Även om de flesta människor har perioder av nervositet eller ångest i sina liv är det inget som kan jämföras med vad de som lider av ångestsyndrom går igenom dagligen.

Personer med ångestsyndrom upplever oro, skuld, skam och panik i situationer som vanligtvis inte orsakar så intensiva känslor hos andra.

Oförträngliga känslor av rädsla och osäkerhet tar kontroll, vilket gör livet med ett ångestsyndrom otroligt svårt.

Angslan är inte bara jobbig för de personer som har den, den är också jobbig för deras vänner och nära och kära. Det kan vara känslomässigt påfrestande och mentalt krävande i båda ändar.

När någon man älskar har ångest måste planeringen vara noggrann, vissa situationer måste undvikas, och eftersom känslomässiga behov kan förändras dagligen måste planerna ibland ändras eller läggas ned i sista minuten. Det är mycket arbete.

Olyckligtvis är ångeststörningar ofta missförstådda. Det är svårt att sätta sig in i deras huvud för att förstå varför de tänker som de gör.

Att veta vad man ska säga när de lider är lika svårt, och även om dina ord vanligtvis kommer från en uppriktig plats kan bristande förståelse göra att kommentarerna blir mer sårande än hjälpsamma.

Som någon som lider av ångest förstår jag din förvirring. Se följande som en enkel guide för att undvika hjärtesorg på båda sidor. Här är 15 saker som du aldrig ska säga till någon som kämpar med en ångestsjukdom.

Oh, nu kör vi igen (ögonrullning)…

Detta är det snabbaste sättet att förstärka en älskad persons ångest och se till att hen aldrig kommer att uttrycka sina känslor till dig igen. Gör aldrig detta.

Du är bara så här för att det är så trendigt att vara orolig just nu.

Ångeststörningar är inte trendiga; de är bara otroligt vanliga – faktum är att de är den vanligaste psykiska sjukdomen i USA, 40 miljoner vuxna i åldern 18 år och äldre.

Låt mig göra detta helt klart: att bli diagnostiserad med en psykisk sjukdom är inte trendigt

Med en del av stigmatiseringen kring psykisk sjukdom som börjar försvinna, diskuterar fler och fler människor sin kamp med detta försvagande tillstånd.

Men även om jag aldrig skulle argumentera mot denna diskussion kan jag se hur den kan få personer med liten förståelse för ångest att tro att detta inte är något annat än en övergående modefluga.

Låt mig klargöra detta helt klart och tydligt: att bli diagnostiserad med en psykisk sjukdom är inte trendigt. Det är inte tragiskt vackert, romantiskt, fantasifullt eller glamoröst. Det är en själsförkrossande, konstant kamp för att nå ett tillstånd som ens liknar något som liknar ”normalitet.”

För övrigt bidrar behandlingen av ångest som en trend bara till den förvirring och de felaktiga idéer som leder till stigmatisering av psykiska sjukdomar.

Kalm ner

Angeststörningar är inkapaciterande på så sätt att man helt enkelt inte kan ”lugna ner sig”. Ingen kan slappna av på kommando, särskilt inte någon som lider av ångest.

Att säga åt dem att lugna ner sig är invalidiserande och antyder att de väljer att ha sin ångeststörning. Psykiska sjukdomar är inte ett val, och tro mig, ingen skulle välja att känna förlamande nivåer av ångest.

Om de kunde kontrollera det skulle de göra det, och att säga åt dem att lugna ner sig tjänar bara till att få dem att känna sig ännu mer frustrerade och ångestfyllda.

Allting kommer att ordna sig

Jag är skyldig till att själv använda den här frasen – till och med till andra ångestpatienter. Även om plattityder som denna är tänkta att vara stödjande är det inte troligt att någon som lider av ångest kommer att reagera på de tröstande orden på det sätt som du kanske hoppas.

Olyckligtvis är ångest en skicklig lögnare, och är mycket bra på att övertyga dem som lider av ångest om att ingenting kommer att bli bra igen.

Du kan fortsätta att vara uppmuntrande genom att tala om för dem att det är okej att känna det som de känner.

Du måste ta dig igenom det. Ta tag i det. Bara gör det!

Vet du vad som inte fungerar när du försöker uppmuntra någon med en ångeststörning att möta sin rädsla? Hårdhänt kärlek.

Människor med ångeststörningar kan inte kontrollera sina reaktioner på rädsla

Någonstans på vägen har människor fått för sig att ångeststörningar är en fråga om att vara ”en mes”, ”en baby” eller ”helt enkelt svag”. Men personer med ångeststörningar kan inte kontrollera sina reaktioner på rädsla – och hård kärlek fungerar helt enkelt inte.

Tvinga någon med en ångeststörning att möta sin rädsla kommer att göra saker och ting exponentiellt värre. Det kommer att orsaka mer ångest, generera känslor av skam för att de inte kan kontrollera sin sjukdom, och om du trycker på för hårt, kan det potentiellt leda till en panikattack.

Detta är en otroligt grym och meningslös sak att göra eller säga till någon som är ängslig. Att använda fraser som denna får dem att känna sig defensiva och utan stöd. Det är bäst att helt enkelt låta dem hantera saker och ting på sitt eget sätt.

Jag blir också orolig!

Och även om rädsla, nervositet och ångest är naturliga delar av ditt liv, så försvinner dessa känslor med tiden av olika anledningar.

Bara för att du har upplevt milda känslor av ångest tidigare betyder det inte att du kan förstå vad en person som kämpar med en ångeststörning går igenom. Det är helt enkelt en falsk jämförelse, och genom att ta upp det kan du av misstag trivialisera någons kamp.

Angstrelaterade ångeststörningar konsumerar helt och hållet en persons liv. Oron är mycket mer intensiv, stör en persons förmåga att utföra dagliga sysslor i livet och är otroligt svår att hantera utan hjälp.

Det enda sättet som det här uttalandet kommer att vara till hjälp är om du har en ångestsjukdom – bara då kan du verkligen relatera.

Drick en drink, det hjälper dig att slappna av.

Att ta några drinkar kan verkligen vara en avkopplande upplevelse, vilket är anledningen till att många människor antar att om någon med en ångeststörning tar några drinkar kommer de äntligen att kunna släppa sina bekymmer.

En cocktail eller två kan visserligen ta udden av, men det är en halkbana som de som har en ångeststörning bör undvika till varje pris. Personer med humörstörningar löper dubbelt så stor risk att utveckla problem med drog- och alkoholberoende.

Du bör alltid sträva efter att vara förnuftets röst hos din älskade – uppmuntra dem inte att delta i självdestruktiva eller potentiellt skadliga beteenden.

Det här är inte en så stor sak som du får det att framstå som.

När du säger till någon med ångest att något som upprör dem inte är en stor sak, översätter de det till att få höra att de överreagerar.

Vad det än är som de oroar sig för är det helt klart viktigt för dem

Vad det än är som de oroar sig för är det helt klart viktigt för dem, och i det ögonblicket känns det som det största, läskigaste, värsta som kan hända. Det är inte bara upp till dig att avgöra vad som förkroppsligar en ”stor sak”, du kan inte heller förvänta dig att de bara ska stänga av den rädslan.

För övrigt hjälper det inte det minsta att påpeka att en rädsla är irrationell. De vet redan att den är irrationell och det irriterar dem lika mycket som dig. Att veta att deras rädsla är obefogad stoppar tyvärr inte de snabba tankarna eller förväntan på hundratals olika värsta scenarier.

Sanningen är att om det vore så enkelt som att säga ”det är irrationellt, så det finns ingen anledning att oroa sig för det” skulle majoriteten av människor med ångeststörningar vara botade.

Varför är du alltid så överväldigad av allting?

De trevliga stunder och sammankomster som du njuter av kan vara helt förlamande för någon med ångest.

De existerar ofta i ett hyperalternerat tillstånd, vilket innebär att en situation som inte verkar så överväldigande för andra kan få deras huvud att snurra. De är överdrivet medvetna om allt som händer runt omkring dem – varje ljud, handling, lukt, ljus, person, föremål.

Det är otroligt överväldigande och överstimulerande.

Släpp det bara.

En vanlig del av ångeststörningar är att man ständigt tänker för mycket på saker. Detta övertänkande härstammar från minnen som lagras i en del av det limbiska systemet i hjärnan som sinnet använder för att avgöra om vi är i ”riskzonen”. Dessa minnen är ofta resultatet av traumatiska händelser och lagras på ett helt annat sätt och i en annan region i hjärnan än vardagsminnen.

Vad som händer i dessa fall är att hjärnan försöker göra kopplingar mellan traumatiska minnen och den nuvarande situationen. När hjärnan sitter fast i denna cykel kan det vara mycket svårt att släppa taget om saker, till exempel oro och andra smärtsamma känslor.

Personer med ångest kan inte alltid bara ”släppa taget”, deras hjärna fungerar helt enkelt inte på det sättet.

Andra människor har saker som är mycket värre, du vet.

Alla som någonsin har ställts inför någon motgång vet alltid att saker och ting kunde vara värre – det förändrar inte den aktuella situationen eller gör deras känslor mindre giltiga.

Att kasta en sån här fras i ansiktet på en person med ångest kommer inte att få dem att plötsligt inse hur mycket de har att vara tacksamma för, och det kommer inte heller att få dem att känna sig mer avslappnade. Allt det egentligen kommer att göra är att framkalla skuldkänslor, eftersom din närstående kommer att höra: ”Du är otacksam och det är därför du känner dig så här.”

Vad du har gjort är att få dem att oroa sig för att de inte är en bra person eftersom de inte kan rationalisera bort sin ångest med hjälp av tacksamhet.

Personer med ångeststörningar har redan att göra med långt mer än sin beskärda del av skuld och skam, och att lägga till den skulden leder bara till mer ångest.

Det finns bara i ditt huvud.

Att säga till någon med ångest att deras tillstånd bara finns i deras huvud leder inte till något som är ens tillnärmelsevis positivt.

Att säga detta får dem att känna sig som om du tror att de inbillar sig sin ångest eller hittar på den. Det får dem att känna sig galna och ännu mer okontrollerade än tidigare.

Det är visserligen sant att alla tankar och rädslor alla har sitt ursprung i våra huvuden, men det gör inte känslorna mindre verkliga.

Varför kan du inte vara mer positiv?

Angslan handlar inte om negativitet – för många som lider av ångest är det ett inlärt gensvar från traumatiska händelser som har fått oss att känna oss som om vi ständigt är osäkra. När man har upplevt ett trauma gör dessa känslor det otroligt svårt att se världen optimistiskt.

Att säga till någon att ”se på den ljusa sidan” eller ”se glaset som halvfullt” är oerhört nedlåtande när personen lider.

Du anstränger dig inte tillräckligt mycket för att bli bättre.

Att säga detta till någon som försöker bekämpa sin ångest är en av de mest frustrerande och skadliga saker man kan säga. Att bekämpa ångest är en ständig kamp som aldrig verkar ta slut – det är otroligt utmattande.

Ibland – även när de arbetar mot en behandlingsplan och hittar mediciner som lindrar deras symtom – oavsett hur hårt de försöker, är de fortfarande överväldigade av rädsla och oro.

Om det finns en sak som jag kan berätta för dig med absolut säkerhet, så är det att alla som lider av kronisk ångest försöker med varje fiber av sin varelse att bli bättre.

När du säger till dem att de inte är det kan du få dem att ge upp hoppet – och orsaka skador som inte kan göras ogjorda.

Din ångest är inte en ursäkt för att vara en skitstövel.

Av allt i den här artikeln är det här kanske det påstående som berör mig djupast.

För några månader sedan sa min bästa vän sedan 17 år tillbaka många av de saker som du ser på den här listan till mig i en serie meddelanden. Hon avslutade vår konversation – och vänskap – med en länk till Thought Catalog-artikeln ”Your Anxiety Isn’t an Excuse to be an Asshole”, skriven av Chelsea Fagan.

I artikeln skriver Ms. Fagan säger,

Och om jag var det, är det sista jag skulle behöva den här dumma f****** självvårdsretoriken som i huvudsak talar om för dig: ”Du är en gyllene ångestblomma, och alla andra måste ta itu med dig.”

Din ångest är inte en ursäkt för att vara ett skitstövel. Det är inte en ursäkt för att inte fullfölja saker, eller vara omtänksam, eller vara pålitlig. Om du bryter mot det sociala kontraktet och bestämmer dig för att vara den fulla skitstövel som ditt ångestfyllda jag vill vara, så är det okej. Men du förtjänar inte nära vänner, för ingen förtjänar det. Ingen behöver stå ut med ditt skitsnack, och om du inte aktivt arbetar på att göra dig själv till en bättre och mer givande person att umgås med, ska ingen vänta på dig.

Det var nästan som om fru Fagan visste allt det som min ångest regelbundet viskar till mig

När jag läste den här artikeln reagerade min kropp som den ofta gör vid ångestframkallande händelser. Jag kände det vitglödgade ruset av adrenalin och kortisol, det svindlande illamåendet, den förlamande skulden och skammen som jag så hårt försöker hålla på avstånd.

Det var nästan som om fru Fagan visste allt det som min ångest regelbundet viskar till mig – ”Dina vänner hatar dig. Du förtjänar inte att bli älskad. Du är inget annat än en börda. De skulle alla vara så mycket lyckligare om du var borta.”

Efter att ha klarat mig igenom min panikattack satte ilskan äntligen in.

Du förstår, Chelsea Fagan har helt fel. I sin löjliga tirad beklagar hon hur dagens samhälle glamouriserar ångest och vad hon kallar ”introvert kultur” – utan att tänka på att introversion är en personlighetstyp som inte har något med psykisk sjukdom att göra. Hon river ner andras versioner av egenvård, men talar ändå öppet om sin egen rutin för egenvård som om det vore det enda sättet att ”bota” psykisk sjukdom.

Hon förkunnar att människor med ångeststörningar använder sitt tillstånd som en ursäkt för att slippa undan personligt och socialt ansvar, när inget kunde vara längre från sanningen. De som undviker vänner och sociala situationer på grund av ångest eller panikattacker gör det inte av ”frikostighet”, de försöker desperat undvika att falla sönder på en offentlig plats. De kanske inte kan lämna sitt hus eftersom deras ångest helt och hållet har uppslukat dem.

Skulle fru Fagan skämma ut en vän för att han eller hon ställer in planer för att han eller hon har influensa?

Skulle fru Fagan skämma ut en vän för att han eller hon ställer in planer för att han eller hon har influensa? Nej? Psykisk sjukdom är inte annorlunda. Ångest kan ofta vara mer försvagande än en fysisk sjukdom.

Slutligt hänvisar hon till människor som kämpar med många av de saker som ångest kan göra svåra som ”skitstövlar”. Rövhål oroar sig inte ständigt för att de kanske oavsiktligt har sårat en av sina vänners känslor. Rövhål gråter inte i flera dagar för att de känner sig skyldiga för något som deras ångest hindrade dem från att göra. Skitstövlar får inga panikattacker när de inser att de av misstag har gjort någon upprörd. Rövhål gör inte allt i sin makt för att vara en bättre vän, familjemedlem och partner.

Denna berättelse är otroligt skadlig för människor som lider av allvarliga ångestproblem. Det är en del av anledningen till att ångestsjukdomar är så allmänt missförstådda och så stigmatiserade.

Retorik som Ms Fagans hjälper inte någon – den tjänar bara till att göra dem med ångestsjukdomar ännu mer sårbara. Den ökar de hemska känslorna av skuld, skam, rädsla och självförakt. Det skadar dem ännu mer.

Slutsats

Trots att genetik, miljö och personlig historia kan spela en roll är läkarna fortfarande inte helt säkra på vad som orsakar ångest. För tillfället är medicinering och psykoterapi de vanligaste förskrivna sätten att hantera ångeststörningar – men de är inte ett botemedel.

Om du älskar någon som lider av ångest, ha tålamod med honom eller henne. Även om de kanske aldrig blir 100 procent bättre kan de med ditt stöd lära sig att hantera sina symtom.

Mestadels ska du förstå att vad du tänker och hur du känner alltid är viktigast av allt för dem. De älskar dig. Älska dem tillbaka.

Om du är i nöd och behöver hjälp, kontakta National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255.

Liz Greene är en hundälskande, sminkfixerad, ångestdrabbad realist från Boise, Idaho. När hon inte skriver äter hon gärna fina ostar, fantiserar om hur livet skulle vara om hon hade en Iron Man-dräkt och tittar på American Dad-avsnitt på nytt för 100:e gången.