William Wirt s-a născut în Bladensburg, Maryland, dintr-o mamă germană, Henrietta, și un tată german de origine elvețiană, Jacob Wirt. Ambii părinți au murit înainte ca el să împlinească opt ani, iar Jasper Wirt, unchiul său, a devenit tutorele său. Între al șaptelea și al unsprezecelea an, Wirt a fost trimis la mai multe școli clasice și, în cele din urmă, la una ținută de reverendul James Hunt în comitatul Montgomery, unde a primit pe parcursul a patru ani cea mai mare parte a educației sale. Timp de doi ani a fost cazat la Hunt, în a cărui bibliotecă și-a petrecut o mare parte din timp, citind cu un apetit ascuțit și fără discernământ. În al cincisprezecelea an, școala a fost desființată, iar moștenirea sa aproape epuizată.

Ninian Edwards (mai târziu guvernator al statului Illinois) fusese colegul de școală al lui Wirt, iar tatăl lui Edwards, Benjamin Edwards (mai târziu membru al Congresului din partea statului Maryland), a considerat că Wirt avea o capacitate naturală mai mult decât obișnuită și l-a invitat să locuiască în familia sa ca tutore al lui Ninian și al celor doi nepoți, oferindu-i, de asemenea, folosirea bibliotecii sale pentru propriile studii. Wirt a acceptat oferta și a rămas douăzeci de luni, predând, continuându-și propriile studii clasice și istorice, scriind și pregătindu-se pentru barou.

CarieraEdit

Wirt a fost admis în baroul din Virginia în 1792, și a început să practice la Culpeper Courthouse. Wirt avea avantajele unei constituții viguroase și ale unei bune ținute, dar dezavantajele unui echipament juridic slab, timiditate constituțională și un discurs brusc și indistinct. în 1795, s-a căsătorit cu Mildred, fiica doctorului George Gilmer, și s-a mutat la Pen Park, unde locuia Gilmer, lângă Charlottesville. Acolo a făcut cunoștință cu multe persoane de seamă, printre care Thomas Jefferson și James Monroe. Pentru o vreme, Wirt a profitat de ospitalitatea domnilor de la țară și de obiceiurile conviviale ale membrilor baroului, astfel încât a fost privit de alți avocați ca un bon vivant, un companion fascinant, vesel și plin de viață, mai degrabă decât ca un avocat ambițios.

În 1799, soția sa a murit, iar el s-a mutat la Richmond, unde a devenit funcționar al Camerei Delegaților din Virginia, apoi cancelar al Districtului de Est al Virginiei, demisionând după șase luni. În 1802, s-a căsătorit cu Elizabeth Washington Gamble, fiica colonelului Robert Gamble din Richmond. În iarna anului 1803/04, Wirt s-a mutat la Norfolk, dar în 1806, dorind un domeniu mai larg de practică, s-a întors la Richmond.

Numirea lui Wirt în funcția de procuror general

În 1807, președintele Thomas Jefferson i-a cerut să fie procuror în procesul lui Aaron Burr pentru trădare. Discursul său principal, cu o durată de patru ore, a fost caracterizat de un apel elocvent, un spirit lucid și un raționament logic. Acesta i-a extins foarte mult faima. Pasajul în care a descris în culori strălucitoare casa lui Harman Blennerhassett și pe „soția din sânul său, căreia nu i-a permis în ultima vreme ca vânturile verii „să o viziteze prea aspru””, ca fiind „tremurând la miezul nopții pe malurile de iarnă ale râului Ohio și amestecându-și lacrimile cu torenții care înghețau în timp ce cădeau”, a fost timp de mulți ani o piesă preferată pentru declamația academică. Wirt a fost poreclit de dușmanii săi „Whip Syllabub Genius” pentru natura spumoasă și exagerată a oratoriei sale.

În 1808, Wirt a fost ales în Camera Delegaților din Virginia. În 1816 a fost numit procuror federal pentru Districtul Virginia, iar în 1817 președintele James Monroe l-a numit al nouălea procuror general al Statelor Unite, funcție pe care a deținut-o timp de 12 ani, prin administrația lui John Quincy Adams, până în 1829. William Wirt deține recordul pentru cel mai lung mandat din istorie al unui procuror general al Statelor Unite.

În 1824, procurorul general Wirt a susținut pentru Statele Unite împotriva lui Daniel Webster în cazul Gibbons v. Ogden, potrivit căruia legile federale privind brevetele prevaleau asupra brevetului acordat de statul New York succesorului inventatorului de vapoare Robert Fulton, Aaron Ogden, privind dreptul exclusiv de a opera un vapor între New York și New Jersey pe râul Hudson. Wirt a argumentat „că o putere a statelor de a acorda brevete exclusive este complet incompatibilă cu puterea acordată guvernului național de a acorda astfel de brevete exclusive și, prin urmare, că puterea acordată Congresului este una exclusivă prin natura sa”. Deși Curtea Gibbons a refuzat să decidă asupra chestiunii, 140 de ani mai târziu, Curtea Supremă a confirmat punctul de vedere al lui Wirt în Sears, Roebuck & Co. v. Stiffel Co.

În iunie 1830, o delegație de Cherokee condusă de șeful John Ross l-a ales pe Wirt la îndemnul senatorilor Webster și Frelinghuysen pentru a apăra drepturile Cherokee în fața Curții Supreme a SUA. Wirt a susținut, în Cherokee Nation v. Georgia, că Națiunea Cherokee era „o națiune străină în sensul constituției și legii noastre” și, prin urmare, nu era supusă jurisdicției Georgiei. Wirt a cerut Curții Supreme să anuleze toate legile Georgiei care se extindeau asupra teritoriului Cherokee, pe motiv că acestea încălcau Constituția SUA, tratatele dintre Statele Unite și Cherokee și legile privind relațiile sexuale ale Statelor Unite. Deși Curtea a stabilit că nu avea jurisdicție inițială în acest caz, Curtea a lăsat deschisă posibilitatea ca totuși să se pronunțe în favoarea Cherokee. Prin urmare, Wirt a așteptat un caz test pentru a rezolva din nou problema constituționalității legilor din Georgia. La 1 martie 1831, Georgia a adoptat o lege menită să-i evacueze pe misionari, care erau percepuți ca încurajând rezistența Cherokee la îndepărtarea de pe pământurile Cherokee. American Board of Commissioners for Foreign Missions, o organizație misionară interconfesională, l-a angajat pe Wirt pentru a contesta noua lege. La 3 martie 1832, decizia în cauza Worcester vs. Georgia, al cărei autor era președintele Curții Supreme de Justiție John Marshall, a stabilit că Națiunea Cherokee este „o comunitate distinctă, care își ocupă propriul teritoriu, cu granițe descrise cu exactitate, în care legile Georgiei nu pot avea nicio forță și în care cetățenii Georgiei nu au dreptul să intre decât cu acordul Cherokee înșiși sau în conformitate cu tratatele și cu actele Congresului”.

SocietățiEdit

În timpul anilor 1820, Wirt a fost membru al Institutului Columbian pentru Promovarea Artelor și Științelor, care îi includea ca membri pe foștii președinți Andrew Jackson și John Quincy Adams și pe mulți oameni proeminenți ai vremii, inclusiv reprezentanți bine-cunoscuți ai armatei, ai serviciilor guvernamentale, ai profesiilor medicale și ai altor profesii.

Wirt a fost, de asemenea, membru de onoare al Societății Americane Whig-Cliosophic.

Viața ulterioară și candidatura prezidențialăEdit

După ce și-a părăsit funcția de procuror general, Wirt s-a stabilit în Baltimore, Maryland. A devenit candidat la președinție în 1832, nominalizat de Partidul Antimaonic. Acest partid a organizat prima convenție națională de nominalizare din istoria SUA la 11 septembrie 1830, la Philadelphia, stabilind astfel tradiția. Data a fost aleasă pentru a comemora cea de-a patra aniversare a Afacerii Morgan. Cu toate acestea, nu s-a convenit asupra niciunui candidat:54. Nominalizarea propriu-zisă a avut loc un an mai târziu, în timpul celei de-a doua convenții de la Baltimore. La 28 septembrie 1831, Wirt a devenit candidat la președinție după al cincilea tur de scrutin.:61 Amos Ellmaker a devenit contracandidatul său. Wirt este singura persoană din Maryland care a devenit vreodată candidat prezidențial și care a câștigat vreun vot electoral.

Wirt a fost, de fapt, un fost francmason.:63 El a luat primele două grade ale francmasoneriei în Jerusalem Lodge #54 Richmond, Virginia, devenind coleg de meserie, sau mason de gradul doi. Wirt a scris în scrisoarea sa de acceptare la convenția de nominalizare că a găsit francmasoneria inofensivă și că, din experiența sa, mulți masoni erau „oameni inteligenți, cu un caracter înalt și onorabil” care nu ar fi ales niciodată francmasoneria mai presus de „îndatoririle lor față de Dumnezeu și de țară”.

Istoricul William Vaughn a scris: „Wirt a fost, probabil, cel mai reticent și cel mai reticent candidat prezidențial nominalizat vreodată de un partid american. „65 După ce a fost selectat, Wirt a început să regrete nominalizarea sa și s-a distanțat de campania efectivă. El a recunoscut mai târziu: „În campania electorală nu am luat parte la nimic, nici măcar scriind scrisori private, la care, dimpotrivă, am refuzat să răspund ori de câte ori aceste răspunsuri puteau fi interpretate ca fiind o campanie electorală pentru o funcție.”:66 În conversațiile private, Wirt a criticat masoneria pentru presupusa intenție de a crea o ordine internațională condusă din Europa, dar a refuzat toate încercările antimasonice de a-și face publice sentimentele:66 El a sperat să obțină un sprijin național entuziast pentru o alianță electorală între antimasonici și republicani naționali, care să-i copleșească pe democrații jacksonieni. Când așteptările sale nu s-au materializat, a scris cu frustrare despre aspirațiile sale prezidențiale: „La ce bun… nu-mi rupe piciorul și nici nu-mi scotocește buzunarul.”:67 În alegeri, Wirt a câștigat Vermont cu șapte voturi electorale, devenind primul candidat al unui al treilea partid organizat care a câștigat un stat, și rămâne singurul candidat prezidențial cu un asemenea succes care a venit din Maryland. Când ziarul The Providence American a sugerat că Wirt ar putea candida din nou în 1836, el a refuzat rapid.:69

În 1833, Wirt s-a implicat împreună cu ginerele său în înființarea unei colonii de imigranți germani în Florida pe terenuri pe care le-a cumpărat, dar pe care nu le-a inspectat niciodată personal; această afacere a eșuat.

Wirt a practicat avocatura până la moartea sa. S-a îmbolnăvit pe 8 februarie 1834, la Washington, D.C., unde a asistat la lucrările Curții Supreme. Biograful său John P. Kennedy a scris că diagnosticul timpuriu de răceală a fost urmat de identificarea simptomelor de erizipel sau focul Sfântului Anton:366-367 A murit la 18 februarie 1834.

La ultima împărtășanie a lui Wirt au participat președintele Jackson și membrii cabinetului său; John Quincy Adams a citit un discurs elogios în Camera Reprezentanților. William Wirt a fost înmormântat în Cimitirul Congresului din Washington, D.C.

Casa pe care a ocupat-o în Richmond între 1816 și 1818, cunoscută sub numele de Casa Hancock-Wirt-Caskie, a fost inclusă în Registrul Național al Locurilor Istorice în 1970.

.