De multă vreme încoace, Microsoft a făcut tot posibilul să minimalizeze partea de „cutie” din „Xbox”. Fie că se angajează să aducă toate titlurile sale first-party pe PC, fie că lansează unele dintre ele pe platforme precum Steam și Nintendo Switch, fie că lansează serviciul Game Pass pentru Windows sau promovează streamingul xCloud, mesajul a fost clar: nu trebuie să cumperi un Xbox pentru a juca jocuri Xbox.

„Afacerea nu constă în câte console vinzi”, a declarat șeful Xbox, Phil Spencer, pentru The Verge la începutul acestui an.

Dar, evident, Microsoft încă plănuiește să facă Xbox-uri. Întrebarea, atunci, este următoarea: de ce ar cumpăra cineva una? Care este relevanța hardware-ului dedicat Xbox când Microsoft vrea ca platforma Xbox să fie peste tot?

Cu dezvăluirea surpriză de aseară a Xbox Series X, Microsoft a răspuns la această întrebare într-un mod categoric. Este o consolă care nu seamănă cu nimic din ceea ce a fost lansat vreodată. Cu excepția, ei bine, a unui PC de jocuri. Iar acest lucru este foarte încurajator.

Gadget-urile sunt descrise ca fiind „monolitice” tot timpul, dar nu mă pot gândi la o aplicare mai bună a cuvântului decât Seria X. Este o placă neagră orientată pe verticală, practic fără caracteristici. Deși împarte limbajul de design cu Xbox One X, acest lucru nu face decât să evidențieze diferența dintre cele două. One X a fost proiectat pentru a fi cât mai mic posibil, dar Series X strigă putere.

Cu rama sa prismatică masivă, Series X pare că nu va fi constrâns în nicio dimensiune fizică. Este o reminiscență a PC-urilor de gaming compacte precum Corsair One. Acest lucru are dezavantajele sale – chiar și în orientare orizontală, cu siguranță nu va încăpea în dulapul meu TV. Dar avantajul este că Microsoft are acum mult mai mult spațiu termic cu care să se joace decât oricând înainte.

Dimensiunile nu garantează performanța, desigur. Microsoft a început această generație cu cea mai mare și mai puțin puternică consolă, iar acum are cea mai mică și mai puternică mașină din jur. Totuși, din ceea ce am auzit despre Seria X, se anunță a fi o mașină puternică chiar și după standardele PC-urilor de gaming. Nu a fost cazul cu Xbox One și PS4, care au fost construite în jurul unor procesoare AMD de mică putere. Dar Microsoft spune că Series X va viza performanțe 4K/60fps cu Zen 2 și arhitectura RDNA de la AMD, valorificând ray tracing accelerat hardware, memorie GDDR6 și stocare solidă NVMe.

Spencer spune pentru GameSpot că Series X va oferi aproximativ de patru ori mai multă performanță CPU decât Xbox One și de două ori mai multă putere GPU decât Xbox One X. Acest lucru ar trebui să plaseze Series X la aproximativ 12 teraflopi de performanță grafică, ceea ce se ridică la nivelul unora dintre cele mai rapide GPU pentru PC disponibile în prezent. Seria X este o cutie voluminoasă, dar nu mă aștept să fie mult spațiu irosit în interior.

Teraflopii nu înseamnă totul, totuși, și este clar că CPU și SSD vor fi cele mai transformatoare salturi pentru platformă. Numele „Series X” aproape că confirmă existența mai multor echipamente hardware de nouă generație de la Microsoft, un exemplu despre care The Verge a relatat pe larg. Se așteaptă ca un model cu numele de cod „Lockhart” să vizeze rezoluții mai mici cu o putere grafică de aproximativ 4 teraflopi, ceea ce este de fapt mai puțin decât Xbox One X.

Cei mai mulți bani din bugetul pentru GPU al lui One X au fost direcționați către împingerea rezoluției 4K, însă, în timp ce acesta a oferit doar un upgrade minor pentru CPU. Dacă CPU-ul și alte caracteristici hardware ale lui Lockhart sunt similare cu cele ale seriei X, acesta ar putea rula aceleași jocuri de ultimă generație la rezoluții mai mici, în timp ce CPU-ul lui Xbox One X nu ar putea ține pasul cu software-ul next-gen. Pe de altă parte, este probabil ca dezvoltatorii să producă versiuni separate ale jocurilor Xbox One/PS4 și Series X/PS5 în viitorul apropiat. Halo Infinite este confirmat a fi un astfel de exemplu.

În orice caz, este clar ce a făcut Microsoft cu Series X: a construit un PC de gaming simplu și ușor de utilizat pentru camera de zi. Actuala interfață Xbox One UI nu este ceea ce aș descrie ca fiind intuitivă, dar este mai bine decât să te descurci cu Windows cu un mouse și o tastatură de pe canapea, iar acum Series X ar trebui să poată concura și la capitolul putere pură.

Dacă nu ai cel mai înalt PC de gaming high-end, mă aștept ca Series X să ofere cea mai bună experiență cu majoritatea jocurilor Xbox la lansare. Nu este cazul cu Xbox One X, care nu poate concura cu PC-urile de gaming la capitolul performanță în acest moment. Jucătorilor de PC le-a fost ușor în ultimii ani – Xbox One și PS4 au avut CPU-uri atât de slabe încât, cu excepția câtorva exemple, în general a fost foarte ușor să rulezi jocuri de consolă la setări grafice și rate de cadre mult mai mari pe un hardware destul de modest. Performanțele PC-urilor se vor îmbunătăți în mod evident în timp, dar consolele next-gen vor ridica considerabil această ștachetă anul viitor.

Aceasta nu înseamnă că Seria X va fi o achiziție automată pentru mulți. Din ceea ce spune Sony, PS5 a fost proiectat în jurul unor principii similare, iar avantajul software-ului first-party al companiei este semnificativ. Succesul uriaș al PS4 înseamnă, de asemenea, că o mulțime de oameni nu vor fi dispuși să se despartă de bibliotecile digitale pe care le-au acumulat în ultimii șapte ani.

Dar dacă există o modalitate de a combate acest avantaj, probabil că aceasta este strategia Xbox-everywhere a Microsoft, prin care un abonament vă oferă acces instantaneu la un ecosistem uriaș de jocuri care poate fi jucat pe diferite ecrane. Cu Seria X, Microsoft urmărește pur și simplu să alimenteze cea mai bună experiență Xbox posibilă pe un singur ecran în special. Iar Spencer este optimist în ceea ce privește concurența. „Scopul nostru a fost întotdeauna să construim cea mai puternică consolă pe care o putem construi și cred că am ajuns acolo”, spune el pentru GameSpot. „Ne place să fim lideri în ceea ce privește puterea și performanța și simt că vom fi din nou acolo.”

Cele mai mari întrebări în jurul noii console Microsoft sunt acum prețul și PS5. După ce am văzut Seria X, nu mă mai întreb de ce ar cumpăra cineva un Xbox.

.