Yahoo a fost odată regele internetului, un mastodont de 125 de miliarde de dolari, la fel de mare la vremea sa cum sunt astăzi Facebook sau Google. Acum este vândut către Verizon pentru o sumă comparativă de mărunțiș.

Luni dimineață, Yahoo a anunțat finalul lungului proces de a ieși din mizeria pe care și-a creat-o singură, prin vânzarea activității sale operaționale principale către Verizon pentru 4,8 miliarde de dolari în numerar. Tranzacția pune capăt independenței uneia dintre cele mai emblematice companii de pionierat din Silicon Valley. Cel de-al șaptelea și ultimul director executiv al Yahoo, Marissa Mayer, va pleca, se pare, la încheierea tranzacției, cu un salariu de șezătoare în valoare de peste 50 de milioane de dolari.

Vânzarea va uni Yahoo cu o altă vedetă decăzută, AOL, primul portal web pe care Verizon l-a cumpărat anul trecut pentru 4,4 miliarde de dolari. Cel mai mare furnizor de servicii de telefonie mobilă din Statele Unite pariază aproape 10 miliarde de dolari pe faptul că combinarea celor două site-uri web care au dominat anterior îi va oferi un avantaj în ceea ce privește conținutul mobil și tehnologia publicitară pe care o poate valorifica în rândul celor peste 140 de milioane de abonați ai săi.

„Anunțul de astăzi nu numai că ne aduce un pas important în direcția separării activității operaționale a Yahoo de participațiile noastre la capitalul de active asiatice, dar prezintă, de asemenea, oportunități interesante pentru a accelera transformarea Yahoo”, a scris Mayer într-un e-mail în care a anunțat vestea. „Printre numeroasele entități care s-au arătat interesate de Yahoo, Verizon a crezut cel mai mult în valoarea imensă pe care am creat-o și în ceea ce o combinație ar putea aduce utilizatorilor noștri, agenților noștri de publicitate și partenerilor noștri.”

Citește mai mult: Iată ultima scrisoare a Marissei Mayer către angajații Yahoo

Dar cea mai importantă poveste de astăzi este modul în care Yahoo și-a irosit avansul uriaș și a lăsat să treacă pe lângă ea fiecare val de tehnologie nouă în domeniul căutării, socializării și mobilității. Yahoo rămâne în mare parte aceeași companie care a fost în urmă cu un deceniu – un portal pe care sute de milioane de utilizatori se bazează pentru orice, de la știri și vreme până la funcții cheie, cum ar fi e-mailul și jocuri precum fantasy football. Pe măsură ce atenția lumii s-a îndreptat către aplicațiile pentru smartphone-uri, ultimul avantaj al Yahoo în lumea desktop-urilor a început să se estompeze.

Yahoo a început în 1994 ca „Jerry’s Guide to the World Wide Web”, o listă de site-uri web curatoriată de studenții de la Universitatea Stanford, Jerry Yang și David Filo. S-a dezvoltat rapid, deoarece milioane de americani au început să apeleze la conexiuni de internet dial-up și aveau nevoie de o pagină de pornire care să îi îndrume către toate destinațiile esențiale. În 1996 a devenit publică și a călărit bula dot-com până la înălțimi epice, atingând un vârf de 500 de dolari pe acțiune (sau 125 de dolari pe acțiune în calculele de astăzi, după divizare) în ianuarie 2000.

Totuși, Yahoo a ratat oportunitatea unei generații de a converti avantajul său timpuriu și milioanele de utilizatori în mai mult decât un simplu portal. La apogeul bulei, a cheltuit 4,5 miliarde de dolari pentru a cumpăra Geocities și 5,7 miliarde de dolari pentru a cumpăra Broadcast.com, dar se pare că mai târziu ar fi irosit șansa de a cumpăra versiunile tinere atât ale Google, cât și ale Facebook. Propria ofertă de căutare a Yahoo deține acum doar o mică parte din piață, iar eventuala achiziție a rețelei sociale Tumblr nu a compensat ratarea Facebook. (Yahoo a depreciat valoarea Tumblr pentru a doua oară săptămâna trecută.)

În ultimii patru ani, Mayer, un fost director executiv al Google, a încercat să redreseze nava Yahoo. Dar mandatul ei a fost marcat de o strategie confuză și de un management defectuos. Veniturile au atins apogeul în 2008, în anul următor apariției iPhone, iar traficul a continuat să scadă pe măsură ce utilizatorii își văd atenția atrasă de site-uri și aplicații mai tinere și mai relevante.

Singurul lucru care a ținut Yahoo pe linia de plutire atât de mult timp este pariul riscant de 1 miliard de dolari al lui Jerry Yang pe Alibaba în 2005. Acesta a cumpărat 40% din ceea ce avea să devină regele comerțului electronic din China. Yahoo a vândut părți din această participație de-a lungul timpului, dar participația sa actuală valorează încă mai mult de 30 de miliarde de dolari la prețurile de astăzi.

Cu toate acestea, investiția a fost atât de reușită încât a ajuns să valoreze mult mai mult decât afacerea de bază a Yahoo, aflată în declin. În 2015, conducerea Yahoo a pus la cale o scindare neimpozabilă a participației sale la Alibaba pentru a debloca valoarea pentru acționari, dar a renunțat la plan în ultimul moment, când Fiscul a refuzat să-și dea binecuvântarea. De atunci, Yahoo a evaluat „alternative strategice”, cu un proces de licitație de luni de zile pentru activitatea sa de bază, care a atras constant titluri și speculații. Vânzarea nu va include participațiile companiei la Alibaba sau Yahoo Japan.

Citește mai mult: Cum a ucis Jerry Yang Yahoo, salvându-l

Experții au dat de mult timp Verizon drept favorit, dar și alții au depus oferte. Miliardarii Dan Gilbert și Warren Buffett au susținut o ofertă, la fel ca și compania mamă a Paginilor Galbene, și firma de capital privat TPG. Dar în contabilitatea finală, Verizon ar fi fost cel care a smuls tehnologia și proprietățile web ale Yahoo din coșul de chilipiruri, la 22 de ani de la înființare.

Este un sfârșit ironic. În timp ce deschiderea web-ului pentru consumatori a făcut din portal o superputere online timpurie, acum Yahoo va fi devorată de o companie care permite mai multor utilizatori să acceseze internetul în fiecare zi, de oriunde, decât ar fi putut visa vreodată fondatorii Yahoo când s-au lansat.