Mutarea în Vest

Următorul punct de cotitură pentru Stanley a avut loc printr-o altă circumstanță fortuită. Gordon Sproul, președintele Universității din California, căuta un om care să conducă un nou departament de biochimie la Berkeley. El și Stanley s-au întâlnit când avioanele lor au fost reținute la sol din cauza ceții și au căzut de acord, în principiu, asupra unui viitor comun. Crearea de către legislativul californian a unui laborator de cercetare separat, Laboratorul de Virusuri, făcea parte din înțelegere. În 1948, Stanley s-a mutat la Berkeley, ocupându-se cu succes atât de departamentul de biochimie, cât și de Laboratorul de Virusuri în decursul următorilor 5 ani.

Interesul lui Stanley trecuse de la virusurile plantelor la agenții patogeni umani, în special la virusul gripal. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, obiectivul său principal a fost dezvoltarea unui vaccin împotriva acestui virus. La Berkeley, cercetările au continuat cu privire la virusurile vegetale, bacteriene și animale; cel mai mare interes al lui Stanley a fost pentru virusurile animale, cu poliomielita ca punct central. În anii următori, interesul său s-a îndreptat mai mult către virușii cauzatori de tumori. Câteva dintre acestea fuseseră descrise ca provocând tumori la pui sau iepuri care semănau cu tumorile maligne umane. Credința că multe sau toate tumorile maligne s-ar putea datora virusurilor și-a găsit un nou susținător și profet în Stanley. Acest aspect al carierei sale a primit o recunoaștere încununată atunci când a fost președinte al celui de-al zecelea Congres Internațional al Cancerului în 1970.

Stanley a primit multe onoruri și premii. Pe lângă Premiul Nobel pentru chimie în 1946, împărțit cu John Northrop și James Sumner, a mai primit un Certificat Prezidențial de Merit și Medalia Franklin în 1948, un premiu al Societății Americane de Cancer în 1959 și peste o duzină de doctorate onorifice. Stanley s-a retras din funcția de director al Laboratorului de Virusuri în 1969. A murit în Salamanca, Spania, la 15 iunie 1971.

.