WLAJ a început să emită pe 13 octombrie 1990, funcționând dintr-un magazin de electrocasnice transformat. Postul a fost inițial deținut de Joel Ferguson, proprietarul fondator al primului post independent de pe piață, WFSL-TV (acum afiliat Fox WSYM-TV). Ferguson a folosit veniturile obținute din vânzarea WFSL pentru a lansa WLAJ.

Înainte de semnarea sa în 1990, Lansing a fost una dintre cele mai mari piețe din Statele Unite fără un afiliat ABC cu normă întreagă, chiar dacă a fost suficient de mare pentru a susține trei afiliați de rețea completă cel puțin din anii 1960. Cu toate acestea, orașului i-au fost atribuite doar două licențe VHF – canalele 6 și 10, ocupate de WLNS, afiliat CBS, și WILX-TV, afiliat NBC. UHF nu a fost considerat viabil nici măcar după ce FCC a impus acordarea tuturor canalelor în 1964. Deși Lansing este o piață destul de compactă din punct de vedere geografic, este intercalată între Detroit la est, Flint/Saginaw/Bay City la nord, Toledo la sud și Grand Rapids/Kalamazoo/Battle Creek la vest. Prin urmare, este puțin probabil că ar fi existat loc pentru a adăuga o a treia alocare VHF. Până în anii 1980, cablul și satelitul câștigaseră suficientă penetrare în Mid-Michigan pentru a face viabilă o filială UHF „Big Three”.

Înainte ca WLAJ să se înscrie, WJRT-TV din Flint a servit ca punct de difuzare ABC implicit pentru zonă din 1958 până la debutul WLAJ. WFSL a difuzat pentru scurt timp câteva programe ABC într-o încercare nereușită de a deveni afiliatul ABC din Lansing. Alte părți ale pieței au primit ABC de la WUHQ-TV (acum WOTV) din Battle Creek și WXYZ-TV din Detroit. Ca o condiție pentru ca WLAJ să primească o afiliere ABC, emițătorul său a trebuit să fie amplasat astfel încât să existe o suprapunere minimă cu WJRT.

Ferguson a vândut în cele din urmă o jumătate de participație în WLAJ către Granite Broadcasting în 1996. Granite avea opțiunea de a cumpăra restul WLAJ, opțiune pe care a exercitat-o șase luni mai târziu, după o scurtă bătălie în instanță, când proprietarii amplasamentului emițătorului au încercat să împiedice vânzarea. Postul a fost vândut către Freedom Communications în 1999. În 2005, o consolidare la nivelul întregii companii a operațiunilor de la stațiile sale a dus la mutarea controlului principal al WLAJ și a majorității celorlalte operațiuni interne în studiourile stației surori WWMT din Kalamazoo. Acest lucru a lăsat o echipă redusă de șase persoane din cei optzeci de angajați de la început în Lansing. În plus, președintele și directorul general al WWMT, James Lutton, a preluat aceeași funcție la WLAJ după plecarea lui Ross Reardon.

La 21 septembrie 1998, odată cu lansarea grupului de stații The WB 100+ (The WB 100+), WLAJ a început să opereze o filială numai pe cablu a The WB care făcea parte din serviciul național. Aceasta era disponibilă exclusiv pe canalul 30 al Comcast, avea propriul logo și folosea indicativul „WBL” într-o manieră fictivă. Din 2002 până în 2006, operațiunile interne (cum ar fi vânzările de publicitate) ale WHTV, afiliat UPN, au fost găzduite în studiourile WLAJ. Acest post de televiziune s-a mutat apoi în clădirea WLNS după ce a încheiat un acord de vânzare în comun cu Young Broadcasting, proprietarul de atunci al WLNS. Înainte de 1998, programele The WB erau disponibile pe piața din Lansing prin intermediul postului național WGN sau al posturilor din afara pieței, cum ar fi WXON (acum WMYD) din Detroit. La 24 ianuarie 2006, CBS Corporation (care s-a despărțit de Viacom după 2005) și Warner Bros. Television (compania care deținea The WB) au anunțat că vor înceta să mai opereze rețelele UPN și The WB și își vor combina resursele pentru a crea un serviciu de programe intitulat The CW. Literele urmau să reprezinte inițiala primei inițiale a respectivelor societăți-mamă ale noii rețele.

La 22 februarie, News Corporation a anunțat că va înființa o altă rețea nouă numită MyNetworkTV. Acest nou serviciu, care ar fi o rețea soră a Fox, ar fi operat de Fox Television Stations și de divizia sa de sindicalizare 20th Television. MyNetworkTV a fost creat pentru a oferi stațiilor UPN și WB, care nu au fost menționate ca devenind afiliate CW, o altă opțiune în afară de a deveni independente. De asemenea, a fost creată pentru a concura cu The CW. MyNetworkTV a fost lansată la 5 septembrie, iar fostul afiliat UPN WHTV s-a alăturat rețelei. Acest lucru a lăsat WBL să se afilieze la The CW prin intermediul The CW Plus, un serviciu similar cu The WB 100+, la 18 septembrie. La acea dată, WLAJ a creat un nou al doilea subcanal digital pentru a difuza simultan WBL și pentru a oferi abonaților care nu au cablu acces la The CW. Acest canal a început apoi să folosească în mod oficial literele de apel WLAJ-DT2 și s-a mutat pe canalul 5 al Comcast.

La 24 septembrie 2007, WLAJ a fost rebranduit ca „ABC 3”, deoarece majoritatea furnizorilor de cablu din zona Lansing îl transmit pe canalul 3. Logo-ul introdus la acel moment prezenta numărul „53”, dar sublinia mai mult slotul său de cablu („3”) decât canalul de emisie, cu „5” în spațiu negativ. WOTV a folosit un logo similar la acea vreme. La 7 aprilie 2008, a fost lansată o nouă schimbare de imagine, inclusiv un nou logo, similar cu cel al WWMT, dar cu „5” ascuns, ca în cazul logo-ului anterior. În cele din urmă s-a renunțat la „5” ascuns. WLAJ a fost neobișnuit pentru că a difuzat emisiunea The Oprah Winfrey Show la ora 17.00, în loc de intervalul orar tradițional de la ora 16.00. Serialul s-a încheiat la 25 mai 2011, iar The Ellen DeGeneres Show a înlocuit-o pe Oprah la WLAJ.

WLAJ a difuzat, de asemenea, reportajul de fotbal universitar Big Ten al ESPN Plus până la lansarea Big Ten Network. În timp ce majoritatea filialelor ABC din Michigan și-au văzut acoperirea fotbalului universitar redusă în principal la meciurile rețelei, WLAJ și WLAJ-DT2 au devenit în ultimii ani filiala din Lansing a echipei Central Michigan University Chippewas și a echipei Western Michigan University Broncos. În prezent, ori de câte ori un meci de fotbal în care sunt implicate CMU sau WMU începe la prânz, meciul este difuzat pe WLAJ ca o introducere la transmisia de fotbal universitar a ABC. Toate celelalte meciuri de fotbal ale CMU și WMU sunt difuzate pe WLAJ-DT2.

Freedom a anunțat la 2 noiembrie 2011 că se va retrage din televiziune și își va vinde stațiile, inclusiv WLAJ, către Sinclair Broadcast Group. Tranzacția s-a încheiat la 2 aprilie 2012, dar numai șase luni mai târziu (la 11 octombrie), Sinclair a depus o cerere de vânzare a WLAJ către Shield Media (deținută de vicepreședintele White Knight Broadcasting, Sheldon Galloway). După finalizarea vânzării, postul a încheiat acorduri de servicii partajate și de vânzări comune cu WLNS, deținut de Young Broadcasting. Comisia Federală pentru Comunicații (FCC) a aprobat cesiunea de licență la 4 decembrie; vânzarea a fost finalizată la 1 martie. În urma acestei tranzacții, Young a ajuns să controleze patru dintre cele mai mari șase rețele afiliate de limbă engleză din Lansing (CBS, ABC, The CW și MyNetworkTV). La 1 aprilie 2013, controlul principal al WLAJ s-a mutat de la studiourile WWMT la sediul WLNS din Lansing. Majoritatea operațiunilor interne s-au mutat, de asemenea, la WLNS. WLAJ și-a închis, de asemenea, biroul local de vânzări de publicitate și fostul studio de știri de pe South Pennsylvania Avenue. De fapt, mutarea a reunit unitatea intelectuală a WHTV cu WLAJ, deoarece fostul post a fost găzduit în studiourile postului ABC. Cu toate acestea, WLNS a operat, din punct de vedere tehnic, WHTV prin intermediul unui acord de externalizare separat de WLAJ, deja stabilit.

În august 2013, WLAJ a revenit la brandingul „ABC 53”, folosind logo-ul ABC actualizat. Young Broadcasting a fuzionat cu Media General la 12 noiembrie 2013. Ca urmare a acestor schimbări, WHTV a anunțat că nu își va reînnoi acordul de externalizare operațională cu WLNS. În iulie 2014, WHTV a încheiat un nou acord de marketing local cu WSYM (pe atunci deținut de Journal Broadcast Group) și și-a mutat operațiunea de vânzări de publicitate în studiourile acelui post.

La 15 februarie 2008, Suzanne Wangler (care prezenta sub numele „Suzanne Page”) a demisionat din funcția de prezentator/producător/director de știri al WLAJ. Wangler a invocat „stresul” meseriei pe care o exercita în funcția sa care a condus la demisia sa. Anterior, ea a avut o absență de o săptămână din cauza unor probleme familiale. Cu toate acestea, este posibil ca demisia ei să se fi datorat unei anchete în care a fost acuzată că a luat aproape 150.000 de dolari de la un bărbat din Oakland County pe nume Les Pingilley. Acuzațiile au dus la un reportaj al investigatorilor de la WXYZ realizat de Heather Catallo. Pe 23 februarie, Wangler a fost găsită moartă în casa ei de către poliție. Potrivit postului WJBK, deținut și operat de Fox din Detroit, a fost o „sinucidere aparentă” și ea „s-a spânzurat”. Tot potrivit acelui post, ea s-a dus la un departament de poliție local pentru a i se verifica nivelul de alcool în sânge pentru o acuzație anterioară de conducere sub influența alcoolului. Alcoolemia ei a fost testată la 0,05% (0,08% reprezintă alcoolemie legală în Michigan). Cu toate acestea, din cauza infracțiunilor anterioare, ea nu avea voie să aibă alcool în organism. Un membru al familiei a descoperit-o moartă în jurul orei 15.00 în acea zi și a sunat la poliție. A fost programată o autopsie pentru a afla cauza exactă a morții; aceasta a fost confirmată de autopsie ca fiind sinucidere prin spânzurare.

WLAJ și-a oprit semnalul analogic, pe canalul UHF 53, la 12 iunie 2009, ca parte a tranziției impuse de autoritățile federale de la televiziunea analogică la cea digitală. Semnalul digital al postului a rămas pe canalul UHF 51 de dinaintea tranziției, folosind PSIP pentru a afișa canalul virtual al WLAJ ca fiind 53 pe receptoarele de televiziune digitală, care se număra printre canalele UHF de bandă înaltă (52-69) care au fost scoase din uzul de radiodifuziune ca urmare a tranziției. La 22 mai 2015, WLAJ și-a relocat semnalul digital pe canalul UHF 25, licența FCC fiind emisă la 5 iunie 2015.

Până în decembrie 2017, WLAJ transmitea Justice Network pe al treilea subcanal (53.3).

WLNS și-a vândut spectrul în cadrul licitației de spectru FCC și a ajuns la un acord de partajare a canalelor cu WLAJ. La 11 iunie 2018; WLNS a încetat să mai emită de la emițătorul său din Okemos și a început să emită de la emițătorul WLAJ din Rives Junction pe canalul 25; acesta continuă să apară ca canal 6 prin PSIP. Acest lucru a creat o situație în care partenerul senior într-un acord de operare transmite pe spectrul partenerului său junior. ca urmare a împărțirii canalului WLNS și a necesității de a transmite trei semnale de înaltă definiție (1080i pentru WLNS și 720p pentru cele două canale ABC și CW ale WLAJ), WLAJ a renunțat la Justice Network de pe al treilea subcanal. În 2020, emițătorul a fost mutat în vechea locație a emițătorului WLNS din Okemos.

La 21 august 2020, s-a anunțat că Mission Broadcasting va achiziționa WLAJ. Achiziția a fost finalizată pe 23 noiembrie.

.