av Stephen Antczak, Next Avenue Contributor

Efter en olycklig kombination av omständigheter som ledde till att hon blev arbetslös på grund av en långvarig sjukdom behövde Carleen Nicholson, 65 år, från Dover, New Hampshire, en extra inkomst. Sedan begick hennes son självmord och Nicholson började isolera sig själv. Till slut visste hon att hon var tvungen att göra något. Så för ”pengar och förnuft” började Nicholson köra för Uber, landets största beställningstjänst.

Om önskan att tjäna pengar är en uppenbar anledning att börja köra för Uber, dess ärkerival Lyft eller båda – särskilt när man är pensionär – finns det andra skäl. Att hålla sig sysselsatt är ett stort skäl. Att känna sig nyttig är ett annat, särskilt för pensionärer. Och precis som Nicholson kanske du vill sätta dig bakom ratten för att interagera med människor. Dessa kan förklara varför mer än hälften av Uber- och Lyft-förarna är 51 år eller äldre, enligt en nyligen genomförd undersökning. Intressant nog är fler Uber-förare över 50 år än under 30. Uber har samarbetat med AARP för att erbjuda 35 dollar i registreringsbonus till förare som är äldre än 50 år.

Men några ord till de kloka: Det belopp du får hem som Uber- eller Lyft-förare, efter utgifter, kan vara mindre än du tror. Dessutom har vissa personer inte det temperament eller den läggning som krävs för det här jobbet. (För andra kan arbetet dock vara mycket tillfredsställande och lukrativt.)

Här är 11 saker att veta innan du anmäler dig som Uber- eller Lyft-förare:

1. Din faktiska lön kan vara lägre än vad som annonseras. Även om en Uber-studie i början av 2015 sa att dess förare i 20 städer i genomsnitt tjänade mer än 19 dollar i timmen, visade en undersökning från Buzzfeed att Uber-förare i Denver, Detroit och Houston tjänade mindre än 13,25 dollar i timmen efter utgifter i slutet av 2015. I Detroit tog de hem endast 8,77 dollar i timmen i genomsnitt.

En NerdWallet-studie från 2016 av 14 av de största Uber- och Lyft-marknaderna visade att för att uppnå en årsinkomst på 50 000 dollar måste Uber-förare i genomsnitt erbjuda 60 resor i veckan och Lyft-förare måste erbjuda 84 resor. I genomsnitt, konstaterade NerdWallet, tjänar förare runt om i landet mer per resa med Uber än med Lyft.

Exakt hur mycket du kommer att tjäna beror förstås till stor del på hur många timmar du lägger ner bakom ratten. Uber säger att 80 % av dess ”partners” kör mindre än 35 timmar i veckan på de 20 största marknaderna; mer än hälften kör en till 14 timmar.

Men oavsett hur mycket du jobbar, se till att du tar hänsyn till de utgifter du får – underhåll, bensin, reparationer, försäkringar och skatter – och den provision som Uber eller Lyft tar ut. Uber behåller 25 % av förarnas priser och Lyft tar 20-25 %. (I sin Uber-analys antog Buzzfeed att förarnas utgifter motsvarade 25 % av deras bruttolön.)

Och på Forbes:

Som oberoende entreprenör och inte anställd är du ansvarig för de flesta av dina bilkostnader – inklusive både arbetsgivarens och arbetstagarens halva av den federala egenanställningsskatten. Både Lyft och Uber erbjuder dock upp till 1 miljon dollar i ansvars- och oförsäkrad bilistförsäkring om något händer när du är i ”förarläge”.

2. Det kan löna sig att köra för både Uber och Lyft. Många förare gör det eftersom de upptäcker att den ena tjänsten ibland erbjuder bättre priser än den andra. New York Times skrev nyligen att Lyft hade ”odlat ett rykte om att vara mer förarvänligt” än Uber.

3. Du bör känna till ”rusningstiderna” där du bor. Det är då du tjänar mest per timme, eftersom Uber och Lyft höjer sina priser för kunderna då. Uber kallar detta för ”surge pricing”. Lyft kallar det Prime Time. Vanligtvis brukar topptiderna vara sent på kvällen eller tidigt på morgonen – ibland mycket sent på kvällen eller mycket tidigt på morgonen – särskilt under konserter, sportevenemang, festivaler, kongresser, mässor och liknande.

Passagerare som behöver ta sig hem från barer sent på kvällen löper dock en högre risk att bli sjuka i din bil. Uber och Lyft hjälper dig att täcka dina kostnader för att få bilen rengjord om det händer.

4. Att vara Uber- eller Lyft-förare kommer förmodligen inte att vara tillräckligt lukrativt för att utgöra din huvudsakliga inkomstkälla. Se det som ett komplement, särskilt om du bor på en mindre marknad, inte kan tillbringa hela dagen i bilen eller inte kan köra under ”topptimmar” varje dag.

5. Att hitta en lokal Facebook-grupp för Uber- och Lyft-förare kan hjälpa dig att tjäna mer pengar. Om det finns en sådan grupp kan du få mycket bra information om var och när du kan tjäna mest som förare.

6. Det lönar sig att känna till ditt område. Rod Bustos, 52, från Augusta, Ga., körde för Uber i ett år och sa att det egentligen bara lönade sig för honom under Augustas golfturnering Masters och Augusta Beer Festival.

Om du bor i en liten stad eller på landsbygden ska du inte räkna med många affärer, förutom under evenemang som festivaler och liknande.

7. Se till att du kan uthärda jobbets hårda krav. Sa Sandra Lutz-Rodriguez, 52, från Portland, Ore, som kör för Uber och Lyft (och säger att Uber håller henne mer upptagen): ”Långvarigt sittande kan och kommer att vara svårt för vissa.” Alla som har klivit ur förarsätet efter en lång bilresa vet allt om den stelhet i benen och ryggen som följer med detta.

8. Planera för att hålla din bil ren, både invändigt och utvändigt, hela tiden. Det kan innebära veckovisa detaljer och dagliga resor till biltvätten.

9. Balansen mellan arbete och privatliv ligger på dig. Att vara Uber- eller Lyft-förare ger mycket flexibilitet eftersom du själv bestämmer dina arbetstider. Det innebär också att det är upp till dig att undvika utmattning och hålla dig frisk.

10. Lyft bygger in kundernas dricks i sin app, vilket Uber i allmänhet inte gör. Men Uber-kunder kan ge dricks till förare i kontanter; Lyfts kunder måste betala för resor med ett kreditkort. Tjänstemän i New York har just föreslagit regler för att kräva dricks som ett alternativ och Kaliforniens lagstiftare överväger en liknande lag.

11. Slutligen, bli inte Uber- eller Lyft-förare om du inte är en ”människokännare”. Passagerarna betygsätter sina erfarenheter av förarna, så om du framstår som dyster eller arg kan det påverka ditt betyg negativt. Det kan i sin tur avgöra om du blir uppringd för att hämta någon. Min brorsdotter, som använder Uber hela tiden, ringer bara efter förare med perfekt betyg. Hon är inte den enda.