Månglande partners som lovar evig kärlek kan vara den nuvarande definitionen av äktenskap, men denna stjärnglansiga bild har ett relativt modernt ursprung.

Tyvärr har äktenskapet urgamla rötter, men fram till nyligen hade kärleken inte mycket med det att göra.

”Det som äktenskapet hade gemensamt var att det inte handlade om förhållandet mellan mannen och kvinnan”, säger Stephanie Coontz, författare till ”Marriage, a History”: How Love Conquered Marriage” (Penguin Books, 2006). ”Det var ett sätt att få svärföräldrar, skapa allianser och utöka familjens arbetskraft.”

Men i takt med att familjens jordlotter gav vika för marknadsekonomier och kungar avstod makten till demokratier, förändrades begreppet äktenskap. Nu ser de flesta amerikaner äktenskapet som ett band mellan jämlikar som handlar om kärlek och kamratskap.

Denna förändrade definition har banat väg för samkönade äktenskap och onsdagens (26 juni) domar i Högsta domstolen, som upphävde Defense of Marriage Act (DOMA) och avvisade ett mål som gällde Proposition 8.

Från polygami till samkönade äktenskap, här är 13 milstolpar i äktenskapets historia.

1. Arrangerade allianser

Äktenskap är en verkligt gammal institution som föregår den nedtecknade historien. Men tidigt sågs äktenskap som en strategisk allians mellan familjer, där de unga ofta inte hade något att säga till om. I vissa kulturer gifte föräldrarna till och med ett barn med ett avlidet barns ande för att stärka familjebanden, säger Coontz.

2. Familjeband

Att hålla allianser inom familjen var också ganska vanligt. I Bibeln gifte sig förfäderna Isak och Jakob med kusiner och Abraham gifte sig med sin halvsyster. Kusinäktenskap är fortfarande vanliga i hela världen, särskilt i Mellanöstern. I själva verket har Rutgers-antropologen Robin Fox uppskattat att majoriteten av alla äktenskap genom historien skedde mellan första och andra kusiner.

3. Polygami föredras

Monogami kan tyckas vara centralt för äktenskap i dag, men i själva verket var polygami vanligt genom historien. Från Jakob till kungarna David och Salomo hade bibliska män ofta allt från två till tusentals fruar. (Även om polygami kan ha varit ett ideal som män med hög status strävade efter, hade de flesta män av rent matematiska skäl sannolikt högst en hustru). I några få kulturer gifte sig en kvinna med flera män, och det har till och med funnits några sällsynta fall av gruppäktenskap.

4. Barn valfritt

I många tidiga kulturer kunde männen upplösa ett äktenskap eller ta en annan hustru om en kvinna var infertil. Den tidiga kristna kyrkan var dock en föregångare när det gällde att hävda att äktenskapet inte var beroende av att producera avkomma.

”Den tidiga kristna kyrkan intog ståndpunkten att om du kan fortplanta dig får du inte vägra att fortplanta dig. Men de tog alltid ställning för att de skulle ogiltigförklara ett äktenskap om en man inte kunde ha sex med sin fru, men inte om de inte kunde bli gravida”, säger Coontz till LiveScience.

5. Monogami etablerad

Monogami blev den vägledande principen för västerländska äktenskap någon gång mellan det sjätte och nionde århundradet, sade Coontz.

”Det var en utdragen kamp mellan den katolska kyrkan och den gamla adeln och kungarna som ville säga ’jag kan ta en andra fru'”, sade Coontz.

Kyrkan segrade så småningom och monogami blev en central del av begreppet äktenskap på 800-talet.

6. Monogami lite

Tidigare var det monogama äktenskapet mycket olikt den moderna uppfattningen om ömsesidig trohet. Även om äktenskapet juridiskt eller sakramentalt erkändes mellan endast en man och en kvinna, hade männen fram till 1800-talet stor frihet att ägna sig åt utomäktenskapliga affärer, säger Coontz. Eventuella barn som uppstod genom dessa förbindelser skulle dock vara illegitima, utan rätt till mannens arv.

”Mäns promiskuitet var ganska skyddad av de dubbla lagarna om laglig monogami men tolerans – i princip tillåtande – av informell promiskuitet”, sade Coontz.

Kvinnor som togs på bar gärning, däremot, utsattes för allvarliga risker och censur.

7. Stat eller kyrka?

Äktenskap i västvärlden var ursprungligen kontrakt mellan de två parternas familjer, där den katolska kyrkan och staten höll sig utanför. År 1215 beslutade den katolska kyrkan att partnerna var tvungna att offentligt anslå banns, eller meddelanden om ett förestående äktenskap i en lokal församling, för att minska antalet ogiltiga äktenskap (kyrkan avskaffade detta krav på 1980-talet). Fram till 1500-talet accepterade kyrkan ändå ett pars ord om att de hade utbytt äktenskapslöften, utan att det behövdes några vittnen eller bekräftande bevis.

8. Civiläktenskap

Under de senaste hundra åren har staten spelat en större roll i äktenskapet. Massachusetts började till exempel kräva äktenskapslicenser 1639, och på 1800-talet var äktenskapslicenser vanliga i USA.

9. Kärleksmatcher

För ungefär 250 år sedan fick begreppet kärleksmatcher fäste, sade Coontz, vilket innebar att äktenskapet baserades på kärlek och eventuellt sexuell lust. Men ömsesidig attraktion i äktenskapet var inte viktigt förrän för ungefär hundra år sedan. I det viktorianska England var det faktiskt många som ansåg att kvinnor inte alls hade starka sexuella begär, sade Coontz.

10. Marknadsekonomi

Runt om i världen har familjearrangemang successivt fått ge vika för kärleksmatcher, och en övergång från en jordbruksekonomi till en marknadsekonomi spelar en stor roll i den övergången, sade Coontz.

Föräldrarna har historiskt sett kontrollerat tillgången till arv av jordbruksmark. Men i och med marknadsekonomins utbredning ”är det mindre viktigt för människor att ha tillåtelse från sina föräldrar att vänta med att ge dem ett arv eller att arbeta på föräldrarnas mark”, sade Coontz. ”Så det är mer möjligt för unga människor att säga: ’Jag ska gifta mig med vem jag vill’.”

De moderna marknaderna gör det också möjligt för kvinnor att spela en större ekonomisk roll, vilket leder till att de blir mer oberoende. Och demokratins utbredning, med dess betoning på frihet och individuella val, kan också ha lagt grunden för kärleksmatcher.

11. Olika sfärer

För ungefär 50 år sedan handlade äktenskapet ändå inte om jämställdhet. På den tiden hade kvinnor och män unika rättigheter och skyldigheter inom äktenskapet. I USA var till exempel våldtäkt inom äktenskapet lagligt i många delstater fram till 1970-talet, och kvinnor kunde ofta inte öppna kreditkort i eget namn, säger Coontz. Kvinnor hade rätt till stöd från sina män, men hade inte rätt att besluta om fördelningen av gemensam egendom. Och om en hustru skadades eller dödades kunde en man stämma den ansvariga parten för att ha berövat honom ”tjänster kring hemmet”, medan kvinnor inte hade samma möjlighet, sade Coontz.

12. Partnerskap mellan jämlikar

För ungefär 50 år sedan började föreställningen om att män och kvinnor hade identiska skyldigheter inom äktenskapet att slå rot. Istället för att handla om unika, könsbaserade roller tänkte de flesta partner på sina unioner i termer av flexibel arbetsfördelning, kamratskap och ömsesidig sexuell attraktion.

13. Homosexuella äktenskap vinner mark

Förändringarna inom heterosexuella äktenskap banade väg för homosexuella äktenskap. När äktenskapet inte längre juridiskt baserades på kompletterande, könsbaserade roller verkade homoäktenskap vara ett logiskt nästa steg.

”En av anledningarna till den förbluffande snabba ökningen av acceptansen av samkönade äktenskap är att heterosexuella helt och hållet har förändrat sin föreställning om vad äktenskap är mellan en man och en kvinna”, säger Coontz. ”Vi tror nu att det bygger på kärlek, ömsesidig sexuell attraktion, jämlikhet och en flexibel arbetsfördelning.”

Följ Tia Ghose på Twitter och Google+. Följ LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.com.