”Livet är bättre med bröder.”

Vad en okänd författare har sagt har många sagt, däribland bröderna King, Jerry, David och Larry i Louisville, Kentucky.

De tre bröderna har vuxit upp och gjort allting tillsammans – idrottat, gått i kyrkan, bildat familj och till och med åkt på semester tillsammans. Nu kämpar de tre mot hjärtsjukdomar tillsammans.

”Vi är alla mycket aktiva och verkar friska”, säger Jerry, 71 år, äldsta barnet av sju syskon. ”Men här går vi till samma kardiolog, ändrar våra matvanor och tar mediciner för att bekämpa den här sjukdomen.”

Den yngsta brodern, Larry, 58, var den första som drabbades av en hjärtattack. Han och hans fru Paula gav sig ut på en julihelg vid sjön 2011. De började lördagen med en promenad på 8 km, njöt av tid på vattnet och hade en avkopplande kväll med vänner. På söndagsmorgonen började saker och ting kännas annorlunda.

”Jag kände mig bara inte riktigt bra, men jag trodde att det var värmen och luftfuktigheten”, säger Larry. ”Jag sa till min fru att jag inte mådde bra och ville gå in till luftkonditioneringen. Som tur var insisterade hon på att vi skulle åka till sjukhuset.”

Paula tog Larry till Twin Lakes Regional Medical Center i Leitchfield, Kentucky, där han omedelbart fick diagnosen hjärtinfarkt.

Akutmottagningen aktiverade ett responsprotokoll för hjärtinfarkt, vilket gjorde att interventionella kardiologer och kateterlaboratoriet på Norton Hospital blev redo att ta emot en kritisk patient.

”Jag minns bitar från den tidpunkten, men jag minns tydligt att jag såg två helikopterpiloter i mitt sjukhusrum och att de berättade för mig att jag skulle ta en snabb tur tillbaka till Louisville”, säger Larry.

När han väl anlände till Norton Hospital stabiliserades och utvärderades Larry. Planer gjordes upp för en hjärtkateterisering. Ibrahim Fahsah, läkare, interventionell kardiolog vid Norton Heart & Vascular Institute, utförde ingreppet för att öppna en av Larrys huvudartärer med stent.

”En stent placerades i den främre vänstra nedåtgående artären (LAD) – den största av de tre artärerna som förser hjärtat med blod”, sade dr Fahsah. ”En LAD-blockering har en mycket låg överlevnadsfrekvens och är vanligare hos män, vilket har gett den namnet ”änkemakare”.”

Jerrys hjärthistoria tar vid strax efter Larrys.

Broder till bror: Det är inte om. Det är när.

”Efter att ha träffat dr Fahsah under Larrys operation och efter att ha förstått vad min bror hade gått igenom började jag ta hänsyn till min egen hälsa”, säger Jerry. ”Jag märkte att jag hade svårt att hämta andan och jag mådde allmänt dåligt. Larry uppmuntrade mig att ringa dr Fahsah.”

Dr Fahsah beställde några rutinundersökningar. Jerry klarade sig med bravur, men dr Fahsah var inte övertygad, eftersom Jerry fortfarande hade symtom som stämde överens med åderförkalkning, eller kalkavlagringar i artärerna. Han beställde ett kalciumpoängstest, en datortomografi (CT) av hjärtat som mäter förkalkat plack i kranskärlen.

Jerrys test visade förhöjda kalciumnivåer, vilket ledde till att dr Fahsah bokade in en hjärtkateterisering för att placera stents i en av Jerrys huvudartärer. Inom två år hade placket byggts upp igen i Jerrys artärer. Dr Fahsah rekommenderade en bypassoperation.

I sitt samtal med dr Fahsah dagen för Jerrys bypassoperation minns Larry att läkaren sa att hans bror kunde ha fått en hjärtattack bara genom att gå in på sjukhuset den morgonen. Så illa var hans blockeringar då.

Mellanbror David, 60 år, lär sig av sina bröders erfarenheter.

”Mina bröder sa till mig: ’David, det är inte om, utan när som du kan drabbas av en hjärtinfarkt. Så gör något åt det”, säger han. ”Och det gör jag.”

David arbetar tillsammans med dr Fahsah för att förbättra sin hjärthälsa genom att sänka sitt kolesterol och blodtryck med hjälp av medicinering och livsstilsförändringar som innefattar hälsosammare mat och mer motion. Han deltar också i hjärtrehabilitering, ett övervakat träningsprogram som erbjuds av Norton Heart & Vascular Institute.

Var särskilt försiktig om du har en familjehistoria av hjärtsjukdom

”Som många andra kämpar syskonen King mot en okontrollerbar riskfaktor – familjens gener”, säger dr Fahsah. ”Andra riskfaktorer kan kontrolleras. Jag kan arbeta med patienterna för att sluta röka, förbättra deras matvanor och sänka deras blodtryck eller kolesterol. Men det finns inget vi kan göra åt familjens genetik, som är en av de största bidragande faktorerna till kranskärlssjukdom.”

Bröderna uppmuntrade också sina andra syskon att låta sig undersökas. De fick nyligen veta att alla utom en har tecken på kranskärlssjukdom.

”Vi pratar också med våra barn om hjärtsjukdomar”, säger Larry. ”De inser nu att de har samma gener som sina kära gamla pappor när det gäller hjärtsjukdomar, och de gör förändringar”

.