William Wallace är en av Skottlands största nationalhjältar – en legendarisk person som ledde sitt folk i en ädel strävan efter frihet från engelskt förtryck. Det är dags att fråga sig exakt vad sanningen bakom legenden är.

En viktoriansk skildring av slaget vid Stirling Bridge

Obscur början

Och även om de exakta omständigheterna kring Wallaces födelse är oklara, tros det att han föddes på 1270-talet i en gentry-familj. Den historiska traditionen säger att han föddes i Elderslie i Renfrewshire, men detta är långt ifrån säkert. Hur som helst var han adlig av födsel.

Skotte genom och genom?

Familjenamnet ”Wallace” härstammar från det gamla engelska wylisc, som betyder ”utlänning” eller ”walesare”. När Wallaces familj anlände till Skottland är okänt, men kanske var han inte så skotsk som man först trodde.

Den nedtecknade historien om Skottland börjar med romarrikets ankomst på 1000-talet, då provinsen Britannia sträckte sig så långt norrut som till den Antoninska muren. Men hur mycket längre tillbaka kan Skottlands historia spåras? Vilka var picterna och gallerna? Och hur förenade vikingainvasionen dem? Rob Weinberg ställer de stora frågorna om hur och varför om Skottlands födelse till dr Alex Woolf, universitetslektor vid University of St Andrews.

Lyssna nu

Han var långt ifrån en nolla

Det verkar osannolikt att Wallace ledde ett stort framgångsrikt militärt fälttåg år 1297 utan någon tidigare erfarenhet. Många tror att han var yngsta sonen i en adlig familj och hamnade som legosoldat – kanske till och med för engelsmännen – i flera år innan han inledde ett fälttåg mot dem.

En mästare i militär taktik

Slaget vid Stirling Bridge ägde rum i september 1297. Bron i fråga var extremt smal – endast två män kunde gå över i taget. Wallace och Andrew Moray väntade på att ungefär hälften av de engelska styrkorna skulle ta sig över, innan de inledde en attack.

De som fortfarande befann sig på den södra sidan tvingades retirera, och de som befann sig på den norra sidan sattes i en fälla. Över 5 000 infanterister slaktades av skottarna.

Statyn av William Wallace vid Edinburgh Castle. Image credit: Kjetil Bjørnsrud / CC

Guardian of Scotland

Efter sin framgång i slaget vid Stirling Bridge blev Wallace adlad och utnämndes till ”Guardian of Scotland” – denna roll var i praktiken den som en regent. I det här fallet agerade Wallace som regent för den avsatte kungen av Skottland, John Balliol.

Han var inte alltid segerrik

Den 22 juli 1298 led Wallace och skottarna ett tungt nederlag mot engelsmännen. Användningen av walesiska långbågsskyttar visade sig vara ett starkt taktiskt beslut av engelsmännen, och skottarna förlorade många män till följd av detta. Wallace klarade sig oskadd – hans rykte skadades däremot svårt.

Misha Glenny är värd för ett radioprogram som heter The Invention of Britain och han diskuterar med Dan Storbritanniens utveckling. Glenny utforskar historien om våra relationer med Skottland, Wales och Irland, liksom den inte mindre stormiga relationen med Europa.

Lyssna nu

Sveriges bevis

Efter detta nederlag tros Wallace ha begett sig till Frankrike för att värva stöd. Det finns ett bevarat brev från kung Filip IV till hans sändebud i Rom där han bad dem att stödja sir William och den skotska självständighetssaken. Huruvida Wallace reste till Rom efter detta är okänt – hans rörelser är oklara. Han var dock tillbaka i Skottland senast 1304.

King of the Outlaws?

Wallace överlämnades till engelsmännen 1305 av John de Menteith. Han ställdes inför rätta i Westminster Hall och kröntes med en krans av ek – traditionellt förknippad med fredlösa. Han ska ha hållit fast vid sitt engagemang för skotsk självständighet och när han anklagades för förräderi sa han: ”Jag kan inte vara en förrädare mot Edward, för jag har aldrig varit hans undersåte”.

Inredningen i Westminster Hall. Image credit: Tristan Surtel / CC

Han såg aldrig det skotska oberoendet

Wallace hängdes, drogs och styckades i augusti 1305, nio år före slaget vid Bannockburn, som markerade början på det skotska oberoendet de facto. Det formella oberoendet erkändes av engelsmännen i Edinburgh-Northampton-fördraget 1328.

En legendarisk hjälte?

En stor del av myten och folkloren kring Wallace kan tillskrivas ”Harry the Minstrel”, som skrev en 1300-talsroman med Wallace i huvudrollen. Även om det verkar ha funnits få dokumentära bevis bakom Harrys författarskap står det klart att Wallace hade fångat det skotska folkets fantasi.

I dag är William Wallace mest känd för människor genom Braveheart (1995), som dramatiserade Wallaces liv och kampen för skotsk självständighet – även om filmens riktighet är starkt omdiskuterad av historiker.