Från bilsynpunkt har vi det ganska bra just nu. För varje år som går verkar varje segment bli säkrare, snabbare, mer bränsleeffektivt och bilarna är bättre byggda nu än någonsin tidigare. Om det är något som biltillverkarna har lärt sig av katastrofen i slutet av 1980-talet är det att bilköparna har fått nog av årtionden av hemska produkter och att de inte kommer att tåla det längre. Biltillverkarna må ha förändrats för att överleva, men i dag skördar både tillverkare och konsumenter frukterna av en av de mest progressiva epokerna i bilhistorien.

Jämfört med dagens miljö kan tio år sedan lika gärna ha varit den mörka medeltiden. Biltillverkarna var långsamma att förändra, ovilliga att anpassa sig till kundernas behov, likgiltiga för kvalitet och, som de senaste skandalerna med återkallelser har lärt oss, kriminellt försumliga när det gäller säkerhetsfunktioner. Marknaden översvämmades av dåliga bilar och de flesta av oss fick köra dem.

Vad är det egentligen som gör en bil dålig? Ibland säger en avskyvärd formgivning allt. Andra gånger krävs det några varv runt kvarteret (eller en sprint på motorvägen) för att inse att man har en citron i handen. Oavsett orsaken fanns det tillräckligt många oförklarligt dåliga exemplar som rullade ut från monteringsbanden på åttiotalet för att konkurrera med de värsta Malaise-eran från 1970-talet.

Men även om dussintals bilar lätt kunde ha hamnat på den här listan, så är det här tio skitbilar som vi tyckte var särskilt stötande redan från början, och alla släpptes ut till allmänheten under det senaste decenniet eller så, och majoriteten av dem (tack och lov) står redan inför sin pensionering.

Jaguar X-Type

X-Type var inte en fruktansvärd bil i sig själv, men för alla entusiaster som är rädda för att deras favoritmärke ska urvattnas av företagsägande var det den ultimata mardrömmen. I ett nötskal var X-Type inte en Jaguar. Under den kattlika motorhuven och den överdådiga interiören lurade en Ford Mondeo, som vi upplevde i en tidigare inkarnation som den fruktade Ford Contour.

Debuten 2001 var X-Type ett chockerande avsteg från den tidigare Jaguaren och en smäll i ansiktet på de trogna i märket. Tack och lov lades den ned 2009 – precis när märket introducerade sin fantastiska XJ-sedan och inledde en av de största bilcomebackerna i modern tid.

9. Chevrolet Aveo

Kommer du ihåg Daewoo? Den koreanska biltillverkaren som sålde skitbilliga kompaktbilar i slutet av 1990-talet och sedan försvann efter att de gått i konkurs? Uppenbarligen kom GM in för att rädda dagen och köpte tillbaka företaget 2001 och 2003 introducerade man en billigt omgjord Daewoo Kalos i USA som en Chevy. Chevrolet bevisar att man har en stark känsla för ironi genom att döpa bilen till Aveo, som betyder ”önskan” på latin.

Den gick bra på bensin, hade plats för fem personer och kunde köpas ny för under 10 000 dollar, men det är ungefär allt gott man kan säga om den. Första generationens Aveos försvinner redan från vägarna, och om du ser en överlevare på gatan, se den som ett bevis på hur långt koreanska biltillverkare har kommit på mindre än 15 år.

Jeep Compass

Om du vill veta hur långt Jeep har kommit, titta inte längre än till den numera nedlagda Jeep Compass, ett fruktansvärt fordon som visar hur långt ifrån handlingen Jeep var för några år sedan. Redan när den var ny såg Compass ut som om den hade blivit T-bonad av den fula pinnen, och dess ”styling” antyder att en dålig smitning kom strax därefter.

Invändigt ifrågasatte Edmunds fordonets ”cut-rate interiör” och sa att den var ”definierad av ett hav av hård, lågkvalitativ plast”. Recensenterna beklagade att den inte var terrängkörningsklar på något sätt och undrade varför någon på Chrysler tyckte att Compass skulle bära ett Jeep-märke. Detta var en bil som inte var tillräckligt attraktiv för att sticka ut i förorterna och som inte klarade av en våt åker även om man satte terrängdäck på den. Den nya bilen lovar att bli betydligt bättre.

Chrysler Sebring

Top Speed kanske sammanfattade det bäst när de beskrev Chrysler Sebring som ”byggd som en skithög”, men den före detta Top Gear-värden Jeremy Clarkson gick ännu längre när han hyllade cabrioleten som ”nästan helt säkert den värsta bilen i hela världen”.”

Föraktet mot Sebring har varit universellt nästan sedan debuten, eftersom den representerar det värsta av vad bilindustrin har att erbjuda. Den var oansenlig på nästan alla sätt – med undantag för den bisarra skvalpet på motorhuven, eftersom allt annat med den förblev helt glömtbart: motor, drivlina, interiör – allt. För att lägga till skada var Sebring också ökänd för att vara dåligt tillverkad och fruktansvärd att köra.

Lexus HS 250h

Från sidan ser Lexus HS 250h ut som en uppblåst Toyota Corolla med massiva dörrar, och när förarna väl satt sig bakom ratten insåg de att det inte heller fanns något premium, exklusivt eller mycket Lexus-liknande med den. Med 187 hästkrafter och medioker bränsleekonomi – särskilt för att vara en hybrid – var den verkligen inte värd de 40 000 dollar som Lexus begärde för den.

Tyvärr gjorde köpare som ville ha en hybrid från biltillverkaren oftast det kloka valet och valde CT 200h i stället, som vid den tiden kostade 8 000 dollar mindre än HS 250h. Två år efter lanseringen hade Lexus bara sålt 2 864 enheter av denna bil i USA, vilket ledde till att produktionen upphörde efter 2011.

Chevy HHR

Det är svårt att tro det nu, men det fanns en tid då Chryslers PT Cruiser var en otroligt populär bil. Tyvärr för Chevy kom dess PT Cruiser-kampanj ungefär fem år för sent, när retro-hjärtbilsracet var ganska mycket på väg mot sitt sista ben. Om det är något HHR blir ihågkommen för (och det är ett stort om) så är det att den var en av de mest återkallade bilarna i historien.

Trots sin korta produktionstid (2005 till 2011) flaggades HHR i återkallelseanmälningar cirka 6,2 miljoner gånger. Och även om färre än en miljon HHR-modeller någonsin såldes i USA, kompenserades bristen på kvantitet med bristen på kvalitet. En gång nominerad av Jalopnik för att vara det ”ultimata hyrbilsvraket” har HHR fått stryk av biljournalister, bloggare och förare ända sedan den dök upp.

Hummer H2

När det gäller uppblåsta överdrifter har det aldrig funnits någon större konkurrens för Hummer H2, ett fordon som överrumplade gatuhörn när det parallellparkerade. På samma sätt som 1959 års Cadillac använde sina stora fenor för att definiera 1950-talet, kommer även H2 att bli ihågkommen som en symbol för bilismens överdrifter i USA under det tidiga 2000-talet. Jalopnik uttryckte det bäst när de sa att Hummer H2 körde som ”En likgiltig, törstig mobil vapenbunker med orden ’TINY GENITALS’ målade på huven.”

Smart ForTwo

I motsatt ände av spektrumet från Hummer satt Smart ForTwo. Medan både Fiat och Mini har visat hur bra små bilar kan bli i händerna på rätt biltillverkare, lyckades Smart få allt fel redan från början. Förutom att Smart ForTwo har ett utseende som i bästa fall är polariserande och en bränsleekonomi som är förvånansvärt dålig för sin storlek (36 kombinerade mil per gallon – 14 sämre än en Prius), bevisar nästan alla Smart ForTwo-vägprov att den har en fruktansvärd hantering och en usel växellåda.

Och till råga på allt visade en undersökning av CarInsurance.com att deltagarna utnämnde den till den mest krumbuktande bilen som finns på vägarna i dag. Folket har talat: det finns verkligen ingen annan bil där ute som var mer pinsam att ses i. Ryktet säger att en ny ForTwo är på väg 2016, och vi ber bara att de har gjort rätt den här gången.

Ford Excursion

En gång i tiden måste bönräknarna på Ford ha samlats i pausrummet och kommit med stora planer för SUV-marknaden. Deras mål var att få en marknad som ville ha ett fordon som kostade runt 45 000 dollar (63 000 dollar i dag), hade fyrhjulsdrift, var 19 fot lång, hade nio platser och en bränsletank på 44 gallon, eftersom det var coolt med 12 mile per gallon-vinster på den tiden.

Helvete, Excursion var chockerande redan på den tiden, då Sierra Club vanligen kallade den för ”Valdez” och till och med gick så långt att de gav den en tagline som löd: ”

Pontiac Aztek

Det tog nästan 50 år för bilindustrin att överträffa Edsel när det gäller kolossala misslyckanden för allmänheten, men sedan kom Aztek, och den gjorde allt det och lite till. Pontiac Aztek var inte bara någon dålig bil som dök upp i början av 2000-talet; den är den obestridda tungviktsmästaren i bilkatastrofer. Det var en scen av chock och skräck när Aztek först rullade ut på Detroit Auto Show 2000. Det pågick också en bisarr musikfestival runt bilen under presentationen, vilket bara gjorde saken värre, eftersom GM tydligen trodde att regnbågsperuker, clownbyxor, cowboyhattar och skyltar skulle få till stånd en försäljning.

Det finns inget sätt att veta hur stor roll Aztek spelade i GM:s nära-döden-upplevelse under det senaste decenniet, men i efterhand var den ett tecken på att företaget – och branschen i sin helhet – var på väg att hamna i en avgrund.