Julen är en högtid fylld av traditioner och historia. Dess utveckling har lämnat efter sig ett spår av händelser som hjälper till att definiera högtiden och ger firandet dess övertalighet. Här är tio historiska fakta om julen som kanske förvånar även de mest kunniga av oss. Dela med dig under julmiddagen eller utmana dig själv.

1) Vilken president förbjöd julgranen från Vita huset?

smugglade in en julgran i Vita huset. Från White House Historical Association: www.whitehousehistory.org

Theodore Roosevelt, som var naturvårdare, godkände inte att träd fälldes för juldekoration. Hans barn hade dock andra idéer och i december 1903 ”överraskade de presidenten genom att gömma en gran i en garderob i ett syateljérum.”

2) Vilken julklapp fick Lincoln 1864?

I slutet av 1864 slet sig general W.T. Sherman genom Södern, marscherade från Atlanta till Savannah och störde civila och militära befolkningar. Han återtog också kontrollen över delar av Georgia för unionen. Den 22 december gav han en av de största och mest betydelsefulla gåvorna någonsin i ett brev till president Abraham Lincoln. ”I beg to present you as a Christmas gift the city of Savannah…”

3) Vad gav Jacqueline och John Kennedy som en speciell julklapp till nära vänner 1962, den sista julen de två skulle tillbringa tillsammans före mordet?

som gåva av John och Jacqueline Kennedy till jul 1962.

1962 skapade Jacqueline Kennedy den första guideboken om Vita huset, ett omfattande nationellt projekt som gjorde presidentens residens till ett museum. Kopior av denna bok kan köpas idag. De publicerade ursprungligen bara 100 och skickade några av dem som julklappar till sina närmaste vänner. Ett exemplar av denna bok såldes 2013 av mitt företag, The Raab Collection.

4) Vilket stort amerikanskt krig slutade på julafton?

Det så kallade ”freden på julafton”, fördraget i Gent, avslutade kriget 1812 och innebar fred mellan USA och Storbritannien efter flera års konflikt, som bland annat innefattade att Vita huset brändes. Fördraget undertecknades på julafton 1814.

5) Vem gjorde julen till en nationell helgdag?

Julen var inte en officiell federal helgdag förrän en kongresslag undertecknades av Ulysses S. Grant i juni 1870. Innan dess firade några delstatsregeringar dagen. I lagförslaget förklarades också att nyårsdagen och den 4 juli skulle vara nationella helgdagar.

6) Vilken president tog med sig den första julgranen in i Vita huset?

Den första julgranen i Vita huset satt på andra våningen i Vita huset 1889 och dekorerades av president Benjamin Harrisons familj med ljus och leksaker.

7) Vad gjorde Andrew Johnson julen 1868 som bidrog till att läka nationen?

Under och efter kriget kunde president Abraham Lincoln ge amnesti till före detta konfedererade som svor en ed och uppfyllde vissa villkor, en praxis som fortsatte efter hans död av dåvarande president Andrew Johnson. När kriget var över och Lincoln mördades fortsatte Johnson att göra detta fram till 1868, då han utfärdade en villkorslös amnesti till alla före detta konfedererade på juldagen.

8) Vilken president höll den första julmiddagen i Vita huset?

President John Adams var värd för den första julfesten i Vita huset till ära för sitt fyraåriga barnbarn Suzannah. Barn till offentliga tjänstemän som befann sig i Washington under det religiösa firandet var inbjudna. En artikel som publicerades långt senare av New York Advertiser förklarar att gästerna åt ”en fantastisk hjortron, en gåva från fru Washington”.

9) Vilken bok läste Franklin Roosevelt för sina barn varje julafton?

A Christmas Carol, av Charles Dickens. Intressant nog kom introduktionen av en figur som liknar jultomten till Amerika 1809 i A History of New York, en satir som skildrade Sankt Nikolaus som flög över hustak i en vagn. Denna bok skrevs av Washington Irving.

10) Vilken president tog initiativet till att tända den nationella julgranen?

1923 tryckte Calvin Coolidge på en elektrisk knapp som gjorde det möjligt för honom att tända en nästan 15 meter lång balsamgran, som kallas National Community Christmas Tree. Den exakta platsen för tändningen valdes av First Lady Grace Coolidge.