WWE înregistrează profituri record, dar scăderea audiențelor și falimentul creativ al lui Vince McMahon amenință viitorul companiei
În iulie, WWE a înregistrat cel mai profitabil trimestru din istorie, de 43,8 milioane de dolari. Și, datorită noilor contracte masive de televiziune care au intrat în vigoare în această lună, sute de milioane de dolari vor intra în visteria companiei până în 2024.
Atunci, de ce compania se simte ca o navă care se scufundă?
Poate pentru că creativitatea companiei se află într-o spirală a morții, iar ratingurile de televiziune sunt în cădere liberă.
În timp ce anul Domnului nostru 2020 a fost martor la o schimbare radicală în peisajul luptelor profesioniste, odată cu apariția unei adevărate alternative și a unui potențial viitor rival sub forma All Elite Wrestling (AEW), un lucru nu s-a schimbat: cea mai importantă companie de divertisment sportiv de wrestling din lume a produs un conținut cu adevărat teribil sub conducerea proprietarului și CEO-ului său Vincent Kennedy McMahon.
Influența lui McMahon asupra WWE, o companie pe care a dus-o de la o promoție puternică în cadrul industriei la un mastodont pe scena mondială, nu poate fi supraestimată.
De la supervizarea poveștilor, semnarea verbiajului scriptic al luptătorilor săi până la producerea crainicilor, aprobarea salariilor și chiar rescrierea scenariului cu doar câteva ore sau chiar minute înainte ca spectacolul să fie difuzat, McMahon le face literalmente pe toate.
De aceea, el trebuie să poarte vina pentru produsul său învechit.
Atingerea legendară a lui McMahon l-a abandonat
În timp ce McMahon a fost un pionier care și-a dus compania pe noi culmi, abilitățile sale de povestitor s-au transformat de mult timp în praf.
Deocamdată, să examinăm doar producția sa din 2020:
Principala facțiune „heel” (răufăcătoare) din emisiunea emblematică a companiei, Monday Night Raw, în 2020, este un grup de tip Antifa cunoscut sub numele de „Retribution”.
În timp ce scenariul unei forțe invadatoare care încearcă să distrugă compania din interior nu este nimic nou în wrestlingul profesionist – cel mai faimos exemplu de acest fel a apărut în 1996 în World Championship Wrestling cu New World Order, care la rândul său a fost inspirat de un unghi similar care a avut loc în Japonia – ceea ce iese în evidență este modul neintenționat hilar și lipsit de sens în care grupul a fost introdus și încorporat în scenariile existente.
Pentru început, WWE chiar a scris pe Twitter că o nouă facțiune va debuta în show-ul lor.
⬇️ GIF REPLIES ONLY ⬇️#WWERaw #RETRIBUTION @AliWWE pic.twitter.com/u53ILfok0l
– WWE (@WWE) October 6, 2020
A fost îngrozitor de drăguț din partea invadatorilor ostili care au vrut să distrugă compania să anunțe din timp echipa sa de social media despre planurile lor.
De asemenea, WWE a anunțat recent că acești invadatori, care au fost arătați bătându-și talentele în culise și aruncând literalmente cocteiluri Molotov, au fost semnate pentru contracte cu normă întreagă. În timp ce majoritatea oamenilor aflați în stare de asediu ar fi chemat autoritățile, tot ce au găsit McMahon și echipa sa de creație a fost să aducă acest grup de derbedei în rândurile lor. Cu plată.
Pentru a cita un fost superstar WWE: Huh?
Sidebar: În timp ce WWE susține că grupul „nu este politic”, cu siguranță nu este o coincidență faptul că președintele american Donald Trump, căruia McMahon i-a făcut donații importante și în al cărui cabinet se află soția sa Linda, a vorbit despre Antifa (termenul însuși înseamnă antifascist) și a amenințat că o va desemna drept „organizație teroristă”, o amenințare pe care experții juridici au luat-o în derâdere.
Compania a avut, de asemenea, o serie de alte rateuri notabile în 2020:
Raw Underground: Toată lumea știe că wrestlingul profesionist este fals (cu excepția, poate, a actualului președinte al SUA, care a sunat odată pentru a vedea dacă McMahon este bine după ce limuzina sa a explodat la televizor). Așa că ce-ar fi să punem „lupte reale” în timpul unui show despre lupte false. Fără niciun motiv vizibil. Oh, și acele „lupte reale”? La fel de false ca și luptele false. Dar toți cei implicați, de la concurenți (care sunt superstarurile WWE) până la comentatori trebuie să pretindă că aceste lupte sunt reale.
Și acesta, dragă cititorule, este conceptul de Raw Underground.
Confuz? Nu încercați să vă gândiți prea mult la asta. E clar că nu au făcut-o.
Triunghiul amoros Lana/Rusev/Lashley: Un triunghi amoros între Lana, Rusev și Bobby Lashley care l-a văzut pe Rusev, soțul din viața reală al Lanei, pierzând în mod constant, fiind umilit și forțat să-și privească soția cum se sărută în mod repetat cu adversarul său.
Rusev, după ce a pierdut feuda și a fost „îngropat”, a fost lăsat să plece în timpul unei runde de concedieri la nivelul întregii companii. Partea cea mai rea este că McMahon, la un moment dat, a vrut ca Rusev să dezvăluie că el, în storyline, avea Disfuncție Erectilă. Din fericire, Rusev a refuzat.
Nu putem decât să ne imaginăm ce a trecut prin mintea deformată a lui McMahon în timp ce scria acel scenariu.
Roman Reigns vs Barron Corbin: Între timp, la începutul anului 2020, Roman Reigns, cea mai mare vedetă din companie, a petrecut luni de zile angajat într-o dispută plictisitoare ca apa de șanț cu Barron Corbin (pe care McMahon îl vede ca pe o vedetă, dar fanii nu).
Cele mai importante momente ale acestei rivalități au inclus turnarea de mâncare pentru câini peste un Reigns captiv, a cărui poreclă este „The Big Dog” (înțelegeți? te-ai prins?) și o mascotă îmbrăcată ca un câine care a fost adusă pentru a-și bate joc de Reigns (nu serios).
Acesta a fost planul lui McMahon pentru omul pe care voia să-l facă cea mai mare vedetă din compania sa.
Dar ceea ce este cel mai grăitor despre falimentul creativ al lui McMahon este un plan care nu a ajuns la îndeplinire.
Află: Cu America agitată de protestele împotriva brutalității poliției și a uciderii oamenilor de culoare, în special a bărbaților de culoare, au existat rapoarte la începutul acestui an că McMahon, în înțelepciunea sa finită, a decis să recreeze stabilimentul „Nation of Domination”.
Pentru cei care nu știu, „Nation of Domination”, inspirat din „Nation of Islam”, a fost un grup de bărbați de culoare militanți care căutau să-și impună voința asupra adversarilor lor și asupra companiei.
În timp ce grupul a oferit o rampă de lansare pentru un anume Dwayne ‘The Rock’ Johnson, grupul, în anii ’90, era format din răufăcători.
McMahon ar fi renunțat la idee după o reacție internă.
Da, un grup de bărbați puternici, de culoare, care luptă pentru ceea ce credeau și pentru a fi luați în serios, ar fi fost probabil distribuiți în rolul de răufăcători. În 2020.
McMahon, de când și-a cumpărat concurența în 2001, a avut practic o stăpânire asupra afacerii timp de aproape două decenii.
O examinare a acestei perioade nu-l zugrăvește într-o lumină măgulitoare.
Ani de răutate creativă
Compania a trăit, timp de aproape douăzeci de ani, din fumul legendarei sale „Ere a Atitudinii”. AFP
Compania trăiește, de aproape douăzeci de ani, din fumul legendarei sale „Attitude Era”, prin scoaterea a nenumărate DVD-uri și jocuri video, ca să nu mai vorbim de readucerea vechilor legende ori de câte ori este nevoie pentru a atrage audiențe sau cumpărături de PPV.
În afară de John Cena și Brock Lesnar (care a devenit o atracție după ce a participat la UFC), WWE nu a avut o singură vedetă mainstream în ultimii douăzeci de ani. Cena, Daniel Bryan și CM Punk, cele mai mari trei nume de după Attitude Era, sunt oameni în care compania nu a văzut absolut nimic la începutul carierei lor.
Cena, care avea să devină franciza și imaginea WWE, a fost pe punctul de a fi eliminat din promoție când Stephanie McMahon l-a auzit făcând freestyle rap într-un autobuz în timpul unui turneu în străinătate.
Cena, care a vorbit adesea despre prima impresie mai degrabă negativă pe care i-a făcut-o lui McMahon, a primit o a doua șansă în avatarul său de „bătăuș” rapper alb. Cena a profitat de șansa sa, a transformat-o în aur și nu s-a mai uitat niciodată înapoi.
În timp ce Cena nu a devenit niciodată de statura lui The Rock sau Steve Austin, el a purtat acea companie în spate ani de zile, iar acum își urmează o carieră la Hollywood.
Ca și Cena, CM Punk nu a fost niciodată considerat cu adevărat ca având șansa de a fi cel mai bun. Punk a petrecut ani de zile chinuindu-se pe scena indie și construindu-și un nume pentru el însuși. După ce a plutit în midcardul WWE timp de ani de zile, s-a transformat într-un act de eveniment principal prin abilitățile sale la microfon și prin persoana sa, care părea să atingă o adevărată coardă sensibilă la fanii hardcore.
Ca și Cena, ascensiunea lui Punk a fost limitată. După ani de zile în care a fost rezervat ca a doua banană în fața adevăratelor vedete de top – Cena, Triple H, The Undertaker și Lesnar – Punk a părăsit compania și wrestlingul profesionist la începutul anului 2014.
Ceea ce a deschis ușa pentru un alt nume care a prins rapid la public: Daniel Bryan. Și în timp ce istoricii vor dezbate cu exactitate momentul în care nava creativă a WWE a lovit aisbergul, nu trebuie să ne uităm mai departe de această perioadă în care Bryan, cu stilul său sclipitor în ring și cu personajul său de underdog, era în ascensiune.
WWE vs. fani
Dezvoltând o conexiune cu fanii care amintește de băieții buni dintr-o epocă trecută, Bryan a devenit rapid cea mai populară vedetă din companie. Dar WWE și McMahon, indiferent de ceea ce ar vrea să creadă apologeții săi și istoria sa revizionistă, s-au opus cu desăvârșire.
Bryan, omul pe care jurnalistul Dave Meltzer de la Wrestling Observer Newsletter (gândiți-vă la The New York Times sau Wall Street Journal al luptelor profesioniste) îl apreciază ca fiind „grozav și un fel de geniu în interiorul ringului”, a fost considerat de McMahon ca fiind prea mic pentru a fi imaginea companiei.
McMahon se hotărâse deja: pur și simplu nu și-l putea imagina pe Bryan ca fiind tipul de artist care ar putea fi capul de afiș la Wrestlemania. Această onoare ar fi fost rezervată lui Randy Orton și unui Dave Batista care se întoarce. Fanii nu au fost de acord. Cu vehemență. Până la punctul de a deturna literalmente spectacolele lui McMahon.
Doar când McMahon a fost amenințat că spectacolul său de cel mai înalt profil al anului va degenera în farsă, a cedat. Spunându-le fanilor exact ce credea conducerea WWE despre eroul lor.
Bryan a fost, în direct, etichetat ca fiind un jucător „B plus” de către ticăloasa „Autoritate” (ginerele său Triple H și fiica sa Stephanie), inserat în scenariu și i s-a înmânat campionatul. Dar acesta a fost un McMahon încolțit care pur și simplu le arunca fanilor un os.
În realitate, el începuse deja să privească dincolo de favoritul fanilor, decretând că Bryan va fi decimat în mod devastator de Lesnar. Totul în slujba pregătirii următorului său băiat de aur: Reigns.
Săracul Reigns.
McMahon a petrecut ani de zile și mai multe Wrestlemanii încercând să-l facă pe Reigns să fie aclamat de fani.
De la salvarea legendelor până la uciderea giganților și lupta cu vedete pe care publicul le înjura cu adevărat, Reigns a făcut tot ce ar trebui să facă un băiat bun pentru a încerca să câștige favoarea fanilor.
Nimic nu a funcționat. Publicul, furios că Bryan a fost lăsat deoparte pentru cea mai nouă jucărie a lui McMahon, l-a înecat pe Reigns într-o mare de huiduieli.
Fanii, chiar și după ce Bryan s-a retras din competiție din cauza unei accidentări, au continuat, pe nedrept, să-i poarte pică lui Reigns.
McMahon a refuzat să renunțe. A refuzat să cedeze. În cele din urmă, recidiva de leucemie din viața reală a lui Reigns și lupta sa pentru a reveni în ring au fost cele care i-au adus admirația și aplauzele fanilor.
Ceea ce i-a scăpat lui McMahon este că fanii nu îl huiduiau de fapt pe Reigns. Ei huiduiau ceea ce reprezenta Reigns. Pe cine reprezenta Reigns. McMahon însuși. Și WWE.
Ceea ce McMahon nu a luat în considerare este că, amestecând atât de clar granițele dintre viața reală și scenariu, i-a pus pe fani în poziția ciudată de a trebui să dea bani și să petreacă ore întregi urmărind o companie care le spunea în mod constant că favoriții lor (cum ar fi Punk și Bryan) nu vor fi niciodată suficient de buni și că doar conducerea (adică McMahon) va determina ce este „cel mai bine pentru afaceri”.
McMahon a făcut o greșeală uriașă poziționându-se pe sine și compania sa împotriva fanilor săi. El trebuie încă să recunoască sau să rectifice această eroare.
La urma urmei, orice companie ar dori să o prezinte în cea mai bună lumină posibilă consumatorilor săi. Scopul, la urma urmei, este de a-i menține pe consumatori fericiți și plătitori.
În mod întâmplător, în ultimii cinci ani, în care WWE a luptat în mod activ împotriva bazei sale de fani, ratingurile TV au scăzut exact la jumătate.
Problema pentru McMahon este că, în condițiile în care rețeaua sa WWE – care oferă o mare valoare pentru fanii înrăiți, dar care a devalorizat complet produsul – nu s-a ridicat la nivelul așteptărilor de dinaintea lansării, veniturile TV sunt acum sângele vital al WWE.
Care viitor contract TV va depinde, printre alți câțiva factori, de audiențele TV.
Declinarea audiențelor ar putea da lovitura de grație
Până în 2015, aceste audiențe au fost într-o perioadă de declin lent și constant.
Dar după 2015 este momentul în care cifrele încep cu adevărat să explodeze.
Raw, în ultimii cinci ani, a pierdut aproape două milioane de telespectatori.
În iulie, aceeași lună în care WWE și-a înregistrat profitul record, emisiunea lor emblematică a scăzut cu 37% față de iulie anul trecut. În ultima vreme, Raw a atins în mod constant minime istorice.
Smackdown, care s-a mutat recent la Fox și este astfel disponibil în milioane de gospodării în plus, a scăzut cu doar șase procente.
Problema este că se aștepta ca Smackdown să câștige telespectatori după mutare. Contractele pentru Raw și Smackdown urmează să fie reînnoite în 2024.
Și, în timp ce doar un prost ar îndrăzni să se aventureze să ghicească peisajul televiziunii în 2024, nu trebuie să fii Nostradamus pentru a prezice că, la un moment dat, companiile de televiziune ar putea ezita să plătească WWE sute de milioane de dolari pentru o audiență în scădere rapidă.
Scepticism?
În iulie, într-o poveste care a zburat oarecum sub radar, WWE a pierdut un contract de televiziune de lungă durată cu Sky Sports Italia din cauza unei combinații de taxe de drepturi în creștere și de scădere a audiențelor TV.
Beneficiarul? AEW.
Pentru prima dată, publicații mainstream foarte citite, cum ar fi Forbes și Variety, relatează despre dificultățile creative și de audiență ale lui McMahon.
Și, în timp ce Wall Street este adesea ultimul care află, analiștii cu siguranță nu puteau să nu observe că prețul acțiunilor, care era la 96 de dolari în aprilie 2019, se tranzacționează acum în jurul valorii de 40 de dolari.
Dacă compania nu poate găsi o modalitate de a ieși din blocajul creativ al lui McMahon, s-ar putea să se odihnească în pace.
Share this article
Subscrieți-vă la Moneycontrol Pro la ₹499 pentru primul an. Utilizați codul PRO499. Ofertă pe o perioadă limitată. *T&C se aplică
citiți și
Anticipând raportul OMS privind originile COVID-19, tensiunile cresc între SUA și China
Experții cred că SARS-CoV-2 a provenit inițial de la lilieci și a sărit la oameni prin intermediul unui animal intermediar.
Administrația Joe Biden va reconsidera obiecțiile față de normele privind vizele H-1B din epoca Trump
Se așteaptă ca această mișcare să vină în ajutorul profesioniștilor indieni din domeniul IT, care treceau prin momente dificile din cauza diverselor politici și memorandumuri privind nonvize de muncă pentru imigranți
Cu cel de-al șaselea album Chemtrails Over the Country Club, Lana Del Rey face o călătorie în trecut
La fel ca o mare parte din muzica Lanei Del Rey, #Chemtrails se apleacă adesea în spate pentru a se agăța de o stare prelapsară evazivă și irecuperabilă