Rekylat vatten: Säker att dricka?

Människor ryggar ofta tillbaka vid tanken på att vatten som en gång var avloppsvatten ska behandlas och användas som dricksvatten. Men i Tampa, Florida, kommer väljarna nästa år att besluta om huruvida återvunnet vatten ska användas som en del av stadens dricksvatten.

Rekylerat vatten, även känt som återvunnet vatten, är höggradigt behandlat avloppsvatten som ofta används som ersättning för dricksvatten för bevattning och industriella behov. Det är klart, oregelbundet och kan ibland göras renare än vatten som finns naturligt i brunnar (vatten som människor anser vara säkert att dricka). För närvarande används återvunnet vatten endast för bevattningsändamål och används till stor del för golfbanor. Det är också betydligt billigare än dricksvattenkällor, vilket gör det till ett attraktivt alternativ för bevattning för många människor (i Florida utgör bevattning så mycket som 50 % av en familjs totala vattenanvändning). Många tror dock inte att det är säkert att komma i kontakt med återvunnet vatten eftersom det kan innehålla näringsämnen som kväve och fosfor i högre halter än normalt. Det är dock inte allt återvunnet vatten som har dessa förhöjda halter – i Orange County i Kalifornien har återvunnet vatten använts indirekt som dricksvatten. Återvunnet vatten används där i deras grundvattenpåfyllningsprogram, där de höggradigt renar avloppsvatten och sprutar in det i grundvattnet för att filtrera ner, vilket bidrar till att förhindra framtida vattenbrist. Detta exempel visar att återvunnet vatten kan göras tillräckligt rent så att det kan användas som dricksvatten.

I Tampa släpps 55 miljoner liter återvunnet vatten ut i Tampa Bay varje dag, vilket är skadligt för det marina livet. Det kommer också snart att finnas bestämmelser om hur mycket av detta återvunna vatten som får släppas ut i bukten, vilket innebär att staden snart kommer att ha ett överskott av återvunnet vatten utan möjlighet att lagra eller använda det. Att använda detta vatten skulle inte bara vara bra för det marina livet i bukten, utan det skulle också minska stressen på grundvattnet, reservoaren och avsaltningsanläggningen, som alla har haft problem den senaste tiden. Återvunnet vatten används redan i liten utsträckning för bevattning av gräsmattor i staden, men tjänsten är inte tillgänglig överallt och används inte i den utsträckning som den skulle kunna göra.

I 2010 års omröstning kommer vattenkunderna att kunna rösta om huruvida de är intresserade av konceptet att använda återvunnet vatten i dricksvattenförsörjningen. Även om omröstningen går igenom är det inte säkert att det verkligen kommer att ske. Anläggningen skulle behöva genomgå en uppgradering på 100 miljoner dollar för att kunna producera vatten av dricksvattenkvalitet. Därefter skulle vattnet behöva genomgå många tester för att säkerställa att det verkligen är säkert att dricka. Det ska bli intressant att se om andra städer snart kommer att gå den här vägen för att göra återvunnet vatten till dricksvatten – väljarna i Tampa Bay kan vara några av de första.