William I

Regele englez William I (1027/1028-1087), supranumit Cuceritorul, a subjugat Anglia în 1066 și a transformat această țară saxo-scandinavă într-una cu o aristocrație francofonă și cu aranjamente sociale și politice puternic influențate de cele din nordul Franței.

William I a fost fiul nelegitim al lui Robert I Diavolul, Duce de Normandia, și al Arletta, fiica unui tăbăcar. Înainte de a pleca în pelerinaj în 1034, Robert a obținut recunoașterea lui William ca succesor al său, dar o perioadă de anarhie a urmat morții lui Robert în 1035. Pe măsură ce a crescut, ducele William și-a consolidat treptat autoritatea; victoria sa asupra unui rival la Val-e’s-Dunes în 1047 l-a făcut stăpân al Normandiei. O cronică relatează că în 1051 sau 1052 l-a vizitat pe vărul său fără copii, regele Eduard Mărturisitorul al Angliei, care este posibil să-i fi promis succesiunea la tronul englez.

În jurul anului 1053, William s-a căsătorit cu o rudă îndepărtată, Matilda, fiica lui Balduin al V-lea, conte de Flandra. Ea i-a dat naștere la patru fii și patru fiice, printre care Robert, Duce de Normandia; Regele William al II-lea; Regele Henric I; și Adela, Contesă de Blois, mama Regelui Ștefan.

Abilitatea militară, nemilozitatea și priceperea politică a lui William i-au permis să ridice autoritatea Ducelui de Normandia la un nivel cu totul nou și, în același timp, să mențină practic independența față de stăpânul său superior, regele Franței. William a finalizat cucerirea Maine în 1063, iar în anul următor a fost recunoscut ca stăpân peste Bretania.

Cucerirea normandă a Angliei

În același an, potrivit surselor normande, Harold, conte de Wessex, fiul lui Godwin, șeful nobilimii anglo-saxone, a căzut în mâinile lui William și a fost forțat să jure să susțină pretenția lui William la tronul englez. Cu toate acestea, Harold a fost încoronat rege în urma morții lui Edward la 6 ianuarie 1066. William a obținut pentru revendicarea sa sancțiunea papei, care era interesat să corecteze abuzurile din Biserica engleză; în același timp, a ordonat construirea de transporturi și a adunat o armată de aventurieri din Normandia și din provinciile învecinate. William era, de asemenea, în contact cu fratele exilat al lui Harold, care împreună cu regele Norvegiei a atacat nordul Angliei. Harold i-a învins pe acești inamici la Stamford Bridge la 25 septembrie 1066, dar absența sa i-a permis lui William să debarce fără opoziție în sud trei zile mai târziu. Harold a încercat să împiedice înaintarea lui William, dar a fost învins și ucis în Bătălia de la Hastings, la 14 octombrie 1066. După o scurtă campanie, William a fost admis la Londra și încoronat rege în ziua de Crăciun.

În următorii patru ani, William și adepții săi normanzi și-au asigurat poziția; după ultima răscoală serioasă, în Yorkshire în 1069, el „s-a năpustit asupra englezilor din nord ca un leu furios”, distrugând case, recolte și animale, astfel încât zona a fost depopulată și sărăcită timp de multe decenii. William a preluat vechile moșii regale și o mare parte din terenurile confiscate de la rebelii sași. El a păstrat pentru sine aproape un sfert din veniturile obținute din terenurile din regat. Aproximativ două cincimi le-a acordat urmașilor săi mai importanți, pentru a fi deținute în schimbul serviciului unui număr fix de cavaleri. Această metodă feudală de stăpânire a pământului era obișnuită în nordul Franței, dar era rară, dacă nu chiar necunoscută în Anglia înainte de cucerire.

Guvernarea Angliei

Pretinzând că este moștenitorul de drept al regelui Edward, William a menținut valabilitatea generală a legii anglo-saxone și a emis puțină legislație; așa-numitele Legi ale lui William (Leis Willelme) nu au fost compilate până în secolul al XII-lea. William a preluat, de asemenea, aparatul guvernamental existent, care era în multe privințe mai avansat decât cel din Franța. Administrația locală a fost plasată ferm sub controlul său; contele și șeriful erau funcționarii săi, care puteau fi înlăturați după bunul său plac. El s-a folosit de un impozit funciar stabilit și de o obligație generală la serviciul militar.

William a controlat, de asemenea, Biserica. În 1070 l-a numit pe Lanfranc, abate al Abației Sfântul Ștefan din Caen, ca arhiepiscop de Canterbury. Lanfranc a devenit sfătuitorul și agentul de încredere al lui William. Clerul superior englez, episcopii și abatele au fost înlocuiți aproape în întregime de străini. În cadrul unei serii de concilii, Lanfranc a promulgat decrete menite să alinieze Biserica engleză la evoluțiile din străinătate și să reformeze abuzurile. Deși a încurajat reformele, William a insistat asupra dreptului său de a controla Biserica și relațiile acesteia cu papalitatea. El a controlat alegerile prelaților; nu a permis ca niciun papă să fie recunoscut și nicio scrisoare papală să fie primită fără permisiunea sa; și nu i-a lăsat pe episcopi să emită decrete sau să îi excomunice funcționarii sau locțiitorii săi fără ordinul său. În jurul anului 1076, William a respins cererea Papei Grigore al VII-lea ca el să dea credință Bisericii Romane pentru Anglia, iar chestiunea a fost abandonată.

Cartea Domesday și moartea

La Crăciunul anului 1085, William a ordonat efectuarea unui mare sondaj al Angliei, în primul rând pentru a înregistra obligația de a plăti impozitul funciar, sau „geld”. Rezultatele au fost rezumate în cele două mari volume cunoscute sub numele de Domesday Book. Șase luni mai târziu, în cadrul unei mari adunări la Salisbury, William a cerut jurăminte de fidelitate de la toți marii proprietari de terenuri, indiferent dacă erau sau nu chiriași șefi ai Coroanei. În acest caz, ca și în ancheta Domesday, el își afirma drepturile de rege asupra supușilor, nu doar de simplu stăpân feudal asupra vasalilor.

De-a lungul vieții sale, William a fost implicat în campanii aproape neîncetate: împotriva rebelilor din Normandia și Anglia, a dușmanilor din Franța, a galezilor și scoțienilor. Regele scoțian a fost forțat să îi aducă omagiu lui William în 1072. William a murit la Rouen, în Franța, la 9 septembrie 1087. A fost respectat pentru judecata sa politică, pentru interesul său pentru reforma Bisericii, pentru regularitatea vieții sale private și pentru eforturile sale de a menține ordinea. Dar mai presus de toate a fost temut; Cronica anglo-saxonă spune că „era un om foarte sever și aspru, astfel încât nimeni nu îndrăznea să facă ceva contrar voinței sale.”

Lecturi suplimentare

Biografia standard a lui William I este David C. Douglas, William the Conqueror (1964). R. Allen Brown, The Normans and the Norman Conquest (1970), tratează în detaliu invazia, în timp ce F. M. Stenton, ed., The Bayeux Tapestry (1947; ed. a 2-a, 1965), oferă o înregistrare contemporană vie din punctul de vedere al normanzilor. Cea mai bună istorie generală a acestei perioade este Anglia anglo-saxonă a lui Stenton (1943; ed. a 3-a, 1971), care se încheie cu moartea lui William. □