Aboliție

În 1828, în timp ce lucra pentru National Philanthropist, Garrison a avut o întâlnire cu Benjamin Lundy. Editorul anti-sclavie al publicației Genius of Emancipation i-a atras atenția lui Garrison asupra cauzei abolirii. Când Lundy i-a oferit lui Garrison un post de redactor la Genius of Emancipation din Vermont, Garrison a acceptat cu entuziasm. Acest loc de muncă a marcat inițierea lui Garrison în mișcarea aboliționistă.

Până la vârsta de 25 de ani, Garrison s-a alăturat Societății Americane de Colonizare. Societatea susținea opinia că oamenii de culoare ar trebui să se mute pe coasta de vest a Africii. La început, Garrison a crezut că scopul societății era de a promova libertatea și bunăstarea oamenilor de culoare. Dar Garrison s-a deziluzionat când și-a dat seama în curând că adevăratul lor obiectiv era acela de a reduce la minimum numărul de oameni liberi înrobiți din Statele Unite. A devenit clar pentru Garrison că această strategie nu făcea decât să sprijine și mai mult mecanismul sclaviei.

„The Liberator”

În 1830, Garrison s-a desprins de Societatea Americană de Colonizare și a înființat propriul său ziar aboliționist, pe care l-a numit The Liberator. Așa cum a fost publicat în primul său număr, motto-ul The Liberator suna astfel: „Țara noastră este lumea – compatrioții noștri sunt omenirea”. The Liberator a fost responsabil pentru construirea inițială a reputației lui Garrison ca aboliționist.

Garrison și-a dat seama curând că mișcarea aboliționistă trebuia să fie mai bine organizată. În 1832 a ajutat la formarea Societății Antiesclavagism din Noua Anglie. După ce a făcut o scurtă călătorie în Anglia în 1833, Garrison a fondat American Anti-Slavery Society, o organizație națională dedicată realizării abolirii. Cu toate acestea, lipsa de voință a lui Garrison de a întreprinde acțiuni politice (mai degrabă decât să scrie sau să vorbească pur și simplu despre cauza abolirii) a făcut ca mulți dintre colegii săi susținători ai aboliționismului să îl părăsească treptat pe pacifist. Fără să vrea, Garrison a creat o fractură în rândul membrilor Societății Americane Anti-Sclavie. Până în 1840, dezertorii au format propria lor organizație rivală, numită American Foreign and Anti-Slavery Society.

În 1841, a existat o schismă și mai mare în rândul membrilor mișcării aboliționiste. În timp ce mulți aboliționiști erau pro-Uniune, Garrison, care vedea Constituția ca fiind pro-sclavie, credea că Uniunea ar trebui să fie dizolvată. El a susținut că statele libere și statele sclavagiste ar trebui, de fapt, să fie separate. Garrison a fost vehement împotriva anexării Texasului și s-a opus cu vehemență războiului mexicano-american. În august 1847, Garrison și Frederick Douglass, fost sclavagist, au ținut o serie de 40 de discursuri anti-Uniune în Alleghenies.

1854 s-a dovedit a fi un an crucial în Mișcarea de Abolire. Actul Kansas-Nebraska a stabilit teritoriile Kansas și Nebraska și a abrogat Compromisul Missouri din 1820, care a reglementat extinderea sclaviei în ultimii 30 de ani. Coloniștilor din aceste zone li s-a permis să aleagă, prin intermediul suveranității populare, dacă vor permite sau nu sclavia acolo. Planul, pe care Garrison îl considera „o afacere goală pentru Nord”, s-a întors împotriva sa atunci când susținătorii sclavagismului și aboliționiștii deopotrivă s-au grăbit în Kansas pentru a putea vota soarta sclaviei acolo. Ostilitățile au dus la corupție și violență guvernamentală. Evenimentele legate de Decizia Dred Scott din 1857 au sporit și mai mult tensiunile dintre susținătorii pro și contra sclavagismului, deoarece a stabilit că Congresul era neputincios să interzică sclavia în teritoriile federale. Nu numai că negrii nu erau protejați de Constituție, dar, potrivit acesteia, ei nu puteau deveni niciodată cetățeni americani.

În 1861, când a izbucnit Războiul Civil American, Garrison a continuat să critice Constituția SUA în The Liberator, un proces de rezistență pe care Garrison îl practica deja de aproape 20 de ani. Este de înțeles că pentru unii a fost surprinzător când pacifistul și-a folosit jurnalismul și pentru a-l susține pe Abraham Lincoln și politicile sale de război, chiar înainte de Proclamația de emancipare din septembrie 1862.

Când Războiul Civil s-a încheiat în 1865, Garrison și-a văzut, în sfârșit, visul împlinit: Odată cu cel de-al 13-lea Amendament, sclavia a fost scoasă în afara legii pe întreg teritoriul Statelor Unite – atât în Nord cât și în Sud.

.