Upptäck en av Centralamerikas dolda pärlor med vår omfattande guide till Guatemala: 10 saker att veta innan du åker… och börja packa väskorna!
Länge har Guatemala varit undangömt från de vanliga besökarna tack vare 36 år av inbördeskrig, men nu försöker Guatemala sakta men säkert att hävda sig självt på den centralamerikanska turistkartan. Med tanke på att denna lilla nation är fullmatad med lockande attraktioner och har en formidabel urfolkskultur, slår vi gärna vad om att det inte dröjer länge innan den börjar dyka upp på många listor över ”heta nya platser att besöka”. Om du har haft turen att besöka Guatemala förstår du säkert hur lockande det är. Imponerande vulkaner, en obscen mängd skogar, underbara sjöar, imponerande mayaruiner, ett överflöd av vilda djur och ett av de mest intressanta, mångkulturella samhällena i hela Centralamerika. När det gäller omfattande reseupplevelser är det få länder som kan leverera varan som Guatemala.

Den norra akropolen i Tikal i Guatemala…. Foto: .

Har du fått upp ögonen för Guatemala?
Här är vår titt på Guatemala – 10 saker att veta innan du åker…

Inbördeskriget må vara över – men landet håller fortfarande på att återhämta sig (i tysthet)

Tikal i Guatemala. Foto: .

Under den brutala militärregimens förföljelse av de inhemska maya-borna var ett långvarigt lokalt skämt att ”När presidenten stöter på en lokal på morgonen säger han inte ’Hej!’ utan ’Åh, jag ser att du har överlevt!'”. Bortsett från den förvrängda humorn förkroppsligar skämtet perfekt de händelser och det lidande som drabbade ursprungsbefolkningen under inbördeskriget 1960-1996. Mayabefolkningen blev fullständigt ödelagd, liksom hela landet i allmänhet, men det vackra är att du nuförtiden faktiskt har svårt att märka några tecken på denna oerhört smärtsamma del av Guatemalas historia. Vissa besökare till landet är ovetande om att inbördeskriget någonsin ägde rum, och lika många lämnar landet fortfarande lyckligt oupplysta. För turister är Guatemala ett absolut paradis. Människorna är varma, välkomnande och oerhört stolta och trots sina bekymmer rankas Guatemala fortfarande konsekvent som ett av världens tio lyckligaste länder (varav alla ligger i Centralamerika!) Men bara för att det inte är synligt ska du inte anta att lidandet har upphört. Den inhemska delen av befolkningen, som utgör nästan hälften av de 15,5 miljoner invånarna, är fortfarande den mest marginaliserade av alla. Bara för att du inte ser det betyder det inte att det inte är verkligt. Känslighet för deras svåra situation är fortfarande av största vikt när man besöker Guatemala.

Guatemala är ett kulturellt berikat resmål

Marknad i Guatemala. Photocredit: .

Landets ursprungsbefolkning kommer från 20 olika mayaindianergrupper, vilket gör detta till ett av de multietniska hörnen i Centralamerika. Dessutom gör själva procentandelen av ursprungsbefolkningen att Guatemala är en verklig anomali i regionen. Detta lockande kulturella överflöd ger en total festmåltid för besökaren, som utan tvekan kommer att märka skillnader i kläder och seder när han eller hon reser genom olika provinser. Om du är ute efter en kulturellt meningsfull resa kan du verkligen inte välja ett mer intressant centralamerikanskt land att besöka.

Bästa tiden att resa till Guatemala

Lake Atitlan… Foto: .

Många antar felaktigt att Guatemala på grund av sin latitud är tropiskt till sin natur. Men på grund av den breda topografin har landet sju klimatregioner, och du kan lätt uppleva extrema väderförhållanden beroende på vart du åker. Generellt sett är de bästa månaderna att besöka Guatemala de mellan november och april, den torraste delen av året. Regnperioden kan dock fortfarande vara mycket trevlig, eftersom regnskurar vanligtvis bara inträffar på eftermiddagen och den extra frodigheten i vildmarken är en absolut njutning att bevittna. På höglandet är det varmt på dagen och uppfriskande svalt på natten, medan det på låglandet, till exempel på platser som Tikal, är varmt och fuktigt året runt. De mest hektiska perioderna är runt jul och under påskveckan. För resor under dessa perioder bör man boka flyg och boende i god tid. Även om du kan frestas att hoppa över den hektiska turistsäsongen är det värt att notera att Guatemala är värd för några av de mest färgstarka kulturella festligheterna under religiösa helgdagar, så ett besök under dessa tider är oerhört givande. Dessutom ser landet helt enkelt inte de folkmassor som närliggande länder, som Mexiko och Costa Rica och Panama, kan få. Överbefolkning är fortfarande ett mycket relativt begrepp i Guatemala: detta är fortfarande ett av Latinamerikas minst besökta länder, även om antalet besökare ökar.

Vad man ska packa för ett besök i Guatemala

Konservativa och praktiska kläder är viktiga när man besöker Guatemala, eftersom det tar hand om både ”bekvämlighet” och ”kulturell anständighet” i ett enda svep. Capribyxor och bermuda shorts går bra, och ärmlösa toppar för kvinnor är acceptabla, så länge du tar med dig en lätt bomullssjal (eller sarong) för att täcka dina axlar vid besök på religiösa platser. Platta bekväma promenadskor är ett måste, eftersom stigarna kan vara ojämna och kullerstensbelagda. Packa en lätt kofta/tröja för resor på hög höjd och glöm inte hatt och solkräm! När det gäller valuta, observera att USD-sedlar är den allra mest populära valutan MEN de måste vara nya och visa inga tecken på slitage. Stapla några 1-dollarsedlar i din handväska för enkla och uppskattade dricks.

Guatemala stoltserar med 3 platser som är upptagna på Unescos kulturarvslista

Färgglada gator i Antigua, Guatemala. Foto: .

Det moderna Guatemala var kärnan i Mayaimperiet, och det är här du hittar en rad fantastiska arkeologiska platser att besöka. Dessutom kan landet också skryta med en eklektisk kolonialhistoria och otroliga naturunderverk. Unesco lyckades sammanfatta det bästa av Guatemala när de tilldelade landet sina tre högsta utmärkelser: för den fantastiska kolonialstaden Antigua och de arkeologiska ruinerna i Quirigua och Tikal. Den sistnämnda ligger i den liknamiga nationalparken, som är en del av Maya Biosphere Reserve, en kolossal två miljoner hektar stor vildmark med en häpnadsväckande biologisk mångfald. Tikal är en av de få platser som är upptagna på Unescos världsarvslista och som kombinerar fantastiska historiska och naturliga skatter. Förutom de UNESCO-listade sevärdheterna hittar du dock också en uppsjö av naturattraktioner i Guatemala, från orörda urskogar till häpnadsväckande sjöar, vattenfall och svindlande vulkaner, bland en mängd arkitektoniska och historiska underverk.

Guatemala är en skattkammare för exotiska djur

Den storslagna quetzalen i Guatemala. Foto: .

Det rika djurlivet i Guatemala är ett mecka för djurälskare, med ett överflöd av varelser som finns i dess skogar, våtmarker, högland, floder, kuststräckor och sjöar. Bland de stora namnkunniga attraktionerna finns tapirer, lemurer, flera arter av apor, jaguarer (även om de är svårfångade), macaws, krokodiler, tukaner, rävar, coatimundi, leguaner och en nästan oändlig mängd fåglar. Detta är faktiskt en av världens främsta destinationer för fågelskådning. De mest givande destinationerna för djurskådning i landet är Tikal nationalpark och den vulkaniska (och spektakulära) Atitlan-sjön. Lyckligtvis inser regeringen vikten av att bevara inte bara Guatemalas vildmark utan också dess djurliv, och ekoturismen – särskilt den som riktar sig till djurälskare – är på väg att bli en nära konkurrent till Costa Rica. Det finns många exceptionella vilthägn i de mest vördade områdena, och besök av turister erbjuds inte bara utan uppmuntras också.

Bästa souvenirer att köpa i Guatemala

Souvenirinköp är en av de roligaste sakerna att göra på semestern, och till och med de som proklamerar att de ”avskyr att shoppa” blir snart förälskade i Guatemalas utbud av lokal konst och hantverk. Hur skulle de kunna låta bli? Förutom det roliga är souvenirer alltid underbara minnen som påminner en om ens exceptionella resa i ett mycket unikt land. Och när det gäller unikt … så är Guatemala enastående.
Koffein och jade (i olika färger) är utan tvekan de mest populära exportprodukterna, tätt följt av färgglada vävda tyger som ger fantastiska kuddfodral, bordslöpare, halsdukar och filtar. Dessa är billigare här än i grannländerna, så lägg på lager även om Guatemala är ditt första stopp på en resa med flera länder. Du kan också hitta läderväskor och plånböcker som tillverkas lokalt och som visar upp vävda textildetaljer, och dessa är särskilt vackra om du bara vill ha en antydan till guatemalanskhet (jag är inte säker på om det är ett ord, men det borde det vara). Matälskare bör hålla utkik efter kryddig varm chokladdryckspulver, eller choklad – vad som helst, egentligen. Om du kommer från Australien kommer du att bli glad över att få veta att du kan ta med dig choklad hem från Guatemala, så länge den är ordentligt förseglad och deklarerad i tullen. När det gäller jade lönar det sig verkligen att veta vad man gör, eftersom marknaderna ofta översvämmas av falska produkter. Spendera mer hos en välrenommerad juvelerare och gör din hemläxa om du vill komma hem med en ädelsten.

De bästa ställena för shopping i Guatemala

Färgglada filtar på Chichicastenango-marknaden. Foto:

Chichicastenango-marknaderna (eller bara Chichi för lokalbefolkningen) bara två timmars bilresa från Guatemala City, är den typ av plats som kan få huvudet att snurra av absolut shoppingglädje. Hundratals försäljare från alla hörn av landet kommer till den största inhemska marknaden i hela Centralamerika, och själva mängden av godsaker som erbjuds är helt enkelt hisnande. Bokstavligen allt som tillverkas i landet finns här, och detta är också en av de mest prisvärda platserna för souvenirköp. Om du någonsin behöver en anledning att avsluta din Centralamerika-resa i Guatemala City är det definitivt detta. Besök tidigt på morgonen, ta med dig ett leende och en massa små USD-sedlar, så kommer du att vara i butikshimlen. Antigua är ett annat mycket bra shoppingmål, med många kvalitetsjuvelerare och hantverkare som öppnar verkstäder i staden. Boutiquer på högklassiga hotell är också ett säkert shoppingalternativ för bra kvalitetskläder. Om du inte har tid att besöka autentiska höglandsbyar ska du veta att Guatemala City har en hel del utmärkta egna shoppingställen, till exempel In Nola, som har ett omfattande utbud av förstklassiga tyger och keramik till mycket rimliga priser. Ja, du kommer att betala mer, men du behöver åtminstone inte köpslå eller tvivla på att du köper äkta produkter.

Följ din näsa… och lukta dig till Guatemalas gastronomiska läckerheter

Chiles Rellenos, en delikat guatemalansk maträtt. Foto: .

Mat, härlig mat. Guatemala har massor av det för att blidka smaken hos även den mest kräsna ätaren. Vid sidan av traditionella mayaingredienser samt båtlaster av europeiska och grannländernas influenser har Guatemalas kök också blivit underbart infekterat av karibisk och afrikansk feber. Det kulturella mischmasch som uppstått har gett upphov till ett underbart varierat kök, där grundprodukter som tortillas och svarta bönor är allestädes närvarande, liksom unika tillägg av ost, enchiladas, pizza och friterad kyckling. Om du älskar mexikansk mat kommer du att bli extatisk över att få veta att Guatemala serverar några av de mest autentiska mexikanska rätterna utanför hemlandet, till löjligt billiga priser dessutom.
Några av de mer traditionella guatemalanska rätterna att prova är kak’ik (en mayasoppa gjord på kalkon, koriander och chili), chiles rellenos (söt paprika fylld med ris, kött, ost och örter) och kyckling pepian, landets inofficiella ”nationalrätt”, en aptitretande maträtt med kyckling och kryddig pumpa smörd i sesamsås. Gatuköksbodar serverar de mest autentiska rätterna, även om du fortfarande hittar massor av vackra restauranger (den typen med fyra väggar och dukar) i alla större turistområden.

Guatemala är världsledande när det gäller kaffeproduktion

Kaffeproduktion i Guatemala. Foto: .

När man tänker på kaffe tänker man kanske automatiskt bara på Colombia och Brasilien, men faktum är att Guatemala är världens näst största producent av det svarta flytande guldet. Den oerhört bördiga vulkaniska jorden och landets milda klimat kombineras för att producera något av världens bästa kaffe, så Guatemala ligger inte bara i topp när det gäller kaffeproduktion, utan också när det gäller bästa kvalitet. De mest kända kaffeodlingsområdena är Atitlánsjöns bassäng och området runt Antigua, där kaffet sägs vara så smakrikt att det nästan smakar som en naturlig mokka. Ironiskt nog skulle du dock, om du hade rest till Guatemala för bara fem år sedan, ha blivit serverad mängder av supergott sött snabbkaffe. Nästan en travesti, skulle man kunna säga. Men som i de flesta utvecklingsländer är produktion inte alltid lika med konsumtion. Det bästa av det bästa är alltid avsett för export. Saker och ting håller dock på att förändras, och i Guatemalas mest populära städer hittar du några underbara kaféer där ganska häftiga baristor sätter sina färdigheter i arbete med de bästa lokala produkterna. Läs den här utmärkta guiden om kaffe i Guatemala för att få mer information om de olika regioner där kaffe odlas och de kvaliteter som kännetecknar dem.

Är du redo att upptäcka vad allt ståhej handlar om? Vi har en samling oförglömliga äventyr som tar dig rakt in i hjärtat av Guatemalas mest lockande destinationer, och vi kan skräddarsy en resa som inkluderar all den bästa shoppingen, festandet och sightseeingen. Ring oss idag och kom och besök ett av de minst kända men mest lockande länderna i hela Latinamerika.

Författare: Laura Pattara

”Laura Pattara är en modern nomad som har vagabonderat runt om i världen, nonstop, under de senaste 15 åren. Hon har guidat landresor genom Sydamerika och Afrika, rest självständigt genom Mellanöstern och har genomfört en sexårig motorcykelresa från Europa till Australien. Vad är det som lockar henne mest? Djurmöten i avlägsna vildmarker, autentiska upplevelser utanför de upptrampade stigarna och spektakulära höstfärger i Patagonien.”