Where fun comes to die …

De când acest slogan a fost pus pe tricourile UChicago, administrația a încercat să descurajeze folosirea lui. Personal, îmi place sloganul. Este o laudă umilă, dar și o autocritică care, în același timp, celebrează și înțeapă cât de serios luăm mediul academic. Cu toate acestea, în toamna anului 2020, sloganul prevestește un sens mult mai întunecat și mai literal.

În momentul în care scriu aceste rânduri, Universitatea din Chicago își continuă planurile de a aduce studenții în campus la jumătatea lunii septembrie pentru a locui în cămine și a urma cursuri cu un amestec de predare în persoană și la distanță. Argumentele în favoarea acestei mișcări sunt clare. Mulți studenți sunt nerăbdători să vină în campus și să înceapă ceva cât mai apropiat de o facultate „normală”, universitatea este nerăbdătoare să construiască un sentiment de comunitate în rândul noii cohorte de studenți, iar administrația este nerăbdătoare să găsească modalități de a se confrunta cu un deficit financiar grav. Acestea sunt motivații de înțeles, dar nu sunt nici pe departe adecvate pentru a justifica riscul crescut pentru viețile studenților noștri. Studenții nu ar trebui să locuiască în campus pentru trimestrul de toamnă.

Universitatea elaborează o politică de distanțare socială, afișează panouri de conștientizare a sănătății și formulează un pact de sănătate în campus. Acestea sunt în mod clar măsuri importante, dar știm că prelegerile, avertismentele și rușinea nu sunt deosebit de eficiente pentru a reduce comportamentele riscante. Există numeroase dovezi că abstinența exclusivă nu este o strategie eficientă pentru sănătatea publică. Știm că elevii noștri sunt excepționali, dar ei sunt totuși oameni, iar unii dintre ei vor încălca politicile și vor ignora riscurile. Ei vor organiza și vor participa la petreceri, se vor cupla unii cu alții și vor continua să participe la cursuri în ciuda faptului că nu se simt bine. (Există o glumă: „De câți studenți de la UChicago este nevoie pentru a schimba un bec?”. Răspunsul: „Nici unul. Ei continuă să lucreze în întuneric”). Orice politică al cărei succes depinde de faptul că studenții aderă întotdeauna la liniile directoare este nesănătoasă. Mai rău, rușinarea și urmărirea penală a studenților care încalcă politica îi va încuraja pe studenți să ascundă încălcările și va face ca încercările de a depista infecțiile să fie mult mai dificile.

În rezultatul în mod clar inevitabil în cazul în care liniile directoare privind distanțarea socială nu sunt respectate în mod adecvat, universitatea va intensifica măsurile de izolare (de exemplu, printr-o schimbare „de urgență” la clase numai la distanță). Problema este că acest lucru va exacerba pericolul reprezentat de izolarea însăși. În timpul unui trimestru normal, există o întreagă rețea de asistenți rezidenți, șefi de rezidenți, personal de cazare, decani rezidenți și alți angajați care urmăresc bunăstarea și sănătatea mentală a studenților prin întâlniri, mese comune și socializare. Aproape nimic din toate acestea nu va avea loc în cadrul distanțării sociale. Facultatea este deja intens stresantă. Acest lucru va fi agravat de stresul învățării la distanță, de tulburările sociale (nu mai puțin într-un an electoral) și de urgențele medicale și decesele din familie. Acesta este cel mai prost moment posibil pentru a ne face plasa de siguranță virtuală și pentru a încerca să ne bazăm pe verificările prin Zoom pentru a detecta semnele unor probleme de sănătate mintală care pot pune în pericol viața.

La Universitatea din Chicago, ne mândrim cu dezbaterea liberă și cu utilizarea dovezilor. Nimic din toate acestea nu pare să se întâmple aici. Beneficiile nu merită riscul crescut pentru studenții noștri. Arătând un angajament autentic față de sănătatea și bunăstarea comunității noastre este cel mai bun mod de a evita ca UChicago să fie cunoscută ca un loc – la propriu – unde distracția ajunge să moară.

Jason Riggle este profesor asociat de lingvistică și decan rezident al Max Palevsky Residential Commons.