En häxprocess

”Du ska inte låta en häxa leva”. Exodus xxii, 18.

Boken kom äntligen. Mot ett starkt svart omslag står den förgyllda titeln: ”Associated Daughters of Early American Witches, Roll of Ancestors”. Den är ganska imponerande att titta på och jag måste erkänna att sidorna brinner av lite mer än bara historia och släktforskning. Det finns något mer här.
Självklart bläddrade jag igenom den och undrade om min egen familj kanske fanns med. Det finns över 300 ”häxor” omnämnda och varje post innehåller födelse, död, föräldrar, make/maka, barn, anklagelse och referenser. Det finns också ett praktiskt index på baksidan. Och du kanske blir förvånad över hur många nationella personer från vår tidiga amerikanska historia som faktiskt dyker upp i den här boken! John och Priscilla Alden, Ann Hutchinson….och förfäder till många kända personer. Men hur är det med mina egna? Jag undrade.

Anne Hutchinson on Trial

De flesta av mina tidiga amerikaner befann sig i Virginia under denna tidsperiod. Detta sällskap (och denna bok) hedrar förfäderna till de kvinnor som misshandlades under häxhysterin i kolonialamerika före den 31 december 1699. Det täcker alla kolonier, men tyvärr finns det inte mycket kvar från södern eftersom många domstolsbyggnader och register förstördes under inbördeskriget. Men jag har några linjer från New England och jag bestämde mig för att kolla upp dem.

Det första jag gjorde var att öppna indexet och bläddra igenom för att hitta några bekanta namn. Och det fanns några stycken: Jag började med att titta på de första namnen: Carter, Crawford, Harding, Hobbs, Jones, Taylor, Abbott och Sanford. Hur galet det än verkar är några av dessa mycket tidiga familjer mina mest dokumenterade. Men ingenting verkade fungera tills jag kom till det sista namnet på listan: Sanford. Och det var här jag hittade mina ”häxor.”

Jag reste tillbaka i tiden till en värld av förräderi och misstänksamhet. Ingen var säker. Om du var vacker hade du sålt din själ till djävulen. Om du dansade i skogen dyrkade du Satan. Om du var en helare, en visionär, om du var begåvad på något sätt, om du hade avvikande åsikter eller trosuppfattningar … var det mycket troligt att du skulle anklagas för häxeri. De anklagade fängslades, prövades, testades, torterades och antingen frikändes de eller dödades. Fängelsevistelsen var fruktansvärd. Vissa togs från sina sjukbäddar och låstes in i månader. Kvinnor födde barn i dessa fängelser, i bojor och kedjor. Andra dog på grund av de bedrövliga förhållandena innan deras dom meddelades.

Dunka en häxa

Du kunde alltid erkänna och det kunde ge dig lite tid. De ville att du skulle erkänna; för att rättfärdiga sina anklagelser. En sådan bekännelse skulle dock innebära att du var skyldig och delaktig i olika brott – ofta var det brottet mord, för ovanliga och oförklarliga dödsfall (särskilt barns dödsfall) skylldes vanligen på ”häxor”.

Min del i den här historien börjar 1607, med Thomas Andrew Sanford, min 10:e gammelfarfarfar. Släktskapet är långt: Jag själv, min far, Ada Johanna Knuppel (min mormor), Mary Winifred Chambless (min gammelmormor), Mary Virginia Brown (andra gammelmormor), Sarah Amanda Roberts (tredje gammelmormor), Eliza Brown Lancraft (fjärde gammelmormor), Nathaniel Lancraft (5:e farfar), Sarah Jocelyn (6:e farfar), Abigail Abbott (7:e farfar), Anna Sanford (8:e farfar), Thomas Sanford (9:e farfar) och Thomas Andrew Sanford (10:e farfar).

Min tredje gammelmormor, Sarah Amanda Roberts

Jag visste inte att Thomas Andrew Sanford existerade förrän nu. Det finns hundratals uppsättningar av mor- och farföräldrar i våra släktträd, men det gör inte någon av dem mindre betydelsefull. Om bara en av dem inte fanns skulle vi inte existera. Det är en fråga om vetenskap. Allt vi är är summan av varje person som föregick oss. Inget mer och inget mindre. Vissa vetenskapsmän säger att vi kanske till och med bär på deras minnen. Allt är registrerat i vårt DNA. Till och med våra minnen och livserfarenheter. Till och med våra förfäders minnen och livserfarenheter.

Thomas Andrew föddes i Essex, England, omkring 1607/1608, som son till Ezekiel Sanford och Rose Warner. Han kom till Amerika på Arabella i mars 1631 och bosatte sig i Dorchester, Massachusetts. Så småningom fick han mark i Milford, Connecticut, där han bosatte sig permanent. Thomas hade en bror vid namn Andrew, som också kom till Amerika och bosatte sig i Hartford, Connecticut. Här ligger vår familjehäxhistoria.

Salem, den by vars namn är synonymt med häxhysteri, hade en rival i 1600-talets panik och det var Hartford, Connecticut. Faktum är att Connecticuts häxhysteri föregick Salems med flera decennier. Det finns en intressant bok, The Witchcraft Delusion in Colonial Connecticut, 1647-1697, av John Taylor, som ger några utmärkta resurser för alla som är intresserade av denna ofta försummade del av historien och av historien om vår fascination för häxeri. Den innehåller alla detaljer i de gamla texterna och deras beskrivningar av hur man känner igen en häxa, hur man undersöker en häxa, hur man straffar och avrättar en häxa. Här är en länk till en online-version av boken:

http://www.gutenberg.org/files/12288/12288-h/12288-h.htm

Mest viktigt, för mig personligen, är att den här boken också innehåller historien om min farbror och moster, Thomas och Mary Sanford.
Enligt skriftliga dokument åtalades Andrew och Mary för häxeri den 6 juni 1662, på grundval av Rebecca Greensmiths bekännelser. Greensmiths var inte populära medborgare. De hade anklagats och dömts för stöld och andra småbrott under årens lopp. Det var i fängelset som Goodwife Greensmith åtalade de andra.

”Jag vittnar också om att jag var i skogen vid ett möte där fanns Goody Seager Goodwife Sanford & Goodwife Ayres med mig; och vid ett annat tillfälle var det ett möte under ett träd i grönskan vid vårt hus & där fanns James Walkely, Peter Grants hustru Goodwife Aires & Henry Palmers hustru från Wethersfield, & Goody Seager, & där dansade vi, & hade en flaska sack: Det var på natten & Något som liknade en katt kallade mig till mötet & Jag var i Mr. Varlets orcherd wth Mrs. Judeth Varlett & hon berättade för mig att hon var mycket bekymrad över marskalk Jonath: Gilbert & grät, & hon sa att om det stod i hennes makt skulle hon göra honom illa eller skada honom vad hon kunde.”

Goodwife Greensmith och hennes man befanns skyldiga och avrättades båda i januari 1662 på Gallows Hill-nära Trinity College, där en stor folkmassa samlades för att njuta av underhållningen.

En annan anklagelse kom från Robert Sterne.

”Robert Sterne vittnar på följande sätt.
”Jag såg denna kvinna goodwife Seager i skogen tillsammans med tre andra kvinnor och tillsammans med dem såg jag två svarta varelser som liknade två indianer men var längre. Jag såg också en kittel där över en eld. Jag såg kvinnorna dansa runt dessa svarta varelser och medan jag tittade på dem sa en av kvinnorna G: Greensmith: ”Titta vem som är där borta” och sedan sprang de iväg uppför kullen. Jag stod stilla och de svarta varelserna kom mot mig och sedan vände jag mig om för att komma bort. Han säger vidare att jag kände personerna genom deras vanor eller kläder eftersom jag hade observerat sådana kläder på dem inte så länge tidigare.”

Ditt egentliga brott var att de höll andra offentliga möten än de som hölls av de äldste i byn – vilket i sin tur innebar att de umgicks med Satan. Det egentliga brottet? De ertappades med att dansa i skogen, berusade av alkohol. Andrew frikändes, men Mary befanns skyldig och hängdes på Gallows Hill. (Även om en berättelse som jag hittade sa följande: Som ett märkligt spöke från andevärlden försvann hon). Oavsett vad som faktiskt hände henne var Mary, som var mor till fem barn, bara omkring 42 år gammal.

Andrew flyttade sin familj till Milford efter den tragiska förlusten av sin fru och levde resten av sitt liv i närheten av sin bror, min farfar. Han gifte om sig och dog 1684. Min farfar dog 1681. Även om häxanklagelser var mycket vanliga i New England under den här tiden måste Andrew (och resten av vår familj) ha varit mycket rädda för återverkningar. För det tog aldrig slut under deras livstid. Bara några mil bort i Salem, Massachusetts, bryggdes något annat och fler liv skulle gå förlorade.

Hängande häxor

Om du är intresserad av att ta reda på om du har någon släkt som är kopplad till de tidiga amerikanska häxorna, boka en tid med mig på Lewiston Public Library. E-post: [email protected]. Man vet aldrig!

Direkt släktskap med en anklagad ”häxa” kan göra dig berättigad till medlemskap i Associated Daughters of Early American Witches. Detta är ett sällskap av kvinnor som hävdar släktskap med någon av de personer som anklagades i det tidiga Amerika före den 31 december 1699. Det är ett genealogiskt sällskap som försöker bevara namnen på de anklagade.

Kontrollera deras webbplats på:

http://www.adeaw.us/

.