William Tecumseh Sherman verkar vara en motsägelse – en grov och tuff föräldralös barnunge som hatade militär dekorum men som blev en av unionens viktigaste generaler under inbördeskriget. Från höga toppar när han ledde trupper under inbördeskriget till låga dalar i sina affärsmisslyckanden är han än i dag en kontroversiell person. Här är några fascinerande fakta om William Tecumseh Sherman.

William Tecumseh Sherman använde sitt mellannamn under den första delen av sitt liv.

Enligt en biografi av Lloyd Lewis som publicerades 1932 fick Sherman vid födseln förnamnet Tecumseh – efter Shawneehövdingen – och använde sig av det namnet tills han var omkring 9 eller 10 år. År 1829 dog hans far, Ohio State Supreme Court justice Charles R. Sherman, och hans mor, Mary Hoyt Sherman, kunde inte försörja barnen. Familjens vänner hjälpte till och Sherman flyttade till den blivande Ohio-senatorn Thomas Ewing. Lewis berättar att Ewings skulle ha en präst som besökte dem varje månad och undervisade barnen. Men en dag fick prästen veta att Sherman ”egentligen aldrig hade blivit döpt”. Efter att ha fått tillstånd av Shermans mor frågade prästen efter Shermans namn. När han hörde ”Tecumseh”, säger Lewis, förkunnade prästen att ”han måste döpas efter ett helgon”, och eftersom det var den helige Williams högtid skulle barnet döpas William.

Men Sherman själv skrev i sin självbiografi att ”när jag kom, den 8 februari 1820 … lyckades min far med sitt ursprungliga syfte, och döpte mig till William Tecumseh”. I dag föredrar de flesta historiker den självbiografiska källan och är överens om att han föddes William Tecumseh, även om han gick under sitt mellannamn när han var ung – familjemedlemmar kallade honom ”Cump”.”

William Tecumseh Sherman utmärkte sig på West Point.

År 1836 säkrade den dåvarande senatorn Ewing en utnämning för att den 16-årige Sherman skulle börja på West Point som kadett. Han tog examen som sjätte i sin klass, och enligt klasskamraterna var han en exceptionell elev. Kalleskolkamraten och den senare inbördeskrigsgeneralen William Rosecrans mindes Sherman som ”en av de smartaste och mest populära kamraterna”.

Shermans minnen av sina skolprestationer var helt annorlunda: Han skrev senare i sina memoarer att ”jag ansågs inte vara någon bra soldat, för jag valdes inte vid något tillfälle ut till något ämbete, utan förblev menig under hela de fyra åren”. Då, liksom nu, var prydlighet i klädsel och form, med en strikt efterlevnad av reglerna, de kvalifikationer som krävdes för en tjänst, och jag antar att jag inte visade mig utmärka mig i något av dessa. När det gäller studierna hade jag alltid ett respektabelt rykte hos professorerna och hörde i allmänhet till de bästa, särskilt i teckning, kemi, matematik och naturfilosofi. Mina genomsnittliga demeriter, per år, var omkring etthundrafemtio, vilket sänkte min slutliga klassplacering från fyra till sex.”

William Tecumseh Sherman gifte sig med sin fostersyster.

Sherman var förtjust i Ewings äldsta dotter Ellen och korresponderade ofta med henne när han var på West Point. Efter en för den tiden relativt lång uppvaktning gifte sig paret så småningom 1850 medan hennes far var USA:s inrikesminister. Sherman var 30 år och Ellen (vars riktiga namn var Eleanor) var 25.

Om det sedan länge förestående tillfället skrev Sherman, på sitt typiska raka sätt, helt enkelt i sina memoarer: ”Jag gifte mig med miss Ellen Boyle Ewing, dotter till den ärade Thomas Ewing, inrikesminister. Vid bröllopsceremonin närvarade ett stort och förnämligt sällskap som omfattade Daniel Webster, Henry Clay, T.H. Benton, president Taylor och hela hans kabinett.” De nygifta flyttade snart till St Louis, Missouri.

Sherman hoppade av militären för att bli bankman.

Efter att ha tagit examen från West Point fick Sherman i uppdrag att kämpa i det andra Seminole-kriget och var främst stationerad i södern. Han flyttades så småningom igen och tjänstgjorde i Kalifornien under det mexikansk-amerikanska kriget i en till stor del administrativ roll. (Han skulle så småningom bli en av de få högt uppsatta officerarna under inbördeskriget som inte kämpade i Mexiko.)

Med hänvisning till sin brist på erfarenhet avgick han från sin tjänst 1853 och började bygga upp en karriär inom den privata sektorn. Han blev chef för Lucas, Turner & Co, San Francisco-filialen till en bank i St Louis. Men 1857 tvingade ekonomiska svårigheter i Kalifornien banken att stänga. Han försökte börja igen som chef för en Lucas, Turner & Co. bank i New York, men paniken 1857 satte stopp för detta. Han försökte sedan bli advokat i Kansas tills andra jobbmöjligheter dök upp. (Några år senare, när han övervägde ett jobb i London, sade han till sin fru: ”Jag antar att jag var Jonas som sprängde San Francisco, och det krävdes bara två månaders vistelse på Wall Street för att spränga New York, och jag tror att min ankomst till London kommer att bli signalen för det mäktiga imperiets undergång.”)

Han bidrog till att utlösa den kaliforniska guldrushen.

Trots att han misslyckades i sin karriär som bankir var Sherman direkt involverad i expansionen av den kaliforniska guldrushen. Han hjälpte till att övertyga militärguvernören Richard Mason att undersöka en av de första rapporterade guldfynden i Kalifornien efter att två gruvarbetare hade fört ett halvt uns placeringsguld till hans kontor.

Han åkte sedan på ett undersökningsuppdrag tillsammans med Mason för att ta reda på om det fanns mer guld i Kalifornien, där han sa: ”Berättelser nådde oss om sagolika upptäckter och spreds i hela landet. Alla talade om ’Guld! guld!!!’ tills det antog karaktären av feber. En del av våra soldater började desertera, medborgare utrustade tåg med vagnar och packmules för att åka till gruvorna. Vi hörde talas om män som tjänade femtio, femhundra och tusentals dollar per dag.”

Sherman hjälpte senare till att skriva ett brev som Mason skickade till Washington för att vidarebefordra deras upptäckter, vilket i praktiken öppnade Kalifornien för guldgrävare.

Inbördeskrigets inledande skott inspirerade William Tecumseh Sherman till att anmäla sig på nytt.

Sherman tog ett jobb som rektor för en militärakademi i Louisiana i januari 1860 tack vare hänvisningar från två vänner, Braxton Bragg och P.G.T. Beauregard (som båda så småningom skulle tjänstgöra på den konfedererade sidan, som officer respektive general). Han hade jobbet i ett år, men sade upp sig och återvände till St Louis efter att Louisiana hade avskiljt sig från unionen. Sherman var hängiven unionen, men han ansåg att de ökande spänningarna mellan syd och nord var onödiga och att Lincolns försök att bekämpa separatisterna var obetydligt små.

När attacken mot Fort Sumter i South Carolina i april 1861 effektivt startade inbördeskriget, uppmanade Lincoln 75 000 frivilliga att anmäla sig till en kampanj för att få ett slut på separatisterna. Sherman var till en början inte övertygad och sade: ”Du kan lika gärna försöka släcka lågorna i ett brinnande hus med en ekorrspruta”. Men han bad sin bror, Ohio-senatorn John Sherman, att skaffa honom en tjänst som överste i armén.

Efter sitt nederlag vid Bull Run var han nära att sluta igen.

I juli 1861 deltog Sherman i det katastrofala första slaget vid Bull Run, där unionstrupperna blev svårt besegrade. Följande månad träffade han Lincoln och berättade för presidenten att han hade en ”extrem önskan att tjäna i en underordnad ställning och under inga omständigheter bli lämnad i ett överordnat befäl”. Trots sin önskan fick Sherman andra befälet över Army of the Cumberland i Kentucky, där han hamnade i en alltmer tilltagande depression och var nära att säga upp sig.

Han var orolig för att hans styrka inte var tillräckligt stark för att ta sig an konfederationerna, och med alla de avdelningar han skickade ut för att skydda olika områden, försvagades hans styrka ännu mer. ”Dra inte slutsatsen”, skrev han, ”att jag överdriver fakta. De är som de är konstaterade och framtiden ser så mörk ut som möjligt. Det skulle vara bättre om någon man med sanguint sinne var här, för jag är tvungen att beordra enligt mina övertygelser.”

Journalister som bevakade hans förflyttningar beskrev att ”det snart viskades om att han led av psykisk depression” och att han var ”ett knippe nerver som alla var uppspända till sin högsta spänning”. En rubrik från Cincinnati Commercial den 11 december 1861 löd: ”General William T. Sherman är sinnessjuk”, och en annan tidning proklamerade: ”General Sherman, som nyligen hade befälet i Kentucky, sägs vara sinnessjuk. Det är välgörande att tro det.”

Han blev entledigad från sitt befäl den 8 november och fick så småningom tre veckors ledighet för att åka hem till Lancaster, Ohio, där Ellen hjälpte till att behandla ”det melankoliska vansinne som din familj är utsatt för”.”

Sherman var bästa kompis med Ulysses S. Grant.

När Sherman åter var på gott humör tilldelades han Cairo, Illinois, där han fungerade som logistisk samordnare för en person som skulle bli hans militära förtrogna och goda vän: Ulysses S. Grant. Deras vänskap och militära förmåga skulle sättas på prov i slaget vid Shiloh, där Sherman tjänstgjorde under Grant och och och gav den konfedererade armén ett avgörande motangrepp efter att de överraskat unionsstyrkorna tidigt på morgonen den 6 april 1862.

När paret möttes senare på natten efter att ha avvärjt konfedererade attacker, sade historikern Bruce Catton: ”Han kom till Grant, till sist, vid midnatt eller senare, stående under trädet i det tunga regnet, hatten slängd ner över ansiktet, kavajkragen uppdragen runt öronen, en svagt lysande lykta i handen, cigarren hopklämd mellan tänderna. Sherman tittade på honom, och sedan, ”rörd”, som han senare uttryckte det, ”av någon klok och plötslig instinkt”, för att inte tala om reträtt, sade han: ”Nå, Grant, vi har haft en jäkla dag, eller hur? Grant svarade ”Ja”, och hans cigarr glödde i mörkret när han drog ett snabbt och hårt sug på den, ”Ja. Men slicka dem i morgon.””

William Tecumseh Sherman ändrade krigets regler.

Det mesta av Shermans stridsrykte kommer från hans March to the Sea, ett månadslångt fälttåg, där han fick fria tyglar att använda sina 60 000 soldater för att störa industrin, infrastrukturen och den civila egendomen i Georgia djupt bakom fiendens linjer, som ett sätt att lamslå den konfedererade ekonomin. ”Den totala förstörelsen av vägar, hus och människor”, skrev han, ”kommer att lamslå deras militära resurser … Jag kan göra marschen och få Georgia att yla!”. Det var en teknik som blev känd som ”hårt krig”. (Han skulle så småningom använda samma taktik i kampanjer mot indianstammar efter kriget). Om det farliga fälttåget skrev Sherman till sina överordnade: ”Jag går in i konfederationens själva inälvor och kommer att lämna ett spår som kommer att kännas igen om femtio år.”

William Tecumseh Sherman var ingen abolitionist.

I själva verket var han fördomsfull: År 1860 skrev han: ”Alla kongresser på jorden kan inte göra negern till något annat än vad han är; han måste underordna sig den vite mannen, eller så måste han sammansmälta eller förstöras. Två sådana raser kan inte leva i harmoni annat än som herre och slav.”

Och trots att han kämpade för unionen vägrade Sherman också att använda svarta trupper i sina arméer. ”Jag skulle föredra att ha detta ett krig för vita män”, sade han. ”Med min åsikt om negrer och min erfarenhet, ja fördom, kan jag ännu inte lita på dem … med vapen i farliga positioner.”

Enligt nationalarkivet: ”I slutet av inbördeskriget tjänstgjorde ungefär 179 000 svarta män (10 procent av unionsarmén) som soldater i USA:s armé och ytterligare 19 000 tjänstgjorde i flottan … På grund av fördomar mot dem användes svarta enheter inte i strid i så stor utsträckning som de skulle ha kunnat göra. Trots detta tjänstgjorde soldaterna med utmärkelse i ett antal strider”, bland annat vid Milliken’s Bend och Port Hudson i Louisiana, Nashville i Tennessee och Petersburg i Virginia. Sexton svarta soldater tilldelades hedersmedaljen.

Lättfärdiga kapitulationsvillkor gav honom stora problem.

Dagarna efter att Lincoln mördats i april 1865 träffade generalen den konfedererade generalen Joseph E. Johnston i Durham, North Carolina, för att acceptera kapitulationen av de konfedererade arméer som fortfarande stred i Carolinerna, Georgia och Florida. Sherman, som inte fick något besked om detaljerna i några andra kapitulationsvillkor, skrev sina egna för att Johnston skulle gå med på dem, vilket inkluderade att ge konfedererade medborgare medborgarskap och äganderätt så länge de lade ner sina vapen och återvände hem fredligt.

När ordet om villkoren nådde Washington följde en omedelbar motreaktion. Krigsminister Edwin M. Stanton sade att Shermans mildhet kastade bort ”alla fördelar som vi hade vunnit genom kriget … ger Jeff Davis en möjlighet att fly med alla sina pengar”. Senatorn William Sprague IV från Rhode Island krävde till och med att Sherman omedelbart skulle avsättas från befälet.

Johnston gick till slut med på en enkel militär kapitulation utan några civila garantier. Sherman och Johnston blev sedan goda vänner, och den senare tjänstgjorde till och med som kistbärare vid sin tidigare motståndares begravning 1891.

William Tecumseh Sherman myntade en nyktra fras under kriget.

Shermans krassa bedömning av sina upplevelser i inbördeskriget sammanfattades i ett tal som han höll inför avgångsklassen vid Michigan Military Academy den 19 juni 1879. Även om publicerade redogörelser skiljer sig åt, påstås han ha sagt till kadetterna: ”Kriget är ett helvete!”

Vissa citerar talet som att han sade: ”Ni känner inte till krigets fruktansvärda aspekter. Jag har varit med om två krig och jag vet. Jag har sett städer och hem i aska. Jag har sett tusentals män ligga på marken med sina döda ansikten som tittar upp mot himlen. Jag säger er, krig är ett helvete!”

Andra hävdar att Sherman sade: ”Det finns många pojkar här i dag som ser på kriget som en ära, men pojkar, det är ett helvete”, eller ”En del av er unga män tror att kriget är en ära och glamour, men låt mig berätta för er, pojkar, att det är ett helvete!”

Han var en livslång beundrare av teater.

Under en mellanlandning i Nashville, medan han övervägde strategi med Grant, gick Sherman och en grupp generaler på en lokal föreställning av Shakespeares Hamlet. Men de stannade inte länge.

Sherman ska ha tyckt att skådespelarna på scenen slaktade sina roller så illa att han inte orkade se på längre, och ska ha uttryckt sitt missnöje högt så att publiken kunde höra det. Han gav sig av tillsammans med Grant för att hitta en restaurang som serverade ostron, men när de äntligen hittade en sådan blev deras måltid avbruten på grund av det av unionen införda militära utegångsförbudet.

Att bli vald till president var inte hans grej.

Efter kriget kom hans namn upp ett flertal gånger som en potentiell republikansk kandidat till presidentposten. När det republikanska nationalkonventet 1884 tog upp honom som en seriös potentiell kandidat skickade han dem ett rakt avslag: ”Jag kommer inte att acceptera om jag blir nominerad och kommer inte att tjänstgöra om jag blir vald”. Han dog 1891 i lunginflammation.