Winnipeg Blue Bombers
BeginningEdit
Prima echipă de fotbal din Winnipeg a fost înființată în 1879 și se numea Winnipeg Rugby Football Club. La 10 iunie 1930, aceștia au fuzionat cu toate celelalte echipe din Manitoba Rugby Football Union pentru a crea Winnipeg Winnipegs Rugby Football Club, adoptând culorile verde și alb. Winnipegs a disputat primul meci împotriva St. John’s Rugby Club la 13 iunie 1930, când St. John’s a câștigat cu scorul de 7-3. În 1932, Winnipegs și St. John’s au fuzionat într-o singură echipă și au adoptat culorile albastru și auriu.
Cupa Grey din 1935Edit
Echipele din vestul țării au participat la meciul de Cupa Grey de 10 ori din 1909, dar de fiecare dată au plecat acasă cu mâna goală. Era clar în acele zile că Estul era mult mai puternic, depășindu-și adversarii cu 236-29 în aceste meciuri. Pe 7 decembrie 1935, Bombers au avut prima șansă de a câștiga cea de-a 23-a ediție a Cupei Grey. Meciul a avut loc la Hamilton, adversarii lor fiind Tigers din orașul natal. A fost o zi ploioasă la Hamilton Amateur Athletic Association Grounds, la care au asistat 6.405 fani.
Winnipeg conducea cu 5-0 înainte ca mulți fani să ajungă la locurile lor. Jucătorul lui Hamilton, Jack Craig, a lăsat lovitura de începere să ricoșeze pe gazon, în timp ce un jucător de la Winnipeg a recuperat prompt mingea la linia de 15 yarzi a lui Hamilton. Winnipeg a marcat rapid cu o pasă de la Bob Fritz la Bud Marquardt pentru a obține avantajul timpuriu. După ce a marcat un alt eseu pe o captură a lui Greg Kabat în endzone, Winnipeg a intrat la pauză cu 12-4. Avansul lor a fost curând redus la trei puncte în a doua repriză, după ce Hamilton a marcat un eseu al său, ajutat de o lovitură de picior blocată care a plasat mingea pe linia de 15 yarzi a lui Winnipeg.
Apoi, după un roșu al lui Hamilton, RB/KR Fritz Hanson de la Winnipeg a prins o lovitură de pedeapsă și, după câteva mișcări și câteva placaje ratate, se îndrepta spre o întoarcere de eseu de 78 de yarzi, ducând scorul la 18-10. Hamilton a forțat un safety pentru a se apropia la șase puncte, dar nu a reușit să pătrundă în endzone, ajungând până la linia de patru yarzi a lui Winnipeg. Scorul final a fost Winnipeg 18, Hamilton 12. Cu aceasta, Winnipeg a devenit prima echipă din vestul Canadei care a câștigat o Cupa Grey.
Blue BombersEdit
În 1935, înainte de un meci demonstrativ împotriva North Dakota State (NDSU), scriitorul sportiv al Winnipeg Tribune, Vince Leah, a decis să împrumute de la Grantland Rice, care l-a etichetat pe Joe Louis drept „The Brown Bomber”. El a numit echipa „Blue Bombers of Western football”. Până în acel moment, echipa fusese numită „Winnipegs”. Din acea zi, echipa a fost cunoscută sub numele de „Winnipeg Blue Bombers”. În același an, Blue Bombers, Calgary Bronks și Regina Roughriders au format Western Interprovincial Football Union ca cel mai înalt nivel de joc din vestul Canadei.
Primele zile de glorieEdit
Din 1936 până în 1949, Bombers a câștigat dreptul de a concura pentru Cupa Grey în 1937, 1938, 1939, 1939, 1941, 1942, 1943 și 1945. Dintre aceste apariții, Winnipeg a câștigat doar de două ori, în 1939 în fața celor de la Ottawa Rough Riders și din nou în meciul revanșă din 1941.
Era Jack JacobsEdit
Jack Jacobs, cunoscut sub numele de Indian Jack, a fost un fundaș Creek din Oklahoma. El a venit la Bombers în 1950, după o carieră de succes în Statele Unite. I-a condus pe Bombers la două apariții în Cupa Grey, pierzându-le pe ambele. Stilul său incitant de joc și talentul său extrem au crescut vânzările de bilete și, în general, gradul de conștientizare și popularitate al clubului. Veniturile pe care Bombers le obținea de pe urma noii lor popularități au fost suficiente pentru a-i convinge să se mute de la micul și învechitul Osborne Stadium la noul Winnipeg Stadium (cunoscut mai târziu sub numele de Canad Inns Stadium). Jacobs era atât de apreciat, încât fanii chiar se refereau la noul stadion ca fiind „The House that Jack Built”. Jacobs s-a retras în 1954 pentru a deveni căutător de talente pentru echipă.
În 1951, Jack Jacobs a devenit primul fundaș profesionist de fotbal american care a aruncat pentru peste 3.000 de yarzi într-un sezon, cu 3.248 de yarzi. În acel an, el a fost, de asemenea, primul fundaș profesionist de fotbal american care a aruncat pentru cel puțin 30 de eseuri, cu 33. În anul următor, el a depășit această marcă cu 34.
Anii de glorie și saga Bud GrantEdit
Bud Grant s-a alăturat echipei în 1953, după o perioadă de doi ani la Philadelphia Eagles, fiind unul dintre numeroșii jucători NFL atrași în Canada în prima parte a deceniului pentru salarii mai bune la acea vreme. După o carieră de patru ani ca receptor, pe atunci numit offensive end, a acceptat postul de antrenor principal al lui Bombers în 1957. Grant a continuat să antreneze echipa pentru următorii 10 ani înainte de a deveni antrenorul principal al echipei Minnesota Vikings din NFL.
În 1956, fanii Blue Bombers au numit Labatt’s Pilsener Lager, care avea o etichetă albastră, Labatt Blue, în onoarea echipei lor. În 1958, Blue Bombers s-a alăturat nou înființatei Ligi Canadiene de Fotbal și a concurat acolo de atunci.
În timpul mandatului lui Grant ca antrenor principal, Bombers i-a primit la echipă pe jucători precum Ken Ploen, Leo Lewis, Ernie Pitts și Ed Kotowich. Bombers a participat la șase meciuri Grey Cup în timpul mandatului lui Grant, câștigând patru (1958, 1959, 1961 și 1962). În 1961, Bombers s-a impus cu 21-14 în fața celor de la Hamilton Tiger-Cats, în primul meci de Cupa Grey care a ajuns în prelungiri. Bombers și Ticats s-au întâlnit din nou în Cupa Grey din 1962, meciul fiind amânat cu 9:29 rămase din sfertul patru din cauza vizibilității zero în celebrul „Fog Bowl”. Meciul a fost reluat în dimineața următoare, Bombers câștigând cu 28-27.
În timpul celei de-a doua jumătăți a anilor 1960, dominația lui Bombers a făcut loc unor ani slabi, cu patru sezoane de două cifre în coloana pierderilor. Echipa și-a revenit la începutul anilor 1970, cu jucători precum fundașul Don Jonas, fundașul Mack Herron, recepționerii Jim Thorpe și Bob LaRose. Echipa a terminat pe primul loc în Conferința de Vest în 1972, prima dată când a făcut acest lucru din 1962. Cu toate acestea, Bombers nu a reușit să se impună în finala Western împotriva celor de la Saskatchewan Roughriders. În acest meci, Bombers au irosit un avantaj de 13 puncte în al treilea sfert, în drumul spre o înfrângere dureroasă de 27-24, iar kickerul din Saskatchewan, Jack Abendschan, a transformat o încercare de gol pe teren scurt la ultima fază a meciului, trimițându-i pe ‘Riders la Cupa Grey din 1972 împotriva lui Hamilton. Sezonul 1972 marchează, de asemenea, ultima dată când echipa a terminat pe primul loc în Vest. Echipa s-a luptat încă câteva sezoane sub conducerea antrenorilor Jim Spavital și Bud Riley înainte ca Ray Jauch să fie adus ca antrenor principal înainte de sezonul 1978. Sub conducerea lui Jauch, Bombers a devenit una dintre cele mai puternice echipe din Vest, dar de obicei în urma fostei echipe a lui Jauch, puternica echipă Edmonton Eskimos, antrenată de Hugh Campbell.
În 1981, receptorul Eugene Goodlow a devenit primul jucător din CFL care a atins pragul de un secol în recepții într-un sezon. Goodlow a prins 100 de pase pentru 1.494 de metri și 14 eseuri. În acel sezon, Bombers a devenit una dintre primele echipe care au avut trei receptori cu cel puțin 1.000 de metri într-un sezon: Goodlow cu 1.494, Joe Poplawski cu 1.271 și Rick House cu 1.102.
Epoca Cal MurphyEdit
În 1983, Cal Murphy a fost angajat pentru a fi noul antrenor principal al echipei Blue Bombers. Aproape imediat, Murphy a dat tonul carierei sale la Bombers, tranzacționându-l pe popularul QB Dieter Brock la mijlocul sezonului (din cauza dorinței lui Brock de a juca în USFL) la Hamilton în schimbul QB-ului Tom Clements. Tranzacționarea lui Brock s-a dovedit a fi o decizie înțeleaptă, Clements conducându-i pe Bombers la o victorie zdrobitoare în Cupa Grey din 1984, întâmplător împotriva celor de la Tiger-Cats conduși de Brock. Aceasta a fost prima Cupa Grey pentru Winnipeg în 22 de ani și, de asemenea, ultima victorie și apariție în meciul de campionat în calitate de reprezentant al Vestului până la cea de-a 107-a victorie în Cupa Grey. Murphy a fost numit antrenorul anului atât în 1983, cât și în 1984.
În 1987, Murphy a renunțat la funcția de antrenor principal pentru a deveni managerul general al echipei, iar antrenorul asistent Mike Riley (fiul fostului antrenor al lui Winnipeg, Bud Riley) a preluat atribuțiile de antrenor principal. Apoi, chiar înainte de începerea sezonului 1987, Montreal Alouettes s-a desființat. Cu Divizia de Est redusă brusc la trei echipe, față de cinci în Vest, liga i-a mutat pe Blue Bombers în Est pentru a echilibra diviziile.
Sub conducerea lui Riley, Blue Bombers a avut rapid un impact în Est, câștigând Cupa Grey în fața fostelor lor rivale de divizie B.C. și Edmonton în 1988 și, respectiv, 1990 și oferindu-i lui Riley premiul de antrenor al anului în ambele sezoane de campionat. După plecarea lui Riley, Darryl Rogers și Urban Bowman au condus fiecare echipa timp de un sezon, până în 1993, când Murphy a preluat din nou atribuțiile de antrenor principal. Murphy a continuat să conducă echipa la un total de cinci apariții în Cupa Grey, câștigând, ca antrenor în 1984, și ca GM, în 1988 și 1990. A părăsit clubul după sezonul 1996, după ce a petrecut 14 ani la echipă. Ulterior, el a antrenat echipa Saskatchewan Roughriders în 1999.
Winnipeg a jucat un total de opt sezoane consecutive în East înainte de a se muta în nou creata North Division în 1995, în timpul extinderii CFL în Statele Unite. Odată cu sfârșitul experimentului american al CFL, un an mai târziu, și cu reînființarea echipei Alouettes, Blue Bombers a revenit în Divizia de Vest reînființată. Acest aranjament a durat, de asemenea, doar un singur sezon, deoarece Winnipeg a revenit din nou în Est pentru sezonul 1997, după ce Ottawa Rough Riders și-a încetat activitatea.
Anii ReineboldEdit
În noiembrie 1996, Cal Murphy a părăsit organizația Blue Bombers după 14 ani. Acest lucru s-a datorat în parte unei bătăi de 68-7 în playoff de către Edmonton Eskimos, și în parte pentru că echipa nu avusese un record de victorii în cei doi ani precedenți, câștigând doar șapte meciuri în 1995 și nouă în 1996.
Jeff Reinebold a fost angajat pentru a-l înlocui pe Murphy ca antrenor al echipei și, în ciuda unei cantități uriașe de publicitate și a promisiunilor de campionat la începutul sezonului 1997, s-a dovedit a fi unul dintre cei mai puțin reușiți antrenori principali din istoria echipei. Bombers a câștigat patru meciuri în 1997, și doar trei în 1998.
Cele câteva momente notabile din acea eră includ:
- Milt Stegall a devenit un all-star în 1997, primul său an complet cu echipa, și a marcat ceea ce părea a fi cel puțin un touchdown lung în fiecare meci.
- O zdrobire cu 43-12 a eventualului campion al Diviziei de Vest Saskatchewan Roughriders în 1997 Labour Day Classic
- Într-o victorie dramatică asupra Roughriders acasă în 1998, QB de rezervă uitat Troy Kopp a condus revenirea de peste 20 de puncte în a doua repriză. Aceasta a fost „Ziua victoriei garantate” pe care clubul a promovat-o toată săptămâna, precum și prima victorie a sezonului, în săptămâna 11.
Câțiva jucători memorabili din echipă în acea perioadă au fost linebackerul K.D. Williams, safety Tom Europe, running back/returner Eric Blount, și Milt Stegall.
Era Milt StegallEdit
Milt Stegall s-a alăturat echipei Bombers în 1995, după o carieră de trei ani în care a returnat lovituri de picior și a văzut posturi punctuale de receptor la Cincinnati Bengals. El a jucat în ultimele șase meciuri ale lui Bombers din sezonul 1995, acumulând 469 de metri primiți. În 1997, Stegall a stabilit un nou record al ligii, care se menține și astăzi, pentru câștigul mediu pe recepție, cu 26,5 yarzi din 61 de capturi pentru 1616 yarzi, inclusiv 14 eseuri. După o scurtă revenire în NFL, care l-a văzut pe punctul de a ajunge la New Orleans Saints dacă nu s-ar fi accidentat grav la genunchi la sfârșitul taberei de pregătire, Stegall a rămas principalul receptor al echipei.
În 1999, Bombers l-a achiziționat pe Khari Jones de la BC Lions. Împreună, Stegall și Jones i-au readus pe Bombers în prim-plan, Jones fiind cel mai bun jucător din CFL în 2001, iar Stegall primind această onoare în 2002. În timpul Cupei Grey din 2006, Khari Jones și Milt Stegall au fost votați și premiați ca fiind cea mai bună combinație QB/WR din istoria CFL. Charles Roberts li s-a alăturat în 2001, an în care Bombers au mers la Cupa Grey, pe care au pierdut-o în cele din urmă în fața celor de la Calgary Stampeders. În sezonul următor, Winnipeg a revenit în Divizia de Vest în urma înființării celor de la Ottawa Renegades. Echipa a fost o forță în această perioadă, fiind una dintre cele mai bune echipe din ligă din 2001 până în 2003.
La jumătatea sezonului 2004, Jones a fost transferat la Calgary Stampeders, iar QB-ul de rezervă Kevin Glenn a preluat sarcinile de titular. Glenn a condus echipa la două sezoane mediocre după acest schimb. Înainte de sezonul 2006, Renegades a suspendat operațiunile și Winnipeg a revenit din nou în Divizia de Est.
Cu nucleul ofensiv al lui Stegall și Roberts încă intact, Glenn a condus Bombers înapoi la respectabilitate în 2006. Sezonul a inclus multe momente importante, dar niciunul la fel de interesant ca ceea ce este pur și simplu cunoscut sub numele de „The Play”. Pe 20 iulie 2006, la 20 iulie 2006, Milt Stegall a primit o pasă de 100 de metri de la Kevin Glenn în timp ce expira timpul de joc și a câștigat meciul cu 25-22, în fața celor de la Edmonton Eskimos. Aceasta este considerată de mulți ca fiind cea mai bună acțiune din istoria CFL. Ajutați de această captură „miraculoasă”, Bombers au ajuns să facă prima lor apariție în playoff după doi ani. În ciuda înfrângerii în prima rundă, optimismul cu care s-a intrat în 2007 a fost mai mare ca niciodată.
Sezonul 2007 al CFL a fost, într-un fel, anul lui Milt Stegall: el a doborât recordul de touchdown-uri din carieră în CFL și a fost la un pas de a depăși recordul de metri primiți din carieră deținut de Allen Pitts. Se zvonea că sezonul 2007 ar fi fost ultimul pentru Stegall, deoarece acesta avea 37 de ani și se gândise să se retragă în ultimele două sezoane.
Jocul din 2007 al Cupei Grey s-a disputat între Winnipeg Blue Bombers și Saskatchewan Roughriders, fiind prima dată când cele două echipe s-au întâlnit pentru campionat. Winnipeg a fost învinsă de Saskatchewan Roughriders cu 23-19 în Rogers Centre din Toronto. În timpul victoriei din finala diviziei de est în fața celor de la Toronto Argonauts, fundașul Kevin Glenn și-a rupt brațul, iar Winnipeg a rămas cu un începător fără experiență care i-a luat locul pentru meciul de campionat. Fundașul de rezervă Ryan Dinwiddie – aflat la prima sa titularizare în CFL – nu s-a descurcat prea bine și a aruncat o singură pasă de eseu, a greșit o dată și a aruncat trei intercepții către fundașul din Saskatchewan, James Johnson. Johnson a fost declarat mai târziu MVP al meciului.
Unul dintre intercepții a fost arătat în reluarea instantanee că a lovit pământul înainte de a fi prins. În ciuda greșelilor sale de începător, Dinwiddie s-a arătat promițător la începutul sezonului 2008. El a fost eliberat înainte de sezonul 2009.
A fost anunțat la 31 ianuarie 2008 că Milt Stegall se va întoarce pentru încă un an pentru sezonul 2008. El a semnat un contract pe un an pentru 200.000 de dolari, bazându-se pe faptul că soția sa dorea să aibă următorul lor copil în Winnipeg și pe faptul că erau în linie dreaptă pentru a fi un pretendent la Cupa Grey. El a acceptat o reducere a salariului de 50.000 de dolari și a început sezonul la 159 de metri distanță de a doborî recordul tuturor timpurilor al lui Allen Pitts.
Alți jucători care se întorceau și care erau agenți liberi de contract în sezonul 2008, inclusiv starul DE Tom Canada, OL’s Dan Goodspeed și Matt Sheridan, au semnat pentru mai puțini bani de la Bombers decât erau dispuse să le plătească alte echipe, în speranța unei curse pentru Cupa Grey în ’08. Tom Canada, în special, se pare că a refuzat o ofertă de contract mult mai mare din partea celor de la Montreal Alouettes, pentru a se întoarce la Winnipeg.
Bombers au făcut un schimb surpriză când l-au trimis pe alergătorul all-star Charles Roberts la B.C. pentru Joe Smith pe 2 septembrie 2008. Apoi, pe 8 septembrie 2008, l-au schimbat pe all-star DE Tom Canada la Hamilton pentru Zeke Moreno. Dar pe 9 septembrie 2008, schimbul a fost anulat deoarece Canada era accidentat și nu putea juca timp de cel puțin 10 săptămâni. Așa că, din moment ce nu puteau să îl tranzacționeze pe Canada, l-au trimis pe Corey Mace și o alegere din prima rundă pentru Moreno.
În urma sezonului 2008, în care Bombers au fost învinși în semifinalele diviziei, Doug Berry (antrenorul principal) a fost concediat. Mike Kelly a fost ales să îl înlocuiască. La sfârșitul erei Cal Murphy, Mike Kelly a fost coordonator ofensiv și a fost refuzat pentru postul de conducere în favoarea lui Jeff Reinebold. Odată cu operația la genunchi a lui Milt Stegall la începutul sezonului și scăderea producției, s-a speculat din nou că Milt Stegall se va retrage.
Plecarea lui Brendan Taman la 13 ianuarie 2009 a fost un alt semn că această eră se încheia și că începea una nouă. La 18 februarie 2009, Milt Stegall s-a retras într-adevăr din CFL, ceea ce a pus capăt în mod oficial erei Milt Stegall.
Era ușilor rotativeEdit
Întoarcerea lui Mike Kelly a deschis o nouă eră Cal Murphy, iar conducerea spera să readucă succesul lui Murphy. Cu toate acestea, Kelly a fost concediat de consiliul de administrație al Winnipeg Blue Bombers la 17 decembrie 2009, după un an de muncă.
Paul LaPolice a fost prezentat ca al 28-lea antrenor principal din istoria Blue Bombers la 5 februarie 2010. Noul antrenor a pus accentul pe ideea de „echipă” și de a juca pentru uniformă. De asemenea, el a ținut să vorbească despre rezolvarea problemelor mai degrabă decât despre găsirea de scuze. Noua paradigmă a fost testată în sezonul 2010, în care echipa a terminat cu 4-14 și a ratat playoff-ul pentru al doilea an consecutiv. Nouă dintre aceste meciuri au fost pierdute la patru puncte sau mai puțin, în timp ce 10 au fost pierdute la un touchdown sau mai puțin.
Sezonul 2011 a prezentat o echipă aproape complet neschimbată (cu excepția câtorva pierderi în NFL și a câtorva câștiguri de la draft). Blue Bombers și-au inversat clasamentul de pe ultimul loc în est în 2010 și au terminat pe primul loc în divizia de est cu un record de 10-8. Succesul echipei s-a bazat pe o apărare de top în ligă, supranumită Swaggerville, care i-a condus la primul titlu de divizie din ultimii 10 ani. Echipa a avansat la cea de-a 99-a ediție a Cupei Grey după ce a învins-o pe Hamilton în finala Est. Cu toate acestea, au pierdut în fața favoriților de la BC Lions cu scorul de 34-23.
La 9 august 2013, Winnipeg Blue Bombers a anunțat că directorul executiv Garth Buchko a demisionat, iar managerul general Joe Mack a fost concediat.
FCL a revenit la Ottawa în 2014, odată cu înființarea echipei Redblacks. Inițial, liga plănuia să mențină Winnipeg în est, cel puțin pe termen scurt, cel puțin pe termen scurt, în parte din cauza dominației competitive continue a vestului. În ciuda acestui fapt, conducerea Blue Bombers a făcut un lobby puternic pentru a reveni imediat în Divizia Vest (din motive istorice), iar în cele din urmă liga a cedat. Blue Bombers au terminat pe ultimul loc în primul lor sezon de revenire în Vest, cu un record de 7-11.
O’Shea și sfârșitul seceteiEdit
După ce a fost numit CEO interimar în august 2013, Wade Miller a fost anunțat ca CEO și președinte al clubului la 12 noiembrie 2013. Schimbarea conducerii de vârf din 2013 a dus și la faptul că Kyle Walters a trebuit să preia atribuțiile de GM interimar, care au devenit oficial ale sale la 26 noiembrie 2013, când a fost numit manager general.
Mike O’Shea a fost angajat de Winnipeg Blue Bombers la 4 decembrie 2013, pentru a deveni cel de-al 30-lea antrenor principal din istoria echipei. O’Shea a ajutat echipa să revină în playoff când a făcut trecerea lui Matt Nichols ca fundaș titular. Echipa tot nu a reușit să avanseze la o Cupa Grey, în ciuda creșterii succesului. În timpul sezonului 2019, o accidentare a lui Matt Nichols și o suspendare a lui Andrew Harris păreau să le pună capăt sezonului. Bombers l-au tranzacționat pe Zach Collaros chiar înainte de termenul limită de tranzacționare, care s-a alăturat celei de-a treia echipe pentru anul în curs. Collaros a format un cuplu de fundași cu Chris Streveler. Jocul celor doi fundași, în spatele performanței dominante a apărării, a făcut ca echipa să câștige al 11-lea campionat la cea de-a 107-a ediție a Cupei Grey, rupând o secetă de 28 de ani. Jucătorul din orașul natal, Harris, a devenit primul jucător din istorie care a câștigat titlul de MVP al Cupei Grey și cel mai valoros canadian al Cupei Grey.
.