Från Hollywoodkändisar till killen bredvid har miljontals människor gjort World of Warcraft till en del av sina liv. Hur spelar du WoW? Vi ger varje tillvägagångssätt sina egna 15 minuter av berömmelse.
Ahhhhhh … En kväll i soffan framför en braskande brasa, med ett glas vin i ena handen och World of Warcraft på iPad i handen. Vänta – man kan väl inte spela WoW på en iPad … eller hur? Jo, det kan du faktiskt. Låt oss presentera dig för everyAir, en ny app för Apple iPad som utvecklats av två erfarna WoW-spelare och apputvecklare. Med gruppvänliga bildfrekvenser och prestanda plus en robust utveckling som till och med är redo att ge en liknande utgåva till iPhone, ger everyAir iPad touch till World of Warcraft.
Bakom everyAir arbetar två hängivna WoW-spelare, Joe Bertolami och Nicolas Lazareff från pandaelf. Vi besökte Bertolami, som för närvarande spelar en ICC-racing DK och gillar att dual-boxa med iPad för att hålla tempot uppe, för att prata om hur man kan spela WoW på en iPad med pekskärm. Vi kommer att prata med honom efter pausen om appen och hur effektivt den sätter iPad/WoW-kombinationen på prov. Missa inte chansen att vinna en kupong för att ladda ner ett gratis exemplar av everyAir-appen för iPad, här på WoW Insider lite senare i dag!

Huvudperson Jingie, level 80 blood/unholy death knight
Guild <Clearly Outplayed>
Realm Warsong (US-H)
15 Minutes of Fame: Ta en apputvecklare, lägg till lite spel … Och får fram några ganska coola appar! Berätta lite om din egen WoW-bakgrund och hur allt ledde till att du skapade everyAir för iPad.
Joe Bertolami: Jag tycker främst om att spela med vänner. Precis som alla andra gillar jag att göra raider och att ge kraft åt nya alts. Jag är med i ett raiding-gille och vi har klarat allt utom 25 man ICC heroic; vi saknar bara Lich King där.
Jag gillar också att spela mer än en karaktär åt gången, eftersom speltempot är mer spännande på det sättet. Jag är ett stort fan av att spela med två spelare, oavsett om det är i de mindre svåra raiderna, för att odla föremål eller för att förstärka vänner. Jag började göra detta i EverQuest, som var ett mycket långsammare spel och där jag kunde spela upp till fem karaktärer samtidigt. Jag gjorde det med en kombination av flera skärmar på två datorer. I WoW använder jag två datorer med två skärmar och två tangentbord och möss. Naturligtvis brukade mitt skrivbord vara ganska rörigt.
Möjligheten att enkelt kunna göra två boxar var en av de viktigaste drivkrafterna för att skapa everyAir. Att använda en iPad som inmatningsenhet är betydligt enklare.

Okej, låt oss backa tillbaka lite. Vad exakt är everyAir?
Det är ett fjärrskrivbordsprogram som vi utformade från grunden för att det ska vara tillräckligt snabbt för att hantera spel. Vi tror att pekgränssnitt kan vara en lämplig ersättning för mus och tangentbord i vissa (många?) spelscenarier. Vi tror att spel på touch-enheter har större potential än många av de spel som finns idag, som bara är enkla beröringar eller att skaka telefonen fram och tillbaka. Visserligen kommer du aldrig att ha 500 APM eller tanka 25-man Lich King heroic med en iPhone, men vi försöker göra komplexa spel spelbara via pekgränssnitt.
För mig var det viktigaste ”scenariot” (på mjukvaruutvecklarjargong) att lättare kunna spela två karaktärer samtidigt. Att ha en liten skärm som man kan röra vid för att spela en sekundär karaktär är verkligen trevligt. För de läsare som läser StarCraft 2 har vi funnit att en annan sak som är riktigt bra är att minimappen kan vara på helskärm på din iPad, vilket gör det mycket lättare att övervaka spelet.
Så hur spelar du själv med everyAir?
Sättet jag spelar med iPad är att jag har den uppställd i ett av dessa stativ. Sedan ställer jag in den andra karaktären, som vanligtvis är en präst eller druid, på follow. När det gäller användargränssnittet ställer jag in den så att det finns flera riktigt stora knappar (heals, buffs osv.) som är lätta att trycka på. Jag ställer också in partiets hälsobalkar superstort så att de är lätta att se. Med min huvuddator styr jag min DK eller den karaktär som jag stärker upp.
I vissa raider är det här systemet faktiskt ganska genomförbart också. Både präster och magiker behöver vanligtvis bara spamma en trollformel om och om igen, och iPad är perfekt för att jag ska kunna spela en karaktär med full uppmärksamhet på min dator (som min DK) och sedan en annan karaktär med hjälp av iPad.

Vad kommer att vara annorlunda med ”multiboxing” med en iPad?
Det råder ingen tvekan om att det traditionella sättet att spela med flera datorer eller med flera fönster på samma dator ger bättre kontroll, men iPad har två saker som talar för den: formfaktorn och en pekskärm. Formfaktorn har tagit bort en betydande mängd skräp från mitt skrivbord och gör det möjligt för mig att placera skärmen där det är lämpligt. Ibland lägger jag den till och med bredvid min mus så att det är lätt att trycka på skärmen för en läkning. WoW:s användargränssnitt är helt anpassningsbart, så det är lätt att göra det beröringsvänligt med riktigt stora knappar/hälsobalkar och makron/skript för att hantera en stor del av den komplexa målstyrningen.

Vad är de viktigaste skillnaderna i kontroller/UI och svarstider som spelarna kommer att märka när de använder everyAir?
Det finns många fjärrskrivbordsappar där ute, men vi är helt och hållet engagerade i att göra vår till den bästa möjliga upplevelsen för spelande. Våra två viktigaste innovationer på det här området är vår anpassade dPad och vår fullskärmsfunktionalitet och prestanda.
Den dPad är skräddarsydd för att du på ett behagligt sätt ska kunna styra ett skrivbordsspel från din pekenhet. Vi har också gjort en massa arbete för att fullt ut stödja fullskärmsspel. Spel spelas vanligtvis i fullskärmsläge – och även om du spelar i ett fönster (vilket är vanligt för många WoW-spelare), när du är på en iPad vill du att det fönstret ska vara i fullskärmsläge. Därför är vi den enda appen som inte ändrar storleken på skrivbordet och låter dig spela spel i fullskärmsläge. Vi har till och med en funktion som kallas snap-to-window som automatiskt justerar iPad-viewport för att matcha vilket fönster som helst på ditt skrivbord.
Hur robust är everyAir när det gäller bildfrekvens, fördröjning och spelupplevelse?
Vi anser att prestanda är en av våra styrkor, och everyAir är verkligen snabb. Det är också en grundläggande sak som vi är djupt oroade över. Faktum är att vår nästa version kommer att innebära en massiv förbättring av bildkvalitet och perf.
Frågan om fördröjning kokar ner till tre stora element: maximal bildfrekvens, smidighet och latens. För närvarande stöder appen upp till 60 FPS (bilder per sekund), med ett genomsnitt runt 30 FPS. Vår prestanda vid fullskärmsläge är otroligt jämn.
Nästa ämne är latens. Vi har optimerat kraftigt på det här området, och serverrundturerna kan vara så låga som 100 ms, och med ett genomsnitt runt 200-250 ms. Innan vi släpper någon version är det test vi håller oss till: ”Kan du använda iPad som en andra bildskärm samtidigt som du använder din huvuddatorns tangentbord och mus?”. Svaret är att ja, det kan du absolut – och i en framtida version kommer vi att lägga till möjligheten att direkt förvandla din iPad till en andra bildskärm.
Vad har du funnit vara den typiska komfortnivån när det gäller vilka typer av aktiviteter i spelet som är bekväma att ta emot? Kan den till exempel hantera raiding? Hur är det med PvP?
Detta är en bra fråga, och jag ska försöka ge den korta versionen av vad som egentligen är ett längre tal.
Båda två av oss är enorma spelnördar som anser att möjligheterna till spel på en touch-enhet är bredare än bara Angry Birds som kraschar in i strukturer eller ninjor som skär upp frukter. Vi tror att komplexa och innehållsrika spel kan åstadkommas på en pekdator; det handlar bara om att hitta rätt gränssnitt.

Med detta sagt är det osannolikt att en touch-enhet någonsin kommer att ersätta mus och tangentbord när det gäller effektivitet och noggrannhet – men vem vet? Människor har lärt sig att älska mus och tangentbord, och vi är mycket vana vid dem, så med massor av övning kan det vara möjligt att uppnå samma eller liknande nivå av skicklighet med hjälp av en touch-enhet.
Vi skulle gärna se någon vinna en WoW- eller StarCraft 2-turnering med hjälp av en touch-enhet som en del av datorns inmatning. Kanske tangentbord plus pekdon? Eller kanske mus plus pekdon? Vi tror att det finns mycket kvar att upptäcka på det här området, och en del av vår motivation för att göra den här appen är att börja lära oss om hur man kan göra bättre pekgränssnitt för rika spel. Vi har redan lärt oss en hel del från våra första användare, och vi hoppas kunna fortsätta att lära oss mer när vi får mer feedback från de som använder appen.
Långt talat, men verkligheten för hardcore raiding och PVP lämpar sig för direkt inmatning till datorn (mindre latenstid) och exakt kontroll (mus och tangentbord). Men för långsammare/lättare/mindre raider, avslappnad gruppering, uppgradering, sökningar, chattande, auktionshus eller till och med avslappnad PVP är den här typen av lösning verkligen utmärkt.

Låt oss återgå till något du nämnde tidigare. Menar du verkligen att vi kommer att kunna spela World of Warcraft på en iPhone? Jag förväntar mig att livskraftiga aktiviteter kommer att vara mycket mer begränsade där helt enkelt på grund av skärmstorleken. Hur har ni testat hittills?
Ja, absolut, vi kommer att ha iPhone-versionen ute inom några veckor. Det finns faktiskt andra appar på marknaden i dag som på sätt och vis låter dig göra detta i dag, men de saknar antingen användargränssnittet (kontroller) eller prestandan för att verkligen låta dig spela ordentligt. Vi arbetar hårt för att verkligen göra detta till en riktigt spelbar upplevelse.
Det finns tre saker som krävs från appens perspektiv: tillräckligt snabb prestanda för att det ska vara smidigt, dPad/tumbstick för att du ska kunna navigera i WoW och pinch/zoom/pan för att du ska kunna förflytta dig runt på skärmen. Ur WoW:s perspektiv är det också mycket vettigt att anpassa användargränssnittet så att det är pekvänligt: stora knappar, stora hälsobalkar, bra uppsättning makron och ”klicka för att röra dig” för din karaktär.
Vi har testat den ett tag nu och den är faktiskt ganska spelbar. I likhet med hur jag har satt upp mitt iPad-gränssnitt har vi satt upp ett iPhone-specifikt gränssnitt med en massiv hälsobalk och fyra knappar: två helanden, buff (Mark of the Wild) och Follow/Unfollow. Det säger sig självt att vissa WoW-klasser lämpar sig bättre för den här typen av spel. Det finns till exempel ingen anledning till varför en jägare inte skulle kunna levela till 80 på en iPhone med något anpassat UI.
För att anpassa WoW:s användargränssnitt använder vi för närvarande allmänt tillgängliga mods som Xperl och Bartender med vissa justeringar på LUA-nivå (kod) som vi själva har lagt till. Vi har faktiskt funderat på att skriva ett eget tillägg till WoW som är särskilt anpassat för att redigera/skapa ett pekgränssnitt, och om det finns tillräckligt stort intresse från samhället skulle vi gärna fullfölja den idén.
Berätta mer om pandaelf, ert företag.
Vi har känt varandra sedan vi var små barn, och vi har byggt mjukvara lika länge. Vi har båda alltid varit datanördar och har gjort mjukvara på ett eller annat sätt sedan vi fick vår första dator och vårt första modem på 2400 baud. Idag är vi båda professionella mjukvaruutvecklare och pandaelf är vårt företag. Vi har flera andra iOS-appar ute på marknaden och en hel massa webbplatser och programvara som vi har arbetat med. Som företag är everyAir vår andra officiella produkt. Frank Caliendo’s Knuckleheads, en bobblehead-skämt-app för komikern Frank Caliendo, var vår första officiella produkt som företag.

Så en iPhone-app snart … och vad mer är det som kommer att hända framöver för er två?
Vi är helt och hållet engagerade i att göra den här appen till den bästa möjliga spelupplevelsen. Med det sagt vill vi gärna ha feedback från läsarna om hur vi verkligen kan göra spelen både spelbara och roliga. Vi tar kundernas feedback på största allvar när vi planerar vår utvecklingsplan.
Kom tillbaka om en timme för att få chansen att vinna en av 30 kuponger för en gratis nedladdning av everyAir (normalt 4,99 dollar) här på WoW Insider. Följ mer om pandaelf-teamet på pandaelf.com.
”Jag hade aldrig tänkt mig att spela WoW på det sättet!” — och det gjorde inte vi heller, tills vi pratade med dessa spelare, från Star Trek: Deep Space Nines Aron ”Nog” Eisenberg till en olympisk medaljör och en tetraplegisk raider. Vet du någon annan som vi borde presentera? Skicka ett e-postmeddelande till [email protected].