Kolosseum var kejsarens gåva till romarna. Utan tvekan var det inte bara en amfiteater. Det blev en symbol för kejsarens, Roms och det romerska samhällets makt och majestät.

Bygget påbörjades år 71 e.Kr. på uppdrag av den nye romerske härskaren Vespasianus. De första spelen ägde rum år 80 e.Kr. och varade i 100 dagar. De sista kända gladiatorstriderna ägde rum 434-5 och byggnaden skadades av en jordbävning runt sekelskiftet 1900.

Då många generationer njöt av spektaklet i Colosseum. Detta väcker frågorna; varför har Colosseum lockat folkmassor i århundraden och vad är dess magi?

Symboliken i den flaviska amfiteatern börjar redan vid dess placering. Vespasianus beslutade att bygga Roms största amfiteater på den dränerade sjön, som hade tillhört hans föregångare Neros hatade gyllene hus.

Detta skulle kunna vara Vespasianus budskap till romarna som berättade om en ny era av politik för folket. Den ligger i Roms centrum och dess massiva struktur kan ses på långt håll. Amfiteaterns stora väggar stöder inte bara den enorma vikten utan symboliserar också romarrikets och kejsarens ”storhet”.

Men även om Colosseums fasad är en symbol för själva Rom var det organisationen av sittplatser som speglade det samtida romerska samhället. Sittplatserna var lika uppdelade som de romerska klasserna var.

Den vertikala uppdelningen av Colosseums sittplatser verkar vara densamma som de som tillämpades i den romerska teatern. Således skulle senatorer, präster för de viktigaste religiösa kulterna och viktiga utländska besökare ha suttit på amfiteaterns podium (s. 12).٭ Sittplatserna bland senatorerna berodde faktiskt på deras inflytande inför senaten. Så alla åskådare kunde se deras senaste betydelse. Högre upp satt riddarna, medan längre upp fortfarande de romerska medborgarna satt. Augustus gick till och med så långt att han delade in denna sektion i ytterligare blockreservationer, till exempel gifta män, soldater, minderåriga och deras förmyndare (s. 12). ٭

Oppenbart var det kejsaren och hans följe som intog de bästa platserna. Den kejserliga logen låg längst ner på amfiteaterns korta axel. Därmed hade han den bästa utsikten och alla kunde ha sett honom. Mittemot honom satt stadens viktigaste representanter, den kvinnliga delen av kejsarfamiljen och vestalerna. Som D.L. Bomgardner säger i sin bok ”The story of the Roman Amphitheatre” gav den ”gott om utrymme för att utarbeta sådana känsliga protokollbeslut som rörde fördelningen av sittplatser”.

Massorna kom främst för att få underhållning av gladiatorspelen. Till och med Seneca skrev i ett av sina brev: ”Jag råkade titta in på en middagsföreställning och letade efter underhållning, humor och lite avkoppling”.

Tre händelser ägde rum under en vanlig föreställningsdag: en djurföreställning på morgonen, avrättning av brottslingar vid middagstid och gladiatorspel på eftermiddagen.

Gladiatorspelen ägde rum vid olika tillfällen. Pline den unge rapporterar i sitt ”Brev till Valerius Maximus” ett av många exempel ”…den utmärkta hustru du älskade så innerligt, vars minne du är skyldig någon offentlig begravningshyllning”.

Enligt samtida skriftliga källor (t.ex. av Martial eller i Apeleius ”Åsnan i arenan”) var ”artisterna” utklädda till djur, gudar eller andra karaktärer från historien eller mytologin. På så sätt gjordes dödandet till ”teater” och döden var bara en del av ”skådespelarnas” roll.

Å andra sidan finns det några få exempel som tyder på att det fanns motsatta åsikter om spelen. Alla tyckte inte om skådespelet med blod och grymma mord. Som Seneca rapporterar var de som var gladiatorer eller brottslingar som dödades utan möjlighet att skydda sig särskilt motsträviga.

En av anledningarna till att de respektabla kvinnliga åskådarna satt på de högsta platserna kan vara att kvinnor inte tålde åsynen av blod till skillnad från de stridshärdade männen.

Självfallet kan de psykologiska aspekterna inte heller försummas.

Det första av dem är pöbelmentaliteten. Och detta är inte bara ett syndrom som bekräftas av den senaste psykologin eftersom Roms lärda var medvetna om folkmassornas potentiellt destruktiva läggning. Detta bevisas av Senecas utrop i brev 7 ”att umgås med folkmassor är farligt”.

Han fortsätter med en beskrivning av sin egen upplevelse av ett skådespel. Han talar om hur folkmassan bad om mer blod och mer entusiasm från de döende offren eftersom folkmassan hade blivit uttråkad av vad de hade sett. Även om det är svårt att säga om Seneca överdriver eller om han är ironisk mot sina medskådare.

St Augustinus ger oss ett annat exempel oss han berättar ”Historien om Alypius”. Alypius hade övertalats av sina vänner att gå och se gladiatorspelen. Han hade varit fast besluten att inte njuta av spelen och hade blundat hårt för ögonen. Till slut, när han hörde folkmassan skrika av upphetsning, öppnade han ögonen ”och blev berusad av blodsutgjutningens fascination”. Som Augustinus förklarade blev Alypius bara ”en i mängden”.

Och även om denna berättelse kan vara påhittad ger den oss en samtida åsikt.

Gladiatorspelen var den ”professionella” delen av de skådespel som ägde rum på arenan. (Eftersom spelens popularitet hade ökat hade några gladiatorskolor hittats). Åskådarna bevittnade också bestraffningen av brottslingarna. Detta var ett bevis på att de anklagelser för brottslingar som regeringen proklamerat uppfylldes.

Då de dömda dödade varandra eller de dödades av djur, förlorade allmänheten sitt ansvar för deras död. Dessutom kom alla ”artister” till arenan som ”dödsmän” och allmänheten hade möjlighet att ge dem sina liv igen.

En annan psykologisk aspekt är en av de äldsta beroendena – spelberoende.

En del historiker menar att gladiatorernas sexuella attraktionskraft fick kvinnor och/eller män (det fanns även kvinnliga gladiatorer) att komma för att se på spektaklet. Ur modern synvinkel kan intresset för blodiga gladiatorstrider också betraktas som ett slags perversion.

Kolosseum och gladiatorstriderna blev en ikon för Rom. Detta bevisar att det finns bilder på väggar, golv, tak eller krukor i hela Romarriket.

Den moraliska attityden på det tjugoförsta århundradet skiljer sig från den som rådde i det antika Rom. Den största skillnaden ligger i den nuvarande allmänna uppfattningen om alla människors jämlikhet. Därför kan vi bara ge en vag bild av vad som hände i romarnas huvuden.

Zdroj: Open university, 2005