La fel ca și linxul canadian, ghiocelul nord-american este evaziv și taciturn prin însăși natura sa și preferă habitatele izolate de mare altitudine – nu foarte diferite de cele din Colorado High Country.

De fapt, prădătorul omnivor este originar din acest stat, deși nu se știe că unul dintre ei a mai vizitat granițele sale din iunie 2009, când un mascul adult, marcat prin radio, s-a rătăcit în Parcul Național Rocky Mountain. Cel mai mare membru al familiei nevăstuicilor – care poate ajunge până la 1,5 metri și jumătate în lungime și mai mult de 50 de kilograme – nu a mai existat în populații substanțiale în Colorado de aproximativ de la începutul secolului al XX-lea, după ce a fost omorât în mod predominant.

Funcționarii din domeniul vieții sălbatice spun că asta nu înseamnă că nu primesc vești despre apariții ocazionale de la drumeți și alte persoane care se află în sălbăticie în jurul liniei copacilor și care cred că au întâlnit unul. Și cu o capacitate de a parcurge între 20 și 30 de mile pe zi pe jos și cu o arie de răspândire de până la 500 de mile pentru unii masculi și aproximativ jumătate din această distanță pentru femele, acest lucru nu este în afara domeniului posibilității.

„Primim rapoarte din când în când, dar nimic confirmat ca fiind un ghiocel”, a declarat Eric Odell, managerul programului de conservare a speciilor pentru Colorado Parks and Wildlife. „Este puțin probabil să fi fost un ghiocel și, probabil, una dintre celelalte specii cu care poate fi confundat, cum ar fi marmotele, bursucii și, uneori, chiar și porcii spinoși.”

În lipsa unor dovezi fotografice definitive sau a dovezilor în urma uciderii pe șosea, agenția de gestionare a faunei sălbatice a statului nu este de obicei dispusă să valideze prezența unui ghiocel. În rest, aceștia există în Canada și Alaska, cu un număr total de poate 200-300 de animale în Statele Unite contigue, în principal în Montana și care își fac periodic apariții până în sud, în Wyoming și Idaho.

Aceasta nu înseamnă că nu-i vom mai vedea vreodată, poate chiar și în comitatul Summit.

Goldogul este listat oficial ca specie amenințată în Colorado și a rămas de ani de zile un candidat pentru protecție federală. Întrebările persistă cu privire la apetitul actualilor deținători de funcții din Washington, D.C., pentru modul în care unele dintre aceste specii vor fi desemnate în cele din urmă, iar eforturile la nivel de stat de a reintroduce vânătorul feroce și gunoierul care își împrumută numele unui popular personaj de benzi desenate au intrat în impas.

După reintroducerea cu succes în Colorado a linxului canadian, a dihorului cu picioare negre și a vidrelor de râu, totuși, s-au purtat discuții încă din 2010 pentru a readuce înapoi și ghiocelul.

„Iată-ne aici șapte ani mai târziu, și nu suntem mai departe pe acest drum”, a spus Odell. „Ar putea trece ani de zile înainte de termenele impuse de instanță pe care U.S. Fish and Wildlife (Service) trebuie să le respecte pentru a lua decizii. Așa că așteptăm să vedem ce decide personalul federal și … asta va dicta, probabil, modul în care vom urmări o reintroducere.”

Spre deosebire de lupii cenușii – un alt prădător luat în considerare pentru reintroducere în Colorado – implicațiile pentru proprietarii de animale sunt foarte diferite în ceea ce privește ghioceii, la fel ca și percepția publică asupra animalului. Prin urmare, ideea de a lansa un program pentru lupi este extrem de controversată, chiar și guvernatorul John Hickenlooper intervenind cu o scrisoare comună adresată Departamentului de Interne al SUA în 2015, în care se opunea ferm ideii.

Din nou, la fel ca și în cazul linxului, totuși, observarea unui ghiocel ar fi rară. Animalul are capacitatea de a doborî o căprioară adultă, dar se ferește de conflictele cu oamenii și, aproape sigur, nu ar îngrijora prea mult fermierii și alți crescători de animale, deoarece de obicei evită mediile urbane.

Colorado ar avea capacitatea de a susține până la 100 de ghiocei. Un potențial efort de reintroducere ar presupune un număr mult mai mic de animale în speranța că acestea se vor reproduce în mod natural și vor atinge această cantitate țintă.

Viața medie de viață a unui ghiocel sălbatic este între șase și zece ani, cu o vârstă maximă de aproximativ 15 ani. Cu doar câțiva prădători naturali, inclusiv urși, lei de munte și lupi, și cu o protecție din partea statului deja în vigoare, ceea ce face ca uciderea unuia de către un vânător sau un crescător de animale să fie ilegală – plus o înclinație pentru zonele adânci și acoperite de zăpadă – există o șansă mare de a avea o populație prosperă.

În timp ce întâlnirea uneia dintre aceste creaturi viclene și aspre în zona rurală din Colorado astăzi este extrem de improbabilă, nu este atât de improbabil ca acest lucru să se întâmple întotdeauna. Mingea este în terenul administratorilor federali ai faunei sălbatice, iar oficialii la nivel de stat le vor urma exemplul.

„Există preocupări legate de Legea privind speciile pe cale de dispariție și de limitările privind utilizarea terenurilor dacă ar trebui să reintroducem o specie și aceasta ar deveni apoi protejată la nivel federal”, a declarat Odell. „Dar încă evaluăm modalități pentru ca acest lucru să fie ceva de urmărit în viitor.”

.