av Juliet M. Getty, Ph.D.

Som om inte åldrandet är svårt nog! Knäckiga leder, hängande ryggar, lösa tänder, ökade infektioner, dålig matsmältning och pinsam gasbildning – bara några av de problem som är förknippade med att bli äldre (för din häst, inte för dig!). Men det som en gång var en självklarhet i ungdomen förvandlas nu till en brist – C-vitamin måste nu läggas till i kosten. Unga hästar kan nämligen producera allt C-vitamin som de behöver för att vara friska i vardagen. Det är därför man vanligtvis inte ser att det läggs till i kommersiellt berikade hästfoder. Men när hästar blir äldre har de sämre förmåga att tillverka C-vitamin. Minskad leverfunktion är den främsta orsaken, men det kan också bero på en försämring av mikrofloran i baktarm och en ökad benägenhet för hypofysdysfunktion.

Varför är C-vitamin så viktigt?

Det förhindrar oxidativa skador på hästens vävnader och organ. Det är med andra ord en antioxidant. Antioxidanter donerar elektroner till lättflyktiga, skadliga molekyler som kallas fria radikaler. Produktionen av fria radikaler påskyndas vid alla typer av fysisk eller mental stress, muskel- och ledinflammation, allergier, sjukdom/skada eller exponering för gifter och föroreningar. Men när fria radikaler får sin saknade elektron från C-vitamin neutraliseras de – lugnas ner – och är inte längre skadliga.

Vitamin C har två andra viktiga roller

Men samtidigt som dess antioxidativa förmåga är av största vikt för din hästs allmänna hälsa, skyddar C-vitamin C din häst på två andra viktiga sätt:

• Kollagensyntes. Kollagen är ett protein som skapar en matris i ben och leder till vilken mineraler och andra ämnen kan fästa. Det är också en del av bindväv och upprätthåller blodkärlens integritet. Därför är tillräckligt med C-vitamin viktigt för att hålla ben och leder friska, minska tandförlust samt förebygga kapillärbristningar som kan leda till abscesser.
• Naturligt antihistamin. Hästar som lider av luftvägs- eller hudallergier har nytta av extra C-vitamin. Som antihistamin minskar det histaminresponsen, vilket gör din häst mer tolerant mot allergener och därmed mer bekväm.

Hitta rätt tillskott

C-vitamin är känt som askorbinsyra. Det kan komma från livsmedel eller blommor (t.ex. nypon) eller framställas i ett laboratorium. Oavsett källa är de kemiskt identiska, så det finns ingen anledning att lägga mer pengar på naturligt C-vitamin. Askorbinsyra finns i flera olika former, som alla liknar varandra när det gäller absorption och effekt:

• Buffrade mineralacorbater. Dessa är mindre sura. Hästpreparat blandar vanligtvis C-vitamin med kalcium eller magnesium för att lindra matsmältningsbesvär. Dessa former kan vara fördelaktiga för hästar med matsmältningssår eller kronisk diarré.
• Ester-C. Askorbinsyra är kemiskt förestrad (bunden) till kalcium. Den innehåller också C-vitaminmetaboliter som kan absorberas bättre och vara lättare för slemhinnan i matsmältningskanalen. Det finns inte mycket vetenskaplig grund för detta, men i fall där en häst lider av magsår kan det vara till hjälp.
• Askorbinsyra med bioflavonoider (t.ex. quercetin, ruin och hesperidiner). Detta komplex kan möjliggöra ett bättre upptag av C-vitamin. Bioflavonoider är också fördelaktiga vid luftvägsallergier.
• Askorbinsyra belagd med etylcellulosa. Denna beläggning bidrar till att förbättra hållbarheten, särskilt när den blandas med mineraler som kan främja oxidation.

Dosering

Då C-vitamin är vattenlösligt utsöndras överskottsmängder lätt i urinen. Därför är det bäst att dela upp doserna mellan måltiderna för att undvika urinförluster. Det tenderar också att smaka bittert, så mindre vid ett tillfälle tas bättre emot.

Jag rekommenderar rutinmässigt tillskott av C-vitamin till alla hästar i slutet av tonåren (såvida de inte betar på friska betesmarker i minst 8 timmar varje dag). Börja med att ge 3 till 5 mg per pund kroppsvikt per dag. När din häst är över 20 år ger du honom 10 mg per kilo kroppsvikt. För mer intensiva behov föreslår National Research Council (NRC) en övre säker gräns på 44 mg C-vitamin per kg kroppsvikt. För en häst på 500 kg (1100 lb) kan detta vara så högt som 22 000 mg per dag.

Skydda ditt tillskott

Om du har en behållare med C-vitamin som står i din varma ladugård, skydda den från ett grymt öde – förvara den på ett svalt, torrt ställe där behållaren är förseglad. Kylning går bra. Köp små storlekar om du inte ska ge det till flera hästar. Ditt förråd bör vara slut inom sex månader.

Håll dig i minnet att din äldre häst behöver C-vitamin för att ersätta det som den inte längre producerar på egen hand. Därför bör han få tillskott på obestämd tid, under resten av sitt liv.