Huset är anmärkningsvärt tyst. Jag sitter i ett konferenssamtal på Google Hangouts, men mitt öga är på klockan. Klockan är 12:35. Du ska inte tjata i dag, kommer du ihåg? Jag påminner mig själv.

12:37 p.m. Fortfarande ingenting. Enligt schemat jag gjorde med barnen är lunchen klockan tolv. Jag biter ihop tänderna (min kiropraktor och tandläkare kommer att bli riktigt rika när det här är över).

12:41 Jag stänger av mitt konferenssamtal, duckar mig ur videoskärmen och skriker: ”När var det senast någon av er tittade på en klocka?!”. Pandemin har gjort mig till en skenhona, den typ av mamma som jag svor att jag aldrig skulle bli.

Tolv brukar svara först. Hon tittar troligen på TikTok-videor, men gillar inte hörlurar. Hon ger mig ett avslappnat ”jag vet inte” tillbaka. ”Har någon funderat på att äta lunch?” Jag hatar det gnisslande ljudet av min egen röst. Varför bryr jag mig? Just det, för att om jag inte påminner dem om att äta kommer de att komma ner grinig och bråka medan de förstör köket. Tolv tränger sig sedan in i Femtonens rum och parrotar mig, med sin röst som en gigantisk ögonrullning. ”Hej, det är meningen att vi ska äta lunch nu!” säger hon till honom. De stampar ner för trappan och tittar på mig. ”Vad är det för lunch?” Suck.

Oavsett om du har arbetat hemifrån sporadiskt (PA-dagar, sjukt barn…) eller om du är ett rutinerat proffs, är du förmodligen inte främmande för den hårda sanningen att det är en utmaning att arbeta hemifrån med barn. Men nu när så många av oss arbetar hemifrån i stor skala på grund av det nya coronaviruset COVID-19 känner vi alla denna frustration tillsammans. Hur länge kommer detta att pågå? Måste vi verkligen göra detta i tre månader?

Oavsett detta måste jag få mitt arbete gjort. Så jag frågade ett gäng föräldrar i skyttegravarna om deras strategier för hur man kan få ut det mesta av att arbeta hemifrån, och precis som våra känslor inför denna pandemi var svaren på ett spektrum från helikopterledning/mikromanagering till en stil utan koppel/CTFD. Jag delar med mig av mina favoriter, men det är verkligen ett jätteexperiment just nu, så välj gärna bland idéerna nedan, testa dem i några dagar och justera eller ändra dem sedan så att de passar ditt hushåll.

Bedöm om ett schema är bäst för din familj

Under de senaste tre veckorna har skolstyrelser runt om i landet frenetiskt försökt bedöma vilka elever som har tillgång till teknik som WiFi och bärbara datorer, för att säkerställa ett rättvist utbildningssystem för alla. Under tiden har vissa föräldrar valt att gå ett steg före och bedriva hemundervisning, medan konceptet att försöka leka lärare samtidigt som man arbetar heltid är skrattretande för andra.

I vårt hus utlöste försöken att gå på fritids min ADHD-hjärna. Ingen struktur innebär att vi glömmer att äta tills vi alla är griniga, eller att ingen har rört sin kropp på ett hälsosamt sätt på flera dagar. Jag har infört vad jag kallar fängelseregler: väckarklockor ställs in, strikta måltider, tid på gården, arbetsuppgifter, släckning av ljuset… Du förstår vad jag menar.

Jag är livscoach på deltid, och vissa av mina klienter var å andra sidan glada över att släppa taget om tidtabellerna och låta sina barn sätta sin egen prägel på dagen. ”Det är en sådan lättnad att inte behöva sköta hennes dag lika bra som min egen”, sa en trött mamma. Behovet av scheman kan också vara åldersberoende, eller påverkas av om det finns en annan vårdgivare i hushållet som man kan ta sig an.

Bedöm ditt #hometeam

Produktivitets- och organisationsexperten och mamman Clare Kumar har ett förslag i två steg. ”1. Ta hand om ditt #hometeam. Gör en behovsbedömning av förmåga (vad kan varje person göra); kapacitet (hur mycket kan de göra); och åtaganden (vad har de åtagit sig att göra). 2. Skapa tillsammans ett schema som respekterar nr 1.”

Sätt dina egna förväntningar

”Produktivitet är inte lika med åtta timmar.”

Du kommer inte att få gjort det du brukade göra och det är bäst att släppa det snabbt, om du inte redan har gjort det. Precis som att ha ett nyfött barn (vilket du kanske har!) innebär arbete hemifrån att du förmodligen bara kan leverera en enda stor uppgift för dagen och det är en prestation. Fira om det blir gjort! Förlåt dig själv när det inte gör det.

Som en mamma sa till mig: ”Jag har ingen flexibilitet med mitt arbetsschema och allt är ganska brådskande, så jag gav dem ett löst schema som de ibland följer, ger dem instruktioner via sms och har förvisat dem till en annan våning utom vid måltiderna och på rasterna på bakgården. Privilegiet med ett hus med flera våningar. Arbetet går bra (vilket är bra eftersom det är viktigt) men resten är ett pågående arbete.”

Den tidiga fågeln fångar mer än maskar

En del föräldrar förlitar sig på att gå upp innan barnen är uppe. ”Jag tycker att det fungerar bäst för mig att gå upp supertidigt för att hinna med fokuserat arbete innan barnen vaknar. Sedan kan jag under dagen passa in samtal, e-post eller kortare uppgifter som kräver mindre fokus. Jag försöker också att inte definiera min dag efter hur många timmar jag arbetar, utan jag försöker vara mer fokuserad på de uppgifter jag har utfört.”

Få dina fokusprioriteringar gjorda först

”Prioritera din egen arbetsdag och se till att du får till det som kräver tid och fokus (som att skriva) först, eftersom det kommer att bli avbrott och det kommer att ta längre tid än vad som borde”, säger en mamma som är ensamstående mamma. ”Ge sedan dina barn lite tid och uppmärksamhet. Vissa uppgifter som att svara på e-post eller läsa kan göras samtidigt som du övervakar skolarbetet. Ta med alla ut en stund, även om det bara är fem minuters hoppande eller fånigt spel.”

Sätt tydliga gränser

Sätt en gräns i sanden och håll dig till den, säger denna långtidsarbetande hemifrån-arbetsgivare: ”Dörren stängd betyder att man inte får komma in! Det har tagit några år för dem att verkligen förstå detta, men det gör de nu. Det hjälper att jag ringer alla mina samtal på högtalartelefon eftersom de hör en annan röst och det är en påminnelse om att inte komma in. Men jag påminner dem fortfarande om att jag ringer innan jag ringer att jag ringer.”

Det finns inga dörrar i mitt hus förutom till barnens rum, men en hjälpsam förälder föreslog att man skulle sätta upp en skylt utanför den plats där du arbetar (trappan till källaren, ingången till köket) så att barnen kan stanna upp och fundera på om de verkligen behöver avbryta dig innan de går in.

Relaxa reglerna för skärmtid

Det kommer att hända och det kommer ofta att rädda din dag. Var tacksam för tillgången till teknik och om det verkligen stör dig (hej! Jag kämpar också med det här), använd appar som Apples Screen Time för att bestämma vilka appar som är tillåtna och hur länge.

Sätt upp snacks- och dryckesstationer

Emily Weinmann från Us Happy Four fick nyligen ett inlägg som blev viralt när hon delade med sig av sina tips om hur man driver ett designföretag hemifrån med barn under sju år. ”Förbered ett stort antal mellanmålsutrustningar kvällen innan. Jag har små snackpåsar och muggar. De är färdiga på en egen hylla så att jag kan ta två när jag har ett samtal och trycka in dem framför gnällande barn.”

Det är också klokt att sätta barnsäkra glasögon på en låg hylla som barnen kan nå, och lära de små hur de ska hämta vatten.

Förbered aktiviteter för att upptäcka

”Förbered aktivitetsstationer”, säger Weinmann. ”Tänk på pärlor och snöre. Makaroner, lim och papper. Play Doh och kaveldon och kakformar på en soppåse. Alltid på en sopsäck. Om det är den värsta katastrofen plockar du upp allt medan du ringer och slänger det.”

Men vad mer är, tillägger hon: Säg aldrig åt dina barn att göra aktiviteten! Det kommer de inte att göra, säger hon. Låt dem bara ställa upp. ”Låt dem upptäcka dem på egen hand. Du kommer att få mycket mer tystnad. Om någon gnäller under ett samtal (ser du temat?), led dem tyst i armen till närmaste station med sopsäckar och se hur de gräver sig ner.”

Använda andra familjemedlemmar för att hjälpa till

Du träffar inte mormor just nu, men när du väl har lärt henne att ställa in ett videosamtal, vad kan hon då hjälpa till med för att övervaka medan du är upptagen? En konst- eller musikklass, en bakning eller helt enkelt en rolig pratstund med historier från förr, att få familj eller vänner att hjälpa till ger dig en andningspaus.

I vårt hus är vi självdistans från pappa, som råkar ha en lärarexamen och letar efter sätt att hjälpa oss. Så han har gett oss roliga ”läxor” som: ”Läs den här artikeln om Emma Watson/Hermione och besvara de här fem frågorna i Google Docs.”

Var snäll mot dina barn (och dig själv)

”Var snäll mot dina barn, de är inte heller vana vid det här”, säger en mamma som har jobbat hemifrån i nästan nio år. ”Mina får men de behöver fortfarande uppmärksamhet, särskilt nu när deras värld också är upp och ner. Sikta på 48 minuters ökning av produktiviteten (ja, det är en magisk siffra).”

Håll dig i minnet att det inte finns något rätt sätt att ta sig igenom det här, utöver ”håll dig hemma/håll dig säker”. Internalisera denna tweet som jag såg nyligen: ”Du jobbar inte hemifrån, du är hemma under en kris och försöker jobba”. Så ge dig själv lite utrymme. Du klarar dig bra, sötnos!

”Du arbetar inte hemifrån; du är hemma under en kris och försöker arbeta.”

Jag har hört detta två gånger idag. Jag tycker att det är en viktig distinktion som är värd att understryka.

– Neil Webb (@neilmwebb) March 31, 2020