varnashrama dharma eller varna-ashrama dharma är det vediska systemet med mål för livet, sociala uppdelningar och stadier i livet och man uppmuntras att sträva efter en balans och harmoni mellan alla fyra målen och att inte försumma något till förmån för de andra. Detta är grunden för det ideala varna-ashrama dharma livssystemet där samhället är indelat i fyra sociala grupper (varna) enligt ens naturliga talanger & benägenheter. Intelligentian (brahmana) , administratörerna (kshatriya), företagarna (vaishya) och proletariatet (sudra). Individens ideala livslängd är indelad i fyra stadier; student (brahmacarin), husbonde (grihasta), pensionär (vanaprastha) och renunciat (sannyasi).

Brahmanerna förväntas genomgå alla fyra stadier. Kshatriyas passerar genom de tre första, Vaishyas har de två första och sudras har endast ett stadium – det av äktenskap. Detta är de allmänna rekommendationerna, men i praktiken finns det många undantag.

Under studentstadiet lär man sig Dharmas principer – andlig visdom, religiösa plikter samt världslig kunskap. Under husägarens stadium omsätts denna heliga och världsliga kunskap i praktiken. Man ägnar sig då åt sinnliga njutningar & fortplantning (kama) och ackumulerar rikedomar (artha) i enlighet med religiösa principer (dharma) för att försörja sin familj och delar ut överskottet i filantropiska handlingar. I pensioneringsstadiet påbörjas en process för att förbereda sig för ett eventuellt avstående och man överger gradvis sitt yrke och sina sinnesnjutningar och koncentrerar sig på dharma i syfte att uppnå befrielse (Moksha) från födelsens och dödens kretslopp. När man slutligen ger upp (sannyasa) är ens fullständiga fokus på att uppnå befrielse (Moksha) med uteslutande av allt annat.

Varna-ashrama är ett ”idealiskt” system men har blivit överflödigt i den värld vi lever i – ett demokratiskt, multikulturellt, globalt samhälle med värderingar som jämlikhet och lika möjligheter för alla, rätt till utbildning, frihet, individens värdighet och deltagande i styrelseskicket osv. Det finns många som skulle vilja se varna-ashrama-systemet återinföras – men det är som att önska sig Rama-rajya – en trevlig idé men i själva verket en fantasi. För att kunna konkurrera i dagens politiska, intellektuella och andliga millieu vore det bäst för Srivaishnavas att förpassa systemet till kulturmuseernas glasmontrar eller att använda det enbart som en ram för att lära ut ideal.