Ferrel a demonstrat că aceasta este tendința aerului cald care se ridică, pe măsură ce se rotește datorită efectului Coriolis, de a atrage aerul din regiunile mai ecuatoriale, mai calde, și de a-l transporta spre poli. Această rotație este cea care creează curburile complexe ale sistemelor frontale care separă aerul mai rece din Arctica/Antarctica spre polul polar de aerul tropical mai cald spre ecuator.

Ferrel a îmbunătățit teoria lui Hadley prin recunoașterea unui mecanism trecut cu vederea până atunci. Acesta este un citat din prima sa lucrare:

A patra și ultima forță apare din combinarea unei mișcări relative a atmosferei spre est sau vest cu mișcarea de rotație a Pământului. Ca urmare a rotirii atmosferei pe o axă comună cu cea a pământului, fiecărei particule îi este imprimată o forță centrifugă care, fiind rezolvată într-o forță verticală și una orizontală, aceasta din urmă o face să ia o formă sferoidală conformă cu figura pământului. Dar, dacă mișcarea de rotație a unei părți a atmosferei este mai mare decât cea a suprafeței pământului sau, cu alte cuvinte, dacă o parte a atmosferei are o mișcare relativă spre est în raport cu suprafața pământului, această forță crește, iar dacă are o mișcare relativă spre vest, ea se diminuează, iar această diferență dă naștere unei forțe perturbatoare care împiedică atmosfera să se afle într-o stare de echilibru, cu o figură conformă cu cea a suprafeței pământului, ci determină o acumulare a atmosferei la anumite latitudini și o depresiune la altele, iar diferența de presiune a atmosferei care rezultă la aceste latitudini influențează foarte mult mișcările acesteia.

Raționamentul eronat al lui Hadley fusese în termenii unei tendințe de conservare a impulsului liniar, pe măsură ce masa de aer se deplasează de la nord la sud sau de la sud la nord. Ferrel a recunoscut că, în meteorologie și oceanografie, ceea ce trebuie luat în considerare este o tendință, a unei mase de aer care se află în mișcare în raport cu Pământul, de a-și conserva momentul său unghiular în raport cu axa Pământului.

.