europa, men den förekommer oftare och med större svårighetsgrad bland personer av utomeuropeisk härkomst.

Ökad risk för gallskrumplever

Primär gallskrumplever är en autoimmun leversjukdom som kännetecknas av en långsam progressiv förstörelse av leverns små gallgångar. När dessa kanaler är skadade ansamlas galla i levern och med tiden skadar vävnaden. Den kan drabba upp till 1 av 4 000 personer i Nordamerika och Europa, men verkar vara mycket mindre vanlig i Afrika. Förhållandet mellan kvinnliga och manliga drabbade är minst 9:1.

Svårigheter med nikotinberoende

Neandertalmänniskor rökte inte (såvitt vi vet!) cigaretter, men en av de genvarianter som de förde vidare till moderna människor är förknippad med svårigheten att försöka sluta röka. Vilken särskild funktion denna mutation ursprungligen hade hos neandertalarna är ett mysterium.

Ökad risk för långvarig depression?

Svår depression kännetecknas av ett genomgripande och ihållande lågt humör som åtföljs av låg självkänsla och av en förlust av intresse eller nöje i normalt trevliga aktiviteter.

Det finns mycket debatt om orsakerna till depression i det moderna samhället, men den potentiella kopplingen till den nedärvda Neandertal HLA-receptorn är en av de mer fascinerande möjligheterna.

Det finns inget som tyder på att Neandertalarna själva led av psykiska störningar som depression. Faktum är att DNA-bevis tyder på att de inte gjorde det. De genutlösare som bidrar till dessa sjukdomar var i huvudsak ”avstängda” i neandertalarnas arvsmassa. En del av dem ”slogs på” i den moderna människans genom när vi ärvde neandertalarnas HLA-receptor.

Att lägga orsakerna till depression på våra neandertalare kan mycket väl vara att överdriva kraften i deras bidrag. En rådgivningspsykolog kan till exempel se depression inte som en biokemisk störning utan som ”en artövergripande utvecklad uppsättning känslomässiga program som oftast aktiveras av en nästan alltid alltför negativ uppfattning om en stor nedgång i den personliga nyttan, som ibland kan kopplas till skuld, skam eller upplevd avvisande”.

Depressionen kan ha börjat i vårt förflutna som jägare och samlare (det sätt på vilket vi har levt under minst 90 procent av vår historia). När en åldrande jägare (som skulle ha varit gammal i början av 30-årsåldern) började förlora sin snabbhet och smidighet kan hans känslor av värdelöshet och alienation från sin stam ha varit en anledning för stammen att samla sig och stödja honom. Liknande känslor kan ha plågat den åldrande kvinnan (återigen i 30-årsåldern) inför hennes minskande fertilitet före klimakteriet. Att investera i sina barnbarns överlevnad kan ha gett henne en känsla av målmedvetenhet (och en evolutionär fördel).

Interessant nog har studier av moderna befolkningar konsekvent visat att svår depression är ungefär dubbelt så vanlig hos kvinnor som hos män. De visar också att människor löper störst risk att drabbas av sin första depressiva episod mellan 30 och 40 års ålder.

Som depression verkligen är ett artgemensamt problem för moderna människor, som drabbar mer än 5 % av världens befolkning, känner sig vissa populationer mer deprimerade än andra. Enligt US Census Bureau och Center for Disease Control and Prevention är de tio största, i procent av befolkningen:

(10) Italien – 3,8 %

(9) Mexiko – 4,8 %

(8) Spanien – 4.9%

(7) Belgien – 6,2%

(6) Libanon – 6,6%

(5) Colombia – 6,8%

(4) Nederländerna – 6,9%

(3) Frankrike – 8,5%

(2) Ukraina – 9,1%

(1) USA – 9.6%

Det finns mycket goda skäl – politiskt, ekonomiskt och socialt – till varför dessa länder ligger i topp när det gäller depression, men det är intressant att se hur alla deras befolkningar nu befinner sig i det gamla neandertalområdet (eller transplanterades till Amerika genom den europeiska kolonisationen).