William DeVries (născut în 1943) a efectuat primul transplant de inimă artificială pe un pacient uman.

Dr. William DeVries și echipa sa chirurgicală de la Centrul Medical al Universității din Utah au intrat în istoria medicală și au ținut prima pagină a ziarelor naționale la 2 decembrie 1982, când au înlocuit inima bolnavă a lui Barney Clark cu Jarvik-7, prima inimă artificială permanentă folosită vreodată pentru un pacient uman. DeVries a fost singurul chirurg autorizat de Administrația Federală pentru Alimente și Medicamente (FDA) să implanteze o inimă artificială la un om.

O prelegere fatală

William DeVries a fost fiul unui medic și al unei asistente medicale. Mama sa văduvă s-a recăsătorit și l-a crescut în Ogden, Utah. Tânărul DeVries a avut de timpuriu o înclinație spre mecanică și a excelat în sport și în studiile sale. În timpul primului său an de facultate de medicină la Colegiul de Medicină al Universității din Utah, a asistat la o prelegere susținută de Dr. Willem Kolff, de origine olandeză, un pionier al ingineriei biomedicale. Atras de munca lui Kolff, DeVries i-a cerut acestuia un post în echipa sa de cercetare. Când DeVries s-a prezentat, Kolff i-a răspuns: „Este un nume olandez bun. Ești angajat!” În munca sa pentru Kolff, DeVries a efectuat intervenții chirurgicale experimentale pe primii beneficiari animali ai inimii artificiale. DeVries a părăsit Utah pentru a-și face stagiatura și rezidențiatul în chirurgie cardiovasculară la Universitatea Duke, dar s-a întors în echipa lui Kolff ‘s în 1979.

The Jarvik-7

Când DeVries s-a reîntors în echipă, a început să folosească proiectul Dr. Robert K. Jarvik pentru o inimă mecanică. Jarvik-7 a înlocuit ventriculele inimii umane. Acțiunea sa de pompare provenea de la aerul comprimat de la o unitate electrică situată în afara corpului pacientului. După numeroase experimente de implantare a mecanismului în animale, DeVries a început procesul lung și dificil de obținere a permisiunii necesare de către FDA pentru a implanta inima într-un pacient uman. După aprobarea FDA în 1982, un grup de șase membri de la Centrul Medical al Universității din Utah a început să examineze pacienții cu inimă. Decizia luată de DeVries, doi cardiologi, un psihiatru, o asistentă medicală și un asistent social trebuia să fie unanimă. Primul pacient pe care l-au ales a fost Barney Clark, în vârstă de șaizeci și unu de ani. După ce a suferit o serie de complicații medicale urmărite îndeaproape de presa de știri, Clark a murit la 112 zile de la operația de inimă artificială.

Terapie inovatoare sau experimentare dură?

Mulți oameni au exprimat obiecții filosofice, religioase și practice față de programul de inimă artificială. DeVries a simțit că acestea i-au încetinit munca în Utah, așa că și-a părăsit postul pentru o nouă poziție. A doua implantare a dispozitivului a avut loc la noua numire a lui DeVries la Humana Human Heart Institute International din Louisville, Kentucky. Pacienții lui DeVries de la Humana au suferit, de asemenea, eșecuri acoperite pe larg de mass-media. DeVries și Institutul Humana au fost criticați pentru că au căutat publicitate. Revista Life s-a referit la „Bill Schroeder Show” într-un articol despre cel de-al doilea pacient al lui DeVries, care a suferit mai multe accidente vasculare cerebrale după implantare. După ce criticii au început să acuze că implantul înlocuia boala cardiacă mecanică cu boala cardiacă umană, DeVries a părut să admită dilema când a spus: „Oamenii privesc întotdeauna inimile artificiale ca pe o terapie inovatoare. Dar cealaltă parte este experimentarea dură. Poți schimba un set de complicații cu altul.”

Un elogiu neobișnuit

Medicii nu participă de obicei la înmormântările pacienților lor din cauza unui cod nescris privind menținerea distanței profesionale, dar DeVries a participat la înmormântările mai multor pacienți ai săi, printre care Barney Clark și Murray Haydon. La cererea văduvei, DeVries a ținut elogiul la înmormântarea lui Bill Schroeder. Până în martie 1987, patruzeci și nouă de inimi Jarvik-7 au fost implantate de diferiți chirurgi în diferite părți ale lumii la pacienți muribunzi ca punți temporare până la transplant. În ianuarie 1988, DeVries era pe punctul de a efectua cel de-al cincilea transplant de inimă artificială când a fost găsită o inimă umană donată pentru pacient. În ianuarie 1990, FDA și-a retras aprobarea pentru Jarvik-7, punând capăt programului inovator.

Lecturi suplimentare

Familia Schroeder cu Martha Barnette, The Bill Schroeder Story (New York: Morrow, 1987).

Jeff Wheelright, Donna E. Haupt și William Strode, „Bill’s Heart; the Troubling Story Behind a Historic Experiment”, Life (mai 1985): 33+. □