Păsările de iarnă din Wisconsin (decembrie, ianuarie, februarie)

„Destul de frig pentru tine?” În timpul majorității iernilor din Wisconsin, această simplă întrebare spune totul. Temperaturile sub zero grade sunt obișnuite, cu vânturi din nord-vest care uneori adaugă înțepături. Dar indiferent cât de jos coboară mercurul sau cât de adânc este stratul de zăpadă, veți găsi păsările de iarnă din Wisconsin care își văd de treburile lor.

Grupuri mici de gaițe cu cap negru caută hrană, scotocind după semințe și seu. Ele se alătură adesea pițigoiilor, cardinalilor, ciocănitorilor pufoși și altora la hrănitoarele din curtea din spate. Noaptea, puii de mierlă se pot cuibări strâns împreună în crengile unui conifer, împărțind și conservând efectiv căldura corporală în limitele ramurilor copacului.

Grupe de observatori de păsări din Wisconsin se adună, de asemenea, în timpul iernii, pentru a căuta mai degrabă hrană decât pentru hrană, uneori la temperaturi ridicol de scăzute. Ei sunt adesea răsplătiți.

La 50 km nord-vest de Madison, mulțimile se adună la barajul Prairie du Sac pentru a privi numeroșii vulturi pleșuvi cocoțați lângă apele deschise ale râului Wisconsin, în timp ce alții admiră priveliștea de la căldura mașinilor lor. Barajul creează un curent învolburat care împiedică râul să înghețe, oferind un bufet de apă dulce și o masă ușoară pentru vulturii înfometați. Până la două duzini sau mai mulți vulturi iernează în această zonă, cunoscută pentru dealurile și falezele sale accidentate. Mai puțin cunoscut este faptul că zona a jucat un rol important în industria vinului din California de astăzi. În 1840, un conte maghiar pe nume Agoston Haraszthy a sosit în această parte pitorească a statului, unde a plantat un portaltoi de viță-de-vie pe coasta dealului și a fondat Sauk City. Considerând că iernile aspre dăunează viței de vie, el a urmat Goana după aur și s-a îndreptat spre vest în 1849, unde a devenit cunoscut ca părintele industriei vinicole din California.

Pentru cei interesați să vadă vulturi, statul oferă alte câteva locuri bune de vizionare pe timp de iarnă. În sud-vestul îndepărtat al statului Wisconsin, vulturii sunt adesea văzuți lângă Cassville, pe râul Mississippi. În nordul Wisconsinului, observatorii de păsări văd adesea vulturi pe gheața de pe malul lacului Superior, în apropiere de Wisconsin Point.

De-a lungul celuilalt Mare Lac din Wisconsin, sunt văzute frecvent în largul mării plutoane mari de plevușcă mare, uneori în număr de mii. Adesea, păsările acvatice de iarnă de pe Lacul Michigan sunt observate în timpul iernii, printre care se numără și pitulicele aurii comune, cap-de-bufniță și pitulicele comune.

Raportările de bufnițe de zăpadă încep de obicei să vină de la jumătatea până la sfârșitul lunii noiembrie, adesea din orașe precum Green Bay, situate pe suprafețe mari de apă. Primele rapoarte despre bufnițele de zăpadă emană în general din comitatele nordice, deși există câteva înregistrări ale unor păsări care sosesc în zona Superior până la jumătatea lunii octombrie.

În unii ani, bufnițele cenușii mari vizitează, de asemenea, treimea nordică a statului. Atunci când o fac, liniile de asistență telefonică pentru observarea păsărilor zumzăie cu vești că acești locuitori ai Arcticii au fost observați. Marea bufniță cenușie este cea mai mare bufniță nord-americană și una care adesea vânează ziua. Deși penajul său este asemănător cu cel al bufniței bărboase, care este comună în stat, bufnița cenușie mare este mult mai mare și are ochi galbeni distinctivi.

În timpul iernii, numeroasele bufnițe mari din stat se concentrează pe viața de familie. Curtarea începe la sfârșitul lunii decembrie, când bufnițele se cheamă una pe alta, stabilind legături de pereche. Perechile se instalează curând în casă, adesea cuibărind în cuiburi abandonate de șoim cu coadă roșie. Femela depune unul până la trei ouă la sfârșitul lunii ianuarie sau februarie, pe care le incubează timp de aproximativ o lună. O mamă casnică, partenerul ei aduce cina în timp ce ea păstrează ouăle și, mai târziu, puii eclozați la căldură.

Contul anual al păsărilor de Crăciun, cunoscut pur și simplu de mulți observatori de păsări sub numele de CBC, are loc între 15 decembrie și 5 ianuarie. Mai mult de 50.000 de observatori participă la nivel național la acest recensământ de o zi întreagă al populațiilor de păsări la începutul iernii, care este sponsorizat de National Audubon Society. Rezultatele eforturilor lor sunt compilate în cea mai longevivă bază de date din domeniul ornitologiei, reprezentând mai mult de un secol de date neîntrerupte privind tendințele populațiilor de păsări de iarnă timpurie din întreaga Americă. În 2003, participanții la CBC din Wisconsin au numărat 147 de specii, inclusiv numeroase specii rar întâlnite în acest stat (de exemplu, pescărușul cu spatele negru mai mic) sau rar întâlnite aici în timpul iernii (de exemplu, ciocănitoarea brună, vrăbiuța vesperă).

În numărătorile CBC din nordul Wisconsin includ frecvent grosbeaks de seară, păsări galbene aspectuoase cu cioc gros și aripi negre și albe. Stoluri de grosbeaks zgomotoși acaparează adesea hrănitoarele, unde își dispută poziția în căutarea semințelor de floarea-soarelui. Uneori descrise ca fiind certărețe, ele eliberează încăperea înainte de a curăța alimentatorul. Păsări cu un apetit rezistent, își folosesc ciocul uriaș pentru a sparge semințele și a extrage sâmburii. În Birds at Your Feeders, de Erica Dunn și Diane Tessaglia-Hymes, autorii relatează că sunt necesare aproximativ o sută de semințe de floarea-soarelui pentru a satisface necesarul mediu zilnic de energie al unui gărgăriță.

În sudul statului Wisconsin, pitulicele de pin și roșioarele comune se alătură uneori jilțurilor la hrănitoarele cu niger (ciulin) într-un ospăț mai armonios. Deși cele trei specii au un aspect asemănător în penajul lor de iarnă, există câteva semne distinctive de pe teren care vă ajută să le deosebiți. Pitulicele roșii prezintă o căciulă roșie și o bărbie neagră, cu flancuri striate de-a lungul părților inferioare albe, în timp ce pitulicele au părțile inferioare puternic striate și prezintă adesea o pată galbenă în aripă. În timpul anilor de irupție, un număr mare de siskins și redpolls apar în numărătorile CBC.

Mai târziu în timpul iernii, mulți dintre „cetățenii cercetători” din stat își raportează observațiile la Great Backyard Bird Count, un proiect comun al National Audubon Society și Cornell Laboratory of Ornithology. Pe parcursul unei perioade de patru zile, participanții urmăresc cel mai mare număr de indivizi observați la un moment dat, în timpul perioadelor de observare recomandate de treizeci de minute.

Cardinalii nordici se numără printre speciile observate în mod obișnuit. Până la sfârșitul lunii februarie, cardinalii masculi încep să cânte serios ca răspuns la prelungirea luminii zilei. Receptorii de lumină din hipotalamusul creierului sunt stimulați de zilele mai lungi din ianuarie și februarie și, ca răspuns, eliberează hormoni care declanșează o serie de reacții fizice, inclusiv creșterea cântării.

Soarele de la sfârșitul iernii motivează fluturii de mantie de doliu să se alăture acțiunii, după ce au petrecut luni de zile sub o clapă de scoarță desprinsă sau alt adăpost. Fluturii de culoare maro-violet, cu aripile mărginite de galben, absorb căldura soarelui cu aripile lor mari și întunecate și apoi transferă această căldură mușchilor de zbor din torace.

Cu cardinali în cântec și fluturi înaripați, mesajul este clar: primăvara este pe drum.