WonderRoot, una dintre cele mai proeminente organizații artistice non-profit din Atlanta, și-a închis porțile.

Într-o scrisoare transmisă joi după-amiază către ArtsATL, consiliul de administrație al WonderRoot a declarat că „a votat în unanimitate pentru a încheia operațiunile organizației”. Consiliul de administrație a promis să colaboreze cu comunitatea pentru a găsi locuințe permanente pentru proiectele și programele WonderRoot.

„Credem cu tărie în necesitatea activității pe care am început-o și așteptăm cu nerăbdare să sprijinim activitatea organizațiilor care continuă acolo unde am rămas”, se arată în scrisoare. „Fiecare dintre noi rămâne personal angajat în misiunea WonderRoot: îmbunătățirea peisajului cultural și social din Atlanta prin inițiative creative și parteneriate comunitare.”

WonderRoot a fost cofondată în 2004 de Chris Appleton, care a devenit directorul executiv și imaginea organizației nonprofit.

A deschis WonderRoot Community Arts Center pe Memorial Drive ca loc de întâlnire al comunității și spațiu de lucru creativ în 2008 și a încheiat parteneriate cu High Museum of Art, MARTA și Atlanta BeltLine. Cel mai recent, WonderRoot a încheiat un parteneriat cu Comitetul de organizare a Super Bowl din Atlanta pentru a însărcina 11 artiști să picteze picturi murale în tot orașul, axate pe călătoria din Atlanta în domeniul drepturilor civile și al justiției sociale.

Organizația a fost zguduită în februarie, când o scrisoare deschisă adresată consiliului de administrație l-a acuzat pe Appleton de comportament abuziv, rasism, nereguli sexuale și financiare și discriminare împotriva persoanelor vulnerabile.

Scrisoarea deschisă a fost semnată de opt membri ai comunității artistice din Atlanta: Directorul fondator al MINT, Erica Jamison, artiștii Stephanie Dowda și Amanda Mills (ambele fiind colaboratoare ale ArtsATL în trecut), Angela Davis Johnson, Jessica Caldas, Matthew Rosenfeld, Jennifer Lobsenz și Stephanie Kong. Scrisoarea a fost semnată în mod anonim de alte șapte persoane.

Chris Appleton

În scrisoarea deschisă, grupul a declarat că au „îndurat un rău flagrant și sistematic” sub conducerea lui Appleton și „cultura de sus în jos a organizației la locul de muncă de lipsă de respect și intimidare inveterată – inclusiv izbucniri frecvente și insulte, încălcarea consecventă a limitelor personale și profesionale, încercări nepotrivite de intimidare . . și devierea oricărei responsabilități pentru greșeli.”

Appleton a fost pus în concediu, iar organizația a lansat o investigație independentă cu privire la acuzații. Ulterior, Appleton a demisionat.

O investigație a unei terțe părți condusă de o firmă de avocatură a constatat că Appleton s-a comportat în mod repetat într-o „manieră neprofesională” cu personalul său. Comportamentul său includea faptul că devenea iritat cu personalul, țipa, izbucnea și folosea înjurături atunci când era supărat. Raportul a spus că Appleton a avut, de asemenea, probleme cu managementul financiar. Dar investigația nu a găsit nicio dovadă de nereguli sexuale sau rasism.

Persoanele care au semnat scrisoarea au declarat că își susțin acuzațiile și și-au exprimat frustrările cu privire la investigația internă a WonderRoot.

„Consider că atât prezentarea constatărilor investigației, cât și constatările în sine, sunt dezamăgitoare, dacă nu chiar surprinzătoare”, a declarat Jennifer Lobsenz, fost director de program la WonderRoot și unul dintre semnatarii scrisorii inițiale către consiliul de administrație al WonderRoot, atunci când au fost făcute publice rezultatele. „Constatările investigației pur și simplu nu sunt corecte. Singura concluzie pe care o pot trage este că această investigație a servit în mod strategic scopului de a gestiona atât reputația publică a WonderRoot, cât și a lui Chris, în timpul unei perioade de „criză”. A fost clar că prezervarea reputației individuale și organizaționale a fost punctul central încă de la început.”

Consiliul de administrație al WonderRoot l-a angajat pe Brian Tolleson ca director executiv interimar, dar, în cele din urmă, nu a reușit să găsească fonduri pentru a supraviețui.

(CORECTARE: Această postare a fost actualizată față de versiunea originală pentru a elimina informațiile care erau incorecte și pentru a adăuga context și claritate. ArtsATL își cere scuze pentru aceste erori.)

::

Să urmăriți cronologia destrămării WonderRoot:

• Februarie 8 – Cofondatorul WonderRoot a fost pus în concediu în urma acuzațiilor
• Februarie 18 – Directorul executiv al WonderRoot, Chris Appleton, demisionează
• Februarie 28 – Investigatorul WonderRoot încă nu a luat legătura cu presupusele victime
• Aprilie 30 – WonderRoot face publice concluziile investigației
• Iunie 24 – WonderRoot: Ce s-a întâmplat cu adevărat și ce urmează pentru organizația nonprofit?