Om du vill spela videospel i vår tid har det aldrig funnits fler alternativ. Du kan ta en smartphone eller hoppa in på en spelstreamingtjänst och spela på nolltid. För de flesta människor som spelar videospel som en primär form av underhållning finns det dock två valmöjligheter: PC vs konsol.

Konsoler är specialbyggda spelmaskiner som erbjuder plug-and-play-spel utan att man behöver krångla med spelinställningar. De är också ganska prisvärda, eller åtminstone är deras ursprungliga prislapp det.

Datorer å andra sidan erbjuder fullständig flexibilitet i fråga om maskinvara och, om du spenderar tillräckligt mycket pengar, den typ av spelhästar som ingen konsol kan matcha. Utom kanske just när en ny generation konsoler lanseras.

Men även om PC-plattformen generellt sett är hemvist för förstklassig videospelsprestanda, så är spelarna ofta förvånade över det upplevda priset för att vara PC-spelare. Frågan är om den uppfattningen är korrekt. Svaret, som vi kommer att se, beror på hur man ser på saker och ting.

Hårdvarukostnaderna

Det finns ingen tvekan om det. Den summa pengar du måste lämna över för att ta hem en konsol är mindre än vad du skulle betala för en likvärdig eller bättre speldator. När en konsols livslängd rullar på förändras detta faktum. Eftersom konsolhårdvaran inte förändras blir ny PC-hårdvara kraftfullare till ett lägre pris. Så så småningom kommer ett liknande pris för konsolen att ge dig en dator med bättre specifikationer.

Varför är konsoler så mycket billigare? Det finns några få anledningar till detta. Konsoltillverkare får förmånliga hårdvarupriser eftersom de bygger miljontals och åter miljontals konsoler. Konsoltillverkarna behöver inte heller göra någon vinst på sina konsoler. Ofta går de antingen jämnt ut eller går med förlust på varje enhet.

Detta är acceptabelt på grund av något som kallas ”attach rate”. När det gäller en konsol avser detta de spel, tjänster och tillbehör som användarna måste köpa för att få någon verklig användning av sin maskin. Så även om konsolhårdvaran i sig inte tjänar några pengar finns det en omedelbar vinst från försäljningen av det första spelet, tillbehöret eller abonnemanget.

Med datorer har varje komponent en vinstmarginal. De enskilda tillverkarna måste få avkastning på hårdvaran, annars skulle det inte vara någon idé. Slutresultatet av detta är att PC:s, sett till prestanda per dollar, är dyrare än konsoler. Detta är dock inte hela sanningen. Det skulle vara mer korrekt att säga att persondatorer kostar mer i förväg. Men om vi tittar på kostnaden under en typisk konsols livslängd förändras den bilden.

Mjukvarukostnaderna

Då konsoler är en sluten plattform måste spelutvecklare betala för privilegiet att släppa spel till det systemet. Detta sker i form av en avgift som är knuten till varje sålt exemplar. Istället för att ta ett avbräck i sin egen vinst, övervältras denna kostnad på konsolspelaren. Så du kommer att upptäcka att konsolspel vid lanseringen kostar mer än samma titel på PC.

Det är inte allt! Eftersom flera olika distributörer konkurrerar om försäljningen av PC-spel kommer du nästan aldrig att betala detaljhandelspris för ett PC-spel. Oavsett om det handlar om en förbeställningsrabatt eller prissänkningar bara några månader eller till och med veckor efter lanseringen finns det alltid fantastiska erbjudanden att göra på PC-spel. Konsolspel brukar däremot hålla sitt fulla pris mycket längre. De åtnjuter inte heller lika stora prissänkningar som PC-spel när de säljs.

Det är här som den största skillnaden i priset för spel på PC jämfört med konsolspel kommer in i bilden. Detta beror dock helt klart i hög grad på hur många spel du köper.

För argumentets skull, låt oss säga att ett konsolspel kostar 10 dollar mer än PC-versionen i genomsnitt. Om du köper ett spel i månaden i fem år blir det 10 dollar x 12 månader x 5 år. Det motsvarar 600 dollar.

Om du hade lagt till dessa 600 dollar till ditt första konsolköp och köpt en PC för 1 000 dollar i stället skulle din totala utgift ha varit densamma. Numera kan man för 1 000 dollar köpa en ganska hygglig bärbar eller stationär dator för spel. Det är dock bara ett område med dolda kostnader som konsolspelare måste ta hänsyn till.

Kostnader för onlinetjänster

Då datorn erbjuder en öppen plattform behöver spelarna inte betala för funktioner som flerspelarlägenheter till en tredje part. På konsoler är flerspelartjänster online vanligtvis reserverade för en prenumerationstjänst, vilket är ett tillägg till de faktiska spelprenumerationer som du eventuellt måste betala.

Nintendo, Sony och Microsoft har alla försvenskat affären genom att lägga till rabatter och ”gratis” digitala spel i mixen. Så om det är värt kostnaden kommer att vara upp till enskilda individer. Men summan av kardemumman är att om du vill spela online överhuvudtaget är avgiften inte valfri.

Så mervärdesaspekterna väger inte så tungt. Om man lägger till skillnaden i månadsabonnemang för flerspelarlägenheter online till den genomsnittliga skillnaden i spelpriser jämnar det ytterligare ut prisskillnaden mellan PC- och konsolhårdvara under konsolens livscykel.

Kostnader för uppgradering

Nästan måste vi ta hänsyn till kostnaden för att uppgradera en PC. För det första är uppgraderingar till PC under loppet av dess konsol motsvarande generation valfria. Åtminstone när det gäller plattformsoberoende spel.

En ganska ny utveckling med konsoler är uppgradering i mitten av generationen. Vilket gav oss PlayStation 4 Pro och Xbox One X. Ingen av dessa var nödvändiga uppgraderingar, men de erbjöd en ganska prisvärd ökning av den grafiska kraften.

CPCPU:erna för dessa mellangenerationsmaskiner var praktiskt taget oförändrade. Så om du gjorde samma sak med din dator i mitten av generationen och bara uppgraderade GPU:n skulle du spendera ungefär lika mycket (eller mindre) som du skulle göra på en ny, uppdaterad konsol. Ur den synvinkeln har uppgradering en försumbar effekt när man jämför PC vs. konsol.

Har du behov av en PC för andra saker?

Nästa viktiga övervägande när man beräknar den jämförande kostnaden är om du behöver en dator för något annat än spel. Om du verkligen behöver en dator för annat än spelande, så kommer konsolens kostnad att läggas till kostnaden för en dator som inte är avsedd för spelande.

I det fallet kan du lika gärna lägga ihop kostnaderna och skaffa speldatorn. Om du inte behöver någon PC alls kan vi utelämna den ur kostnadsjämförelsen.

Ett annat perspektiv på kostnaderna

Som vi har sett är kostnadsskillnaderna mellan PC och konsol inte alls så dramatiska som de har framställts som om de skulle vara, om man tittar på den totala ägandekostnaden under den typiska konsolens livslängd. Naturligtvis kan PC:s vara otroligt dyra i den övre delen, men detta är inte en jämförelse av ytterligheter.

När det gäller att inte glömma att konsoler också har unika fördelar. De är till exempel utformade för att vara delade hushållsmaskiner snarare än personliga. Dessutom kräver de inte lika mycket teknisk kunskap för att användas eller köpas. Men ur ett rent kostnadsperspektiv, om du har råd med ett högre förskottspris, finns det ett starkt argument för PC-sidan av ekvationen.