Născut la 15 noiembrie 1708 Westminster, Anglia

Decedat la 11 mai 1778 Londra, Anglia

Ministru de război britanic în timpul Războiului Francez și Indian

William Pitt este cunoscut ca unul dintre cei mai mari lideri de război din istoria Marii Britanii. A ocupat funcția de secretar de stat în guvernul britanic în timpul Războiului Francez și Indian (1754-63; cunoscut în Europa sub numele de Războiul de Șapte Ani). În această perioadă, a condus operațiunile militare britanice și a pus în aplicare planuri politice cu mare eficiență. Sub îndrumarea sa, trupele britanice și coloniale au adăugat Canada și majoritatea celorlalte zone disputate din America de Nord la Imperiul Britanic, iar Anglia s-a impus ca cea mai mare putere a lumii.

Creșterea privilegiată duce la o carieră în politică

William Pitt s-a născut la 15 noiembrie 1708. Părinții săi au fost Robert Pitt, membru al Parlamentului britanic, și Lady Harriet Villiers, a cărei familie era din nobilimea anglo-irlandeză. Tânărul Pitt a fost crescut într-un mediu foarte confortabil și a studiat la cele mai bune școli din Anglia. A urmat școala la Eton din 1719 până în 1726, apoi s-a mutat la Oxford și la Utrecht în 1727. A suferit de o serie de boli în tinerețe, așa că a participat rareori la activitățile sportive și în aer liber, care erau populare printre alți băieți de vârsta lui. Dar a fost un tânăr inteligent și curios care și-a umplut zilele cu literatură, artă și muzică.

În 1735, Pitt a călcat pe urmele bunicului și tatălui său, ocupând un loc de membru al Parlamentului, organul legislativ suprem al țării. Pe tot cuprinsul Marii Britanii, nicio lege sau taxă nu putea fi aprobată fără acordul formal al Parlamentului. În plus, numai membrii Parlamentului erau eligibili pentru a ocupa funcția de prim-ministru sau pentru a ocupa alte posturi în cabinet. (Cabinetul este un grup de legislatori care conduc diferite departamente guvernamentale și servesc drept consilieri ai prim-ministrului.)

Pitt s-a impus rapid ca unul dintre cei mai neînfricați și ambițioși membri ai Parlamentului. În 1736, a ținut un discurs în care a criticat vehement politicile regelui George al II-lea (1683-1760) și ale guvernului. Regele a fost atât de supărat din cauza remarcilor încât a dispus demiterea lui Pitt din „Blues”, un regiment ceremonial de călăreți afiliat la coroana regală. Dar mișcarea s-a întors împotriva sa. Publicul britanic a fost de partea lui Pitt în această dispută, exprimându-și admirația pentru comportamentul său îndrăzneț.

Între 1737 și 1745, Pitt a fost asistent al lui Frederick Louis (1707-1751), prințul de Wales, fiul regelui George al II-lea. În această perioadă, el a rămas unul dintre cei mai vocali critici ai guvernului aflat la putere. În mai 1744, Pitt s-a îmbolnăvit grav. Și-a revenit treptat, dar afecțiuni și boli misterioase l-au urmărit pentru tot restul vieții. În 1746, regele George al II-lea i-a permis lui Pitt să se întoarcă la guvern, mai ales ca plătitor general al armatei. În 1754, Pitt s-a căsătorit cu Hester Grenville, cu care a avut în cele din urmă trei fii și două fiice.

Pitt ghidează Marea Britanie prin Războiul Francez și Indian

Încă în timp ce cariera politică a lui Pitt a înflorit la începutul anilor 1750, relațiile dintre Marea Britanie și Franța au devenit periculos de tensionate. De la sfârșitul secolului al XVII-lea, aceste două puteri europene se confruntaseră în mod repetat pentru supremația economică,militară și politică în întreaga lume. În 1754, această luptă a izbucnit din nou în America de Nord prin Războiul francez și indian.

Până în anii 1750, atât Marea Britanie, cât și Franța au înființat colonii mari (așezări permanente de cetățeni care păstrează legături cu țara mamă) în toată jumătatea estică a Americii de Nord. Coloniile britanice, cunoscute sub numele de America, se întindeau de-a lungul Oceanului Atlantic, de la actualul Maine până în Georgia. Coloniile franceze, cunoscute sub numele de Noua Franță, includeau estul Canadei, părți din regiunea Marilor Lacuri și bazinul fluviului Mississippi. Atât britanicii, cât și francezii sperau să își extindă proprietățile funciare în Țara Ohio, un vast ținut sălbatic care se afla între coloniile lor. Această regiune oferea acces la resurse naturale valoroase și la rute fluviale importante. Însă Țara Ohio era controlată de Confederația Iroquois, o alianță puternică formată din șase națiuni indiene (nativi americani) care trăiau pe aceste meleaguri de generații. Când influența Confederației Iroquois a început să scadă la mijlocul anilor 1700, britanicii și francezii au început să lupte pentru a revendica Țara Ohio și a prelua controlul asupra Americii de Nord. Acest conflict – Războiul francez și indian – s-a transformat rapid într-o luptă globală.

Când a început Războiul francez și indian, Pitt a îndemnat în mod repetat guvernul să atace Franța și coloniile sale din întreaga lume. El a cerut liderilor națiunii să mărească dimensiunea armatei și a marinei sale, să creeze o miliție națională și să trimită mai multe trupe în America. De asemenea, le-a spus aliaților săi politici că, dacă el ar conduce lucrurile, ar putea conduce Marea Britanie spre o mare glorie. După cum se menționează în Encyclopedia of World Biography, el a declarat: „Știu că pot salva această țară și că nimeni altcineva nu o poate face.”

Din 1754 până la începutul anului 1757, forțele britanice au suferit o serie de înfrângeri militare în America de Nord și în alte părți. Aceste pierderi au declanșat o criză politică în Marea Britanie. În cele din urmă, regele George al II-lea l-a chemat pe Pitt să preia conducerea guvernului, în ciuda antipatiei sale personale față de acest om. Regele a recunoscut că Anglia avea nevoie să fie condusă de o figură populară precum Pitt dacă spera să câștige războiul împotriva Franței. Pitt a acceptat cu plăcere provocarea și, în iulie 1757, a fost numit oficial ministru de război al Marii Britanii. El a împărțit puterea politică cu Thomas Pelham-Holles (1693-1768), ducele de Newcastle, dar s-a bucurat de autoritate asupra tuturor forțelor militare ale Marii Britanii.

Când Pitt a preluat efortul de război, Anglia se lupta în întreaga lume. Francezii și aliații lor indieni obțineau victorie după victorie în America de Nord, iar unii lideri britanici se temeau că Franța era pe punctul de a pune mâna nu numai pe comerțul cu blănuri și pe pescuitul de pe acel continent, ci și pe coloniile americane în sine. În plus, Marea Britanie suferise recent înfrângeri militare din partea francezilor în India, Mediterana și Africa.

Întoarcerea momentului războiului

Dar Pitt a inversat rapid soarta în cădere a Imperiului Britanic. El a vorbit cu atât de multă încredere și determinare încât a reușit să reînnoiască angajamentul Marii Britanii în război. Într-adevăr, apelurile sale la mândria națională au inspirat poporul englez. În plus, s-a dovedit a fi un planificator eficient al strategiei militare și navale. De asemenea, și-a folosit autoritatea pentru a se asigura că armata a primit cea mai bună conducere posibilă. De exemplu, a promovat și a înlăturat comandanți pe baza talentului, priceperii și curajului acestora, mai degrabă decât pe baza anilor de serviciu în armată sau a legăturilor de familie. În cele din urmă, a lucrat din greu pentru a îmbunătăți relațiile cu coloniștii americani. În primii ani ai Războiului francez și indian, generalii și legislatorii britanici i-au tratat prost pe americani. Dar Pitt s-a comportat ca și cum ar fi fost egali și le-a ascultat cu respect plângerile și sugestiile din timpul războiului. Ca urmare, sprijinul pentru război a crescut dramatic în toate coloniile.

Sub conducerea lui Pitt, Anglia a înregistrat o serie de victorii militare majore în întreaga lume. În Europa, el a trimis sume uriașe de bani aliaților britanici pentru ca aceștia să-și poată extinde armata. În scurt timp, aceste armate au înregistrat victorii majore împotriva Franței și a aliaților săi. În același timp, Pitt a trimis un număr mare de trupe britanice pentru a ataca avanposturile franceze din întreaga lume. În America de Nord, de exemplu, forțele combinate britanice și americane au măturat teritoriul francez în 1758 și 1759, captând un fort după altul.

În 1760, regele George al II-lea a murit în urma unui atac cerebral, iar regele George al III-lea (1738-1820; vezi caseta) a preluat tronul. Principalul consilier al noului rege a fost un vechi adversar al lui Pitt pe nume John Stuart, al treilea conte de Bute (1713-1792). Regele George al III-lea nu avea încredere în Pitt și dorea ca acesta să fie înlăturat din funcție, dar știa că nu-l putea demite imediat pe popularul Pitt. Într-adevăr,Pitt – cunoscut în întreaga țară drept „Marele Comunist” datorită trecutului său în Camera Comunelor din Parlament – le adusese compatrioților săi multă glorie și onoare. El revendicase cea mai mare parte a Americii de Nord pentru Imperiul Britanic, iar forțele franceze erau în retragere în întreaga lume.

În 1761, Marea Britanie și Franța au inițiat negocieri pentru a pune capăt războiului. Cu toate acestea, Pitt nu dorea să pună capăt războiului. Dimpotrivă, el dorea să extindă războiul prin atacarea Spaniei, care se aliase cu Franța. Dar când sfatul său a fost respins, Pitt a demisionat din funcție în octombrie 1761.Doi ani mai târziu, Franța și Anglia au semnat Tratatul de la Paris, care a pus capăt Războiului Francez și Indian. Pitt a criticat aspru tratatul, dar acesta a stabilit ferm Marea Britanie ca mare putere economică, comercială și colonială a lumii.

Împiedicat de sănătatea șubredă

Pitt s-a luptat cu o serie de probleme de sănătate până la începutul anilor 1760. El a petrecut cea mai mare parte a acestei perioade la proprietatea sa de la țară din Bath, Anglia. Din când în când, se deplasa la Londra, unde proclamațiile sale publice privind politicile guvernamentale au continuat să atragă atenția. De exemplu, și-a exprimat în repetate rânduri opoziția față de impunerea de taxe asupra coloniilor americane, deoarece acestea nu erau reprezentate în Parlamentul britanic. El credea că această „impozitare fără reprezentare” era ilegală, în conformitate cu legislația britanică. În același timp, însă, a precizat foarte clar că el considera coloniile o parte a Imperiului Britanic.

În august 1766, prăbușirea administrației curente din Anglia a dus la renumirea lui Pitt în funcția de prim-ministru. Dar boala l-a ținut departe de birou luni întregi, iar luptele politice și intrigile au făcut imposibil pentru el să formeze un guvern eficient. Obosit și bolnav, a demisionat din funcție în noiembrie 1768.

Până în 1771, Pitt a avut doar rare apariții în Parlament din cauza sănătății sale precare, dar a rămas preocupat de tensiunile crescânde dintre Marea Britanie și coloniile americane. Pitt a susținut cu fermitate eforturile britanice de a pune capăt rebeliunii și, deși nu dorea ca americanii să obțină independența totală față de Marea Britanie, credea că aceștia meritau să aibă un control mai mare asupra propriului viitor. La 7 aprilie 1778, s-a deplasat în Parlament și a ținut un discurs în care și-a îndemnat compatrioții să mențină steagul britanic arborat deasupra coloniilor. În același timp, a cerut, de asemenea, Parlamentului să ia în considerare un aranjament în care coloniile să aibă puteri semnificative de autoguvernare și a avertizat că ar fi foarte dificil pentru Marea Britanie să câștige un război total cu americanii.

La încheierea acestui discurs, Pitt s-a prăbușit. După ce a fost supus unui tratament medical, a fost dus înapoi la moșia sa de la țară, dar nu și-a mai recăpătat niciodată sănătatea. A rămas țintuit la pat mai mult de o lună și a murit la 11 mai 1778.

Pentru mai multe informații

Black, Jeremy. Pitt cel Bătrân. New York: Cambridge University Press, 1992.

Encyclopedia of World Biography. Detroit: Gale, 1998.

Historic World Leaders. Reprodus în Biography Resource Center . Detroit:Gale Group, 2002.

Peters, Marie. Pitt și popularitatea: The Patriot Minister and the London Opinion During the Seven Years War. New York: Oxford University Press, 1980.

Regele George al III-lea – „Regele nebun”

Regele George al III-lea a fost unul dintre cei mai controversați monarhi din istoria Angliei. Deși considerat un om cinstit și cu intenții bune, nu există nici un argument că a fost un om cu capacități intelectuale limitate. Istoricii sunt în general de acord că inteligența sa minimă a făcut din el un conducător ineficient și a dus la controversele din jurul vieții sale tragice.

În primii ani ai domniei sale, care a durat din 1760 până în 1820, Marea Britanie a preluat controlul asupra unei mari părți din America de Nord în Războiul Francez și Indian. Dar mai târziu a pierdut coloniile americane în Războiul pentru Independență și a suferit de boli mintale în mulți dintre anii petrecuți pe tron.

Născut la Londra la 4 iunie 1738, George al III-lea a fost fiul cel mare al lui Frederick Louis, prințul de Wales, și nepotul regelui George al II-lea. A devenit rege al Angliei în 1760, după ce George al II-lea a murit în urma unui atac cerebral. În primii ani ai domniei sale, George al III-lea și-a dedicat o mare parte din timp și energie pentru a-i reda regelui puterile care fuseseră pierdute în timpul domniei bunicului său. Principalul său aliat în acest efort a fost John Stuart, contele de Bute. În 1761, opoziția lor față de o ofensivă împotriva Spaniei a dus la demisia lui William Pitt, ministrul de război al Marii Britanii, extrem de popular. În 1763, Tratatul de la Paris, care a pus capăt Războiului Francez și Indian dintre Marea Britanie și Franța, a consacrat Marea Britanie ca prima putere economică, militară și politică a lumii.

În anii 1760, regele George al III-lea a numit și demis o serie de miniștri pentru a conduce guvernul britanic. În cele din urmă s-a decis asupra lui Frederick North (1732-1792), conte de Guilford, care a ocupat funcția de prim-ministru din 1770 până în 1782. Însă regele George al III-lea și lordul North au instituit politici care au sporit și mai mult tensiunile dintre Marea Britanie și coloniile sale din America. În cele din urmă, relațiile au devenit atât de proaste încât coloniile au lansat cu succes o luptă pentru independență și au format Statele Unite ale Americii. Pierderea coloniilor a declanșat o furtună de neliniște politică care aproape l-a forțat pe rege să abdice (să se retragă de pe tron).

Între timp, sănătatea și bunăstarea regelui George al III-lea au devenit o sursă majoră de îngrijorare în cadrul Imperiului Britanic. În 1765, a fost țintuit la pat timp de trei luni de o boală misterioasă care amenința să îi ia viața. Din acel moment, a suferit de atacuri periodice de insomnie, halucinații, sensibilitate excesivă la atingere și comportament delirant. Istoricii cred acum că aceste simptome proveneau de la o boală ereditară rară numită porfirie.

Boala s-a agravat la sfârșitul secolului al XVIII-lea, iar mulți cetățeni britanici, precum și însuși regele George al III-lea, au devenit îngrijorați că ar putea înnebuni. În această perioadă, puterea și influența sa s-au erodat semnificativ. În 1809, a orbit, iar doi ani mai târziu starea sa mentală a devenit atât de dezechilibrată încât nu a mai putut funcționa ca rege. Fiul său, care mai târziu a devenit George al IV-lea (1762-1830), a acționat ca regent (cineva care guvernează în timpul invalidității sau absenței unui rege sau a unui alt conducător) până la moartea lui George al III-lea, la 29 ianuarie 1820.

.