William Bateson
William Bateson, (născut la 8 august 1861, Whitby, Yorkshire, Anglia – decedat la 8 februarie 1926, Londra), biolog britanic care a fondat și a dat numele științei geneticii și ale cărui experimente au furnizat dovezi de bază pentru înțelegerea modernă a eredității. Evoluționist convins, el a citat studii asupra embrionilor pentru a-și susține afirmația din 1885 conform căreia cordații au evoluat din echinoderme primitive, opinie acceptată ulterior pe scară largă. În 1894 a publicat concluzia sa (Materials for the Study of Variation) potrivit căreia evoluția nu putea avea loc printr-o variație continuă a speciilor, deoarece caracteristicile distincte apăreau sau dispăreau adesea brusc la plante și animale. Realizând că variația discontinuă putea fi înțeleasă numai după ce se știa ceva despre moștenirea trăsăturilor, Bateson a început să lucreze la reproducerea experimentală a plantelor și animalelor.
În 1900 a descoperit un articol, „Experimente cu hibrizi de plante”, scris de Gregor Mendel, un călugăr austriac, cu 34 de ani mai devreme. Articolul, găsit în același an de botaniștii Hugo de Vries, Carl Correns și Erich Tschermak von Seysenegg, se referea la apariția anumitor caracteristici la generațiile succesive de mazăre de grădină. Bateson a observat că rezultatele obținute de el la reproducere erau explicate perfect de lucrarea lui Mendel și că călugărul descrisese succint transmiterea elementelor care guvernează trăsăturile ereditare la plantele sale.
Bateson a realizat propria traducere a lucrării lui Mendel în limba engleză și, în următorii 10 ani, a devenit campionul lui Mendel în Anglia, coroborându-i principiile pe cale experimentală. El a publicat, împreună cu Reginald Punnett, rezultatele unei serii de experimente de reproducere (1905-08) care nu numai că au extins principiile lui Mendel la animale (păsări de curte), dar au arătat, de asemenea, că anumite trăsături se moșteneau în mod constant împreună, aparent în contradicție cu concluziile lui Mendel. Acest fenomen, care a ajuns să fie numit linkage, a fost înțeles mai târziu ca fiind rezultatul apariției unor gene situate în imediata apropiere pe același cromozom. Experimentele lui Bateson au demonstrat, de asemenea, o dependență a anumitor caractere de două sau mai multe gene. Din nefericire, el și-a interpretat greșit rezultatele, refuzând să accepte interpretarea linkage-ului avansată de geneticianul Thomas Hunt Morgan. De fapt, el s-a opus teoriei cromozomilor întregi a lui Morgan, susținând propria sa teorie vibratorie a moștenirii, întemeiată pe legile forței și mișcării, un concept care a găsit puțină acceptare în rândul altor oameni de știință.
În 1908, Bateson a devenit profesor de biologie la Universitatea din Cambridge. A părăsit această catedră în 1910 pentru a-și petrece restul vieții conducând Institutul Horticol John Innes din Merton, sudul Londrei (mutat ulterior la Norwich), transformându-l într-un centru de cercetare genetică. Printre cărțile sale se numără Mendel’s Principles of Heredity (1902, ediția a 2-a publicată în 1909) și Problems of Genetics (1913).