Centrul de cercetare Woods Hole a fost înființat în 1985 în Woods Hole, Massachusetts, de către George Woodwell. WHRC a fost una dintre primele organizații dedicate luptei împotriva schimbărilor climatice globale, iar Woodwell a depus mărturie în fața Congresului în 1986 cu privire la pericolele legate de creșterea nivelului mării și de încălzirea globală.

Planul de elaborare a Convenției-cadru a Națiunilor Unite privind schimbările climatice a fost redactat la Woods Hole Research Center la sfârșitul anilor 1980 de către Woodwell și Kilaparti Ramakrishna. În 2005, Dr. John P. Holdren a devenit director și a continuat să conducă organizația până când a fost numit consilier științific al președintelui Obama în 2009. Holdren s-a întors la WHRC în calitate de consilier principal în 2017, după ce președintele Obama a părăsit funcția.

În 2020, centrul a fost redenumit Woodwell Climate Research Center pentru a sublinia accentul științific pus pe schimbările climatice și pentru a-l onora pe fondatorul său, George Woodwell.

Actualul președinte al organizației este Dr. Philip Duffy, un fizician care a fost anterior consilier principal al Consiliului Național pentru Știință și Tehnologie de la Casa Albă pentru Programul de cercetare a schimbărilor globale din SUA. Woodwell Climate are aproximativ 80 de membri ai personalului.

Campusul Gilman Ordway al centrului, situat pe Cape Cod, în orașul Falmouth, a fost finalizat în 2004. Clădirea de 19.300 de metri pătrați (1.790 m2) este compusă dintr-o proprietate de vară renovată (cca. 1874) și o aripă nouă. Campusul este neutru din punct de vedere energetic, cu energie regenerabilă generată de o turbină eoliană de 100 kW, precum și de sisteme de energie foto-voltaică pe acoperiș.

.