Han var av vikingatida ursprung.

Tyvärr talade han en dialekt av franska och växte upp i Normandie, ett fideikommiss som var lojalt mot det franska kungadömet, men Vilhelm och andra normander härstammade från skandinaviska inkräktare. Williams farfars farfars farfar, Rollo, plundrade norra Frankrike tillsammans med andra vikingatjuvar i slutet av nionde och början av tionde århundradet och accepterade så småningom sitt eget territorium (Normandie, uppkallat efter de nordbor som kontrollerade det) i utbyte mot fred.

Han hade anledning att hata sitt ursprungliga namn.

Som produkt av en affär mellan Robert I, hertig av Normandie, och en kvinna som hette Herleva, var William troligen känd för sina samtida som William the Bastard under en stor del av sitt liv. Hans kritiker fortsatte att använda detta smeknamn (om än bakom hans rygg) även efter att han besegrat engelsmännen i slaget vid Hastings och förtjänat en uppgradering till Vilhelm Erövraren.

Hans blivande brud ville till en början inte ha något med honom att göra.

När Vilhelm bad om Matilda av Flanderns hand, ett barnbarn till Frankrikes kung Robert II, tvekade hon, kanske på grund av att han var oäkta eller på grund av att hon hade en förbindelse med en annan man. Enligt legenden tacklade den snuvade hertigen Matilda på gatan och drog henne av hästen i sina långa flätor. Hur som helst gick hon med på att gifta sig med honom och födde tio barn åt honom innan hon dog 1083, vilket försatte Vilhelm i en djup depression.

Han kunde inte stå ut med någon respektlöshet mot sin mor.

Under Vilhelms belägring av Alençon, en omtvistad stad på gränsen till Normandie, i slutet av 1040-talet eller början av 1050-talet, sägs invånarna ha hängts upp med djurhudar på sina väggar. De hånade honom för att han var sonson till en garvare, vilket syftade på yrket som hans mors far hade. För att hämnas hennes heder lät han hugga av deras händer och fötter.

Han fick England att tala Franglais.

William talade ingen engelska när han besteg tronen, och han misslyckades med att behärska det trots sina ansträngningar. (Liksom de flesta adelsmän på sin tid råkade han också vara analfabet.) Tack vare den normandiska invasionen talades franska vid Englands hov i århundraden och förändrade helt och hållet det engelska språket genom att tillföra det nya ord.

Hans narr var det första offret i slaget vid Hastings.

Williams narr red bredvid honom under invasionen av England och lyfte upp truppernas humör genom att sjunga om hjältedåd. När de nådde fiendens linjer hånade han engelsmännen genom att jonglera med sitt svärd och dödades omedelbart, vilket inledde den historiska skärmytslingen.

Han var känslig när det gällde sin vikt.

Beskrivs William som spänstig och frisk under sina tidigare år, blev han tydligen uppblåst senare i livet. Det sägs att kung Filip av Frankrike liknade honom vid en gravid kvinna som var på väg att föda barn. Enligt vissa berättelser blev den korpulente erövraren så förskräckt över sin storlek att han utarbetade sin egen version av en modediet, där han endast konsumerade vin och sprit under en viss tidsperiod. Det fungerade inte.

Hans kropp exploderade vid hans begravning.

William dog efter att hans häst böjde sig upp under en strid 1087 och kastade kungen mot sadelpallen så kraftigt att hans tarmar sprack. En infektion satte in som dödade honom flera veckor senare. När prästerna försökte stoppa William i en stenkista som visade sig vara för liten för hans storlek, tryckte de på hans buk så att den sprack. De sörjande ska ha sprungit till dörren för att undkomma den ruttna stanken.

Han är förfader till miljontals människor.

Alla engelska monarker som följde William, inklusive drottning Elizabeth II, anses vara ättlingar till den normandiskfödde kungen. Enligt vissa släktforskare är mer än 25 procent av den engelska befolkningen också avlägset släkt med honom, liksom otaliga amerikaner med brittiska anor.

Han är ansvarig för mängder av brittiska testamenten.

William, ett gammalt franskt namn som är sammansatt av germanska element (”wil” som betyder önskan och ”helm” som betyder skydd), infördes i England av Vilhelm Erövraren och blev snabbt allmänt utbrett. På 1200-talet var det det vanligaste förnamnet bland engelska män. I dag ligger det fortfarande på topp 10, och vissa har förutspått att den framtida kröningen av ännu en kung William kommer att driva namnet ännu högre upp.