Regele Arthur nu este singura figură legendară folosită pentru a legitima guvernarea în Anglia medievală. Cu mult înainte de Historia Regum Britannium a lui Geoffrey de Monmouth din secolul al XII-lea, cel mai influent strămoș mitic al poporului englez a fost Woden.

Se presupune că Woden este derivat dintr-un zeu comun al popoarelor germanice precreștine și este adesea identificat cu zeul păgân Oðinn, care era venerat în Scandinavia medievală timpurie și numit Alföðr („Allfather”) în vechea limbă nordică. Această figură legendară a fost înțeleasă mai târziu ca fiind o căpetenie ancestrală din care regii anglo-saxoni își revendicau descendența și, astfel, autoritatea de a domni în Anglia.

Woden rămâne o figură obscură și enigmatică în documentele scrise existente din Anglia medievală timpurie. Ca și Oðinn, el este adesea înțeles în narațiunile supraviețuitoare ca o căpetenie divinizată care devine divinitatea panteonului nordic. Este imposibil de spus cu exactitate cât de analogi ar fi putut fi Woden, căpetenia anglo-saxonă, și zeul nordic Oðinn în momentul în care anglo-saxonii, saxonii și iuții au invadat, cucerind insula Britannia, odinioară romană. Cercetătorii au dezbătut rolul și semnificația acestor zeități păgâne respective și relația lor potențială unul cu celălalt.

Woden, din Historia Ecclesiastica a lui Bede și un farmec medical cu paralele odinice din așa-numita Lacnunga (găsit în Manuscrisul Harley 585 al Bibliotecii Britanice), pare a fi un zeu războinic; cu toate acestea, dovezile puține subminează orice portret clar al acestei figuri mitice. Ælfric, Abatele de Eynsham, (ale cărui omilii sunt păstrate în patru manuscrise existente) a compus o predică din secolul al X-lea intitulată De falsis Diis „Cu privire la zeii falși”, care conține o discuție destul de implicată despre zei, echivalându-i cu figuri din panteonul roman, comparându-l pe Woden cu Mercur. În mod ciudat, Woden ajunge din nou în Islanda, prin intermediul predicii lui Ælfric, înregistrată în Hauksbók din secolul al XIV-lea (Biblioteca Națională Islandeză, AM544 4to). Wulfstan al II-lea, Arhiepiscop de York, dezvoltă mai târziu lucrarea lui Ælfric în cea de-a 11-a predică cu același nume (găsită în Biblioteca Bodleiană, MS Hatton 113).

Mai regulat atestat și mai clar definit este zeul nordic Oðinn, care este asociat cu înțelepciunea runică și domnește în Valhalla (Sala celor uciși). Oðinn, cu un singur ochi, călărește pe calul său magic cu opt picioare numit Sleipnir și, conform literaturii islandeze supraviețuitoare din secolul al XII-lea încoace, el se va lupta cu lupul Fenrir, copilul lui Loki, în timpul bătăliei apocaliptice finale cunoscute sub numele de Ragnarǫk.

Oðinn este prezent în întreaga literatură nordică în texte precum Snorra Edda sau Prose Edda, scrisă de celebrul autor islandez Snorri Sturluson la începutul secolului al XIII-lea, care supraviețuiește în șapte manuscrise islandeze existente, unele din secolul al XVIII-lea, cum ar fi SÁM 66 (păstrat la Stofnun Árna Magnússonar), ÍB 299 4to (păstrat la Biblioteca Națională a Islandei) și NKS 1867 4to (păstrat la Biblioteca Regală Daneză). Colecția anonimă de așa-numite poezii eddice, denumită adesea Elder Edda sau Edda Poetică (și aflată la Reykjavík, Stofnun Árna Magnússonar, GKS 2365 4to-petre-semnat „Codex Regius”), este o altă bogăție de cunoștințe odinice. Această colecție începe cu faimosul poem nordic vechi Vǫluspá, în care o vǫlva profetică („văzătoare”) îi descrie lui Oðinn crearea și sfârșitul lumii.

Dar în Anglia post-conversie, Woden nu era considerat de obicei tatăl zeilor. Mai des, el era văzut ca patriarhul ancestral al neamurilor regale englezești. Reveniți săptămâna viitoare pentru mai multe despre această figură enigmatică!

Richard Fahey
Candidat la doctorat
Departamentul de Engleză
Universitatea Notre Dame

Mulțumiri speciale lui Tim Machan pentru contribuțiile sale la acest articol.

Lecturi suplimentare:

Abram, Christopher. Myths of the Pagan North (Miturile Nordului păgân). Continuum, 2011.

Davis, Craig R. „Cultural assimilation in the Anglo-Saxon royal genealogies”. Anglo-Saxon England 21 (1992): 23-36.

Hill, Thomas. D. „Woden and the pattern of nine: numerical symbolism in some old English royal genealogies”. Old English Newsletter 15.2 (1982): 41-42.

John, Eric. „The Point of Woden”. În Anglo-Saxon Studies in Archaeology and History 5. (Studii anglo-saxone în arheologie și istorie). Oxford University Committee for archaeology, 1992.

Meaney, A L. „Woden in England: a reconsideration of the evidence”. Folklore 77.2 (1966): 105-115.

Meehan, Bernard. A reconsideration of the historical works associated with Symeon of Durham: manuscrise, texte și influențe. Universitatea din Edinburgh, 1979. Disertație.

Moisl, Hermann. „Anglo-Saxon royal genealogies and Germanic oral tradition”. Journal of Medieval History 7.3 (1981): 215-248.

North, Richard. Heathen gods in Old English Literature. Cambridge: Cambridge University Press, 1997.

Rowsell, Thomas. Woden and his Roles in Anglo-Saxon Royal Genealogy. Medievalists.net, 2012.

Sursele primare menționate cu privire la Woden/Oðinn:

Ælfric, Abbot of Eynsham. Omiliile lui Aelfric: Volumul 2 . John C.Pope (ed). Oxford University Press, 1968.

Bede. Istoria ecleziastică a poporului englez. Colgrave, Bertram, Mynors, R.A.B. (eds). Oxford University Press, 1969.

Grattan, J. H. G (trad). Magie și medicină anglo-saxonă: ilustrate special din textul semipăgân „Lacnunga”. Oxford University Press, 1952.

Orchard, Andy. The Elder Edda. Penguin Classics, 2011.

Sturluson, Snorri. Edda. Anthony Faulkes (trad. și ed.). David Campbell Publishers, 1987.

Wulfstan. Omiliile lui Wulfstan. Dorothy Bethurum (ed). Oxford University Press, 1957.

.