Poezia lui William Dunbar conținea o mare varietate de subiecte, stări de spirit și metri. El a scris multe lucrări religioase devotate și piese nobiliare de curte, dar a produs și piese comice care se foloseau adesea de elemente calomnioase și de un limbaj dezinhibat.

Opere comemorative și ocazionaleEdit

Câteva dintre poeziile lui Dunbar au fost în mod clar comandate pentru a marca evenimente publice. Alegoria sa The Thrissil and the Rois a comemorat căsătoria lui Margaret a Angliei cu regele James în 1503, în timp ce Elogiul lui Bernard Stewart, Lord de Aubigny a salutat sosirea unui distins soldat franco-scoțian ca ambasador al Franței în 1508. Evenimente locale au fost, de asemenea, marcate, cum ar fi vizita reginei Margareta la „blyth and blissful burgh of Aberdein” în 1511.

Opere religioase și moraleEdit

Dunbar a fost un preot hirotonit în Biserica Romano-Catolică din Scoția și mai multe dintre lucrările sale au subiect religios. Rorate Celi Desuper, Of the Passioun of Christ și Done is a Battell on the Dragon Blak tratează Nașterea, Patimile și, respectiv, Învierea. Ane Ballat of Our Lady este un imn de laudă la adresa Sfintei Fecioare. Tabloul Mărturisirii tratează păcatul și mărturisirea.

Poezii cu o temă morală laică se întâlnesc și în opera sa, cum ar fi De Deming și trilogia de piese scurte De Discretioun in Asking, De Discretioun in Geving și De Discretioun in Taking.

Poemele lui Dunbar The Tabill Of Confessioun, Rorate Celi Desuper și Done Is A Battell On The Dragon Blak au fost incluse în secțiunea „Ballatis of Theologie” a Manuscrisului Bannatyne.

Distracție la curteEdit

Multe dintre piesele poetului par să ofere divertisment pentru rege, regină și colegii săi curteni, cu elemente comice ca temă recurentă. Binecunoscuta Un dans în Quenis Chalmer este o satiră comică a vieții de la curte. Celebrul Flyting with Kennedy a fost un schimb de insulte poetice scandaloase cu colegul său makar Walter Kennedy, în timp ce The Dance of the Seven Deadly Sins este o serie de scene comice plasate în Infern.

Poezii în tradiția iubirii curtenești sunt reprezentate în opera lui Dunbar, inclusiv o lirică scurtă Sweit Rois of Vertew și alegoria extinsă The Goldyn Targe.

Alte distracții de la curte erau mai personale. Of James Dog și continuarea sa He Is Na Dog, He Is a Lam descriu relațiile poetului cu îngrijitorul garderobei reginei.

Satire și comentarii despre viața publicăEdit

O temă recurentă în opera lui Dunbar este satira. El și-a satirizat colegii pe care îi dezaproba, cum ar fi în The Fenyeit Freir of Tungland și i-a îndemnat pe burghezii din Edinburgh să dea dovadă de mai multă mândrie civică în To the Merchantis of Edinburgh. Tydings Fra The Sessioun a criticat corupția din Curtea de Sesiune. În The Treatise of Mr. Andro Kennedy, el își îndreaptă satira către un membru al curții lui James al IV-lea.

Câteva dintre poemele satirice ale lui Dunbar sunt păstrate în Manuscrisul Bannatyne, inclusiv The Dregy of Dunbar, The Twa Cummeris și The Flyting of Dumbar and Kennedie, pentru a numi doar câteva.

Petiții către rege și afaceri personaleEdit

William Dunbar a fost dispus să își dezvăluie afacerile personale în poezia sa și o serie de opere ale sale sunt petiții către rege în care cere avansare personală. Deseori a cerut să fie numit într-o funcție în biserică, la care se referă ca la un benefice. Un exemplu tipic este Quone Mony Benefices Vakit. În alte ocazii, cererile sale erau mai modeste. În The Petition of The Gray Horse, poetul Auld Dunbar i-a cerut regelui un costum nou de haine pentru a marca Crăciunul. Poemul Schir, Ye Have Mony Servitouris arată clar valoarea sa comparativă pentru rege și țară.

În altă parte, Dunbar pare să dezvăluie alte aspecte ale vieții sale private. Lament for the Makaris este o reflecție asupra mortalității în care își amintește de colegii săi poeți acum decedați. Meditatioun In Wyntir ia în considerare îmbătrânirea și ambițiile frustrate ale poetului, în timp ce On His Heid-Ake este aparent o încercare de a scuza o lipsă de productivitate prin relatarea unei migrene.

.