Când te gândești la eroul scoțian William Wallace, ai fi iertat dacă ți l-ai imagina mai întâi pe actorul Mel Gibson acoperit cu vopsea albastră și strigând „Libertate!”. Oricât de îndrăgit ar fi filmul Braveheart din 1995, acesta nu oferă prea multe informații despre adevărata poveste a slăvitului rebel scoțian.

Executarea lui Wallace la 23 august 1305 este de cea mai macabră speță. Găsit vinovat de trădare, a fost dus la Turnul Londrei, unde a fost dezbrăcat, legat de un obstacol și târât pe străzi de cai. A fost apoi spânzurat, tras și tranșat, iar intestinele i-au fost arse în fața sa.

• 10 lucruri pe care (probabil) nu le știai despre istoria Scoției
• Edward I: om de principiu sau oportunist hapsân?
• Robert the Bruce: ce știm?

Precipitând această moarte macabră, au fost ani de zile în care a condus prima rezistență organizată împotriva dominației engleze în Scoția. La începutul secolului al XIII-lea, Scoția fusese o țară pașnică sub conducerea lui Alexandru al III-lea. În urma morții acestuia în 1286, coroana a trecut la Margareta, domnișoara Norvegiei, în vârstă de trei ani. Moartea ei subită, în 1290, a aruncat țara în dezordine. Pentru a evita un război civil, lui Eduard I al Angliei i s-a cerut să arbitreze pentru nobilii scoțieni care concurau pentru tron, ceea ce a și făcut – dar apoi a început să submineze autoritatea monarhului ales, John Balliol. În 1296, regele Angliei l-a invadat.

William Wallace este un om cu origini obscure, dar în acest moment probabil că avea deja experiență militară, posibil în campania din Țara Galilor a lui Edward. Primul său act de sfidare documentat a fost uciderea unui șerif în mai 1297; un poem din secolul al XV-lea de veridicitate îndoielnică sugerează că uciderea soției lui Wallace a fost catalizatorul acestui act. Ulterior, s-a alăturat altor lideri militari în încăierări împotriva forțelor engleze, iar în septembrie a câștigat o bătălie crâncenă la Stirling Bridge, în ciuda faptului că era cu mult depășit numeric. Acum dovedit ca fiind un lider militar competent, Wallace a fost numit ulterior Gardian al Scoției, șeful de facto al statului; Balliol fusese forțat să abdice în 1296.

Wallace se va lupta din nou cu armata lui Eduard I la Falkirk – o înfrângere devastatoare care l-a determinat să demisioneze din funcția de Gardian. Mișcările sale după aceasta nu sunt clare, dar se crede că a călătorit pe continent pentru a căuta sprijin pentru cauza scoțiană. În 1303, mulți dintre conaționalii săi s-au supus lui Edward ca stăpân suprem, dar Wallace a refuzat să o facă.

La 5 august 1305, un cavaler scoțian loial lui Edward, John de Menteith, l-a predat pe Wallace soldaților la Robroyston. Judecat pentru trădare fără juriu, fără avocați sau șansa de a se apăra, a fost găsit vinovat. El a negat acuzațiile, spunând: „Nu pot fi un trădător al lui Edward, pentru că nu i-am fost niciodată supus.” După execuția sa, capul său a fost pus pe o țepușă pe Podul Londrei, în timp ce membrele sale au fost expuse în toată țara.

Viața sa a fost de atunci romanțată atât în literatură, cât și pe marele ecran. Astăzi, el este văzut ca adevăratul spirit al independenței scoțiene.

Acest conținut a apărut pentru prima dată în ediția din august 2018 a BBC History Revealed

.