MONDAG 10 september 2018 (HealthDay News) – När äldre personer använder läkemedel som Valium eller Xanax för att lugna ångest eller för att hjälpa dem att sova löper de en hög risk att bli läkemedelsberoende, visar ny forskning.

I studien av nästan 600 vuxna med en genomsnittlig ålder på 78 år slutade ungefär en av fyra som fick dessa typer av lugnande bensodiazepiner utskrivna att använda dem i minst ett år.

Det är trots varningar mot långvarig användning av läkemedlen, särskilt bland äldre personer. Bensodiazepiner – en klass som även inkluderar Ativan, Halcion och Klonopin – kan öka risken för bilolyckor, fallolyckor, brutna höfter och andra skadliga biverkningar, varnar experter.

Så den nya studien ”visar att vi måste hjälpa vårdgivarna att börja med slutet i åtanke när de förskriver en bensodiazepin, genom att börja med ett recept som gäller under en kortare tid och engagera patienterna i diskussioner om när de ska omvärdera sina symtom och börja avveckla patienten”, säger huvudförfattaren Dr Lauren Gerlach. Hon är geriatrisk psykiater vid University of Michigan i Ann Arbor.

”Vi måste också utbilda vårdgivare om effektiva icke-farmaceutiska behandlingsalternativ, såsom kognitiv beteendeterapi, för dessa patienter”, säger Gerlach i ett pressmeddelande från universitetet.

En psykiatriker kallade studien för en välbehövlig påminnelse för läkare.

”Kliniker, inklusive psykiatriker, fortsätter att förskriva bensodiazepiner till den här populationen i en alarmerande takt”, säger Dr. Brian Keefe, medicinskt ansvarig vid Zucker Hillside Hospital i Glen Oaks i New York.

Men ”flera studier under många år har nu konsekvent visat på en förhöjd risk för fall och fall med frakturer hos äldre som tar dessa mediciner, en risk som ökar med den dagliga dosen”, säger Keefe, som inte var involverad i den nya forskningen.

I studien spårade Gerlachs team användningen av bensodiazepiner bland 576 äldre vuxna som fick sitt första recept mellan 2008 och 2016. Endast ett fåtal hade fått någon psykiatrisk, psykologisk eller psykosocial vård under de senaste två åren, konstaterades det i rapporten.

Totalt bibehöll 152 av patienterna ett aktuellt eller nyligen utfärdat recept ett år efter att de först ordinerats en bensodiazepin, enligt studien.

Studien omfattade mestadels personer som fick sitt recept från en primärvårdsläkare eller annan icke-psykiatrisk läkare, eftersom det är så de flesta äldre patienter får bensodiazepiner, förklarade författarna.

Om man bryter ner siffrorna fann Gerlachs team att vita patienter hade fyra gånger större sannolikhet att använda dessa läkemedel på lång sikt, jämfört med patienter från minoritetsgrupper.

Det var också troligare att de personer vars ursprungliga recept skrevs ut för det största antalet piller blev långtidsanvändare. Faktum är att för varje ytterligare 10 dagar med läkemedel som skrevs ut fördubblades risken för långtidsanvändning nästan under det följande året, rapporterade forskarna.

Och jämfört med korttidsanvändare var det inte troligare att patienter som tog bensodiazepiner på lång sikt fick diagnosen ångest eller depression – två tillstånd som skulle kunna rättfärdiga en långtidsanvändning av dessa läkemedel, sade Gerlach.

Långtidsanvändare var dock mer benägna att säga att de hade sömnproblem, trots att bensodiazepiner inte rekommenderas för långtidsanvändning som sömnmedel. Faktum är att de till och med kan försämra sömnen ju längre de används, säger forskarna.

”Eftersom psykiska vårdgivare endast träffar en mycket liten minoritet av äldre vuxna som har psykiska problem, måste vi stödja primärvårdsleverantörerna bättre när de hanterar dessa patienters vård”, säger Gerlach. ”Vi måste hjälpa dem att tänka kritiskt på hur vissa recept som de skriver ut kan öka risken för långvarigt bruk.”

Så varför förnyar så många läkare recept, även när det inte är motiverat?

Keefe hade en teori. ”Att trappa ner och slutligen sluta med dessa mediciner kan vara obekvämt för båda parter”, sade han. Så en ovilja att göra det ”kan leda till att status quo fortsätter, även när det inte är tillrådligt på längre sikt”, tror Keefe.

Dr Harshal Kirane leder missbruksvården vid Staten Island University Hospital i New York City. Han kallar överanvändning av bensodiazepiner för ”en tyst epidemi.”

Den nya studien ”belyser en häpnadsväckande klyfta mellan riktlinjer och verklig praxis”, säger Kirane, och ”understryker ett ihållande beroende av narkotiska läkemedel för att lösa symtom, som till exempel sömnlöshet, som kan förbättras med många andra hälsosammare alternativ.”

Kirane sade att läkare måste göra mer för att hjälpa till att vägleda patienter med sömnlöshet eller andra besvär till säkrare, icke-farmaceutiska lösningar.

Rapporten publicerades online den 10 september i tidskriften JAMA Internal Medicine.