Will Keith Kellogg a inventat fulgii de porumb, iar cu ei a stârnit apetitul Americii pentru comoditatea cerealelor uscate pentru micul dejun. Afacerea sa cu cereale a avut un succes fulminant. Iar din profiturile sale, Kellogg a vărsat o avere în îmbunătățirea asistenței medicale și a educației pentru copii.

Născut în 1860, Kellogg a fost unul dintre cei 14 copii ai unei familii stricte de adventiști de ziua a șaptea. Ei respectau Sabatul sâmbăta și se abțineau în totalitate de la alcool, tutun, cafea, ceai și carne. Școala pentru W. K. (așa cum a fost numit de-a lungul carierei sale de adult) s-a încheiat la vârsta de 13 ani, când a fost ucenic la afacerea de mături a tatălui său. A fost o copilărie plină de muncă și responsabilitate. „Ca băiat”, și-a amintit mai târziu, „nu am învățat niciodată să mă joc.”

W. K. a lucrat pentru tatăl său până la vârsta de 16 ani, moment în care a fost angajat de fratele său mai mare, John. În 1876, proaspătul Dr. John Kellogg a fost numit superintendent al Sanatoriului Battle Creek din Battle Creek, Michigan. Acesta l-a angajat pe W. K., cu opt ani mai tânăr decât el, ca contabil. Combinând elemente ale dietei adventiste de ziua a șaptea cu idei din medicina de la sfârșitul secolului al XIX-lea, sanatoriul era un fel de stațiune balneară în care vizitatorii puteau să mănânce sănătos, să facă exerciții fizice în mod regulat și să se odihnească temeinic. În următorii 30 de ani, acesta a fost locul în care frații au lucrat cot la cot.

Nu a fost o relație ușoară. John îi cerea lui W. K. să alerge alături de el în timp ce se plimba cu bicicleta prin sanatoriu, de exemplu, și să ia dictare în timp ce el folosea toaleta. John era un autopromoter neobosit, care îi ademenea pe cei mari și pe cei buni să vină la sanatoriu (un cuvânt inventat de el). Fascinat de medicina holistică, electroterapie și hidroterapie, John a devenit obsedat de digestie, administrându-și frecvent clisme de apă (pentru a spăla sistemul) și iaurt (pentru a furniza bacterii sănătoase). A fost, de asemenea, un adversar rigid al onanismului și a prescris o dietă blândă pentru a îndepărta tentațiile pe care le asocia cu alimentele picante și sărate.

Alimentația era o preocupare centrală la sanatoriu. La fel ca mulți adventiști de ziua a șaptea, soții Kellogg se bazau pe o dietă săracă în grăsimi și proteine care se axa pe fibre, cereale integrale și nuci. La mijlocul anilor 1890, John i-a spus lui W. K. să dezvolte un produs din cereale mai ușor de digerat decât pâinea. W. K. a început să se chinuie să fiarbă grâul, să întindă amestecul pe role de măcinat și să îl prăjească. Mai târziu, a început să folosească porumb și a adăugat sare și zahăr. Fulgii de porumb erau serviți cu lapte rece și fructe, departe de terciul fierbinte sau de ouăle cu șuncă și ouă care îi întâmpinau atunci pe majoritatea americanilor la masa de mic dejun.

Cerealele au fost apreciate de pacienți, iar frații au început o mică producție și o operațiune de vânzare prin poștă. John era prea ocupat să conducă sanatoriul și să lupte împotriva degenerării pentru a observa potențialul comercial al fulgilor de porumb, dar avantajul nu i-a scăpat lui W.K. În 1904, un fost pacient al sanatoriului pe nume C. W. Post a lansat o linie comercială de fulgi de porumb. W. K. nu a mai putut sta deoparte. În 1906, a fondat Battle Creek Toasted Corn Flake Company, care este cunoscută astăzi sub numele de Kellogg Company.

Până la mijlocul anilor 1920, W. K. Kellogg era regele cerealelor din America și un om foarte bogat. Ultima treime a vieții sale a fost dedicată filantropiei. În 1923, a creat Fellowship Corporation, care a finanțat în liniște organizații de caritate din Battle Creek și din sudul statului Michigan. La sfârșitul anilor 1920, când Kellogg se apropia de 70 de ani, a dorit să creeze o întreprindere mai organizată. Acesta a fost începutul Fundației W. K. Kellogg, care și-a început activitatea în 1930.

Kellogg a limitat donațiile fundației la „sănătatea, educația și bunăstarea omenirii, dar în principal a copiilor sau a tinerilor, direct sau indirect, fără a ține cont de sex, rasă, credință sau naționalitate”. În mare parte, acesta a fost un răspuns la sărăcia, rigorile și munca din propria copilărie. Dar a existat și un alt motiv. În 1913, nepotul său, un copil mic pe nume Kenneth Williamson, a căzut de la o fereastră de la etajul doi. Băiatul aproape că a murit și a rămas cu dizabilități fizice pentru tot restul vieții.

Kellogg a fost uimit de faptul că, în ciuda bogăției sale, nu a putut găsi asistență medicală adecvată nicăieri în sudul statului Michigan. Într-o scrisoare către un medic din Battle Creek, Kellogg a scris că accidentul lui Kenneth „m-a făcut să mă întreb ce dificultăți se află în calea părinților nevoiași care caută ajutor pentru copiii lor atunci când se întâmplă o catastrofă, și am hotărât să acord tot ajutorul pe care îl pot acorda unor astfel de copii”. Un punct central al filantropiei lui Kellogg avea să fie îngrijirea sănătății copiilor.

La un an după ce și-a deschis porțile, Fundația Kellogg a lansat Proiectul de Sănătate Comunitară din Michigan. Axată pe cele șapte comitate din sudul statului Michigan, inițiativa, care a durat 17 ani, a construit noi spitale în zonele rurale, a ajutat la organizarea departamentelor de sănătate publică și a furnizat asistente medicale și medici pentru orașele îndepărtate. În 1942, Departamentul de Stat i-a cerut lui Kellogg să extindă programul în America Latină, ca un gest de bunăvoință pe timp de război. Kellogg s-a conformat de bunăvoie. „Făcând acest lucru”, notează istoricul Joel Orosz, „fundația a devenit, în mod curios, de anvergură internațională înainte de a deveni națională.”

În ultimii 21 de ani din viața sa, Kellogg a donat fundației un total de aproximativ 66 de milioane de dolari. Inițial, el a finanțat activitățile acesteia din carnetul său de cecuri, refuzând să înzestreze fundația până când aceasta nu și-a dovedit eficiența. (Când a înzestrat fundația, i-a donat aproape toate acțiunile pe care le deținea la Kellogg Company – aproximativ 54% din acțiunile ordinare). Deși glaucomul l-a lăsat orb din punct de vedere legal la vârsta de 80 de ani, a participat la fiecare ședință a consiliului de administrație, a lucrat îndeaproape cu personalul său și a vizitat frecvent beneficiarii, însoțit întotdeauna de unul dintre credincioșii săi ciobănești germani, care erau toți descendenți ai lui Rin-Tin-Tin.

Prin intermediul fundației sale, Kellogg a creat, de asemenea, Școala Ann J. Kellogg, numită după mama sa, una dintre primele școli primare în care copiii cu dizabilități învățau alături de copiii fără dizabilități. De asemenea, el și-a folosit fundația pentru a dona ferma sa de cai arabi Universității din California. (În 1949, aceasta a devenit sediul California State Polytechnic, Pomona, care rămâne dedicată predării artelor tehnice și a științelor aplicate). Deși Kellogg și-a desfășurat cea mai mare parte a acțiunilor filantropice prin intermediul fundației sale, el a finanțat câteva proiecte din carnetul său de cecuri, inclusiv sprijinul său pentru taberele de vară pentru familiile cu venituri mici, crearea Sanctuarului de păsări Kellogg și înființarea unei ferme demonstrative experimentale la Universitatea de Stat din Michigan.

„Dolarii nu creează caracterul”, spunea adesea W. K. Kellogg. Dar el știa că dolarii pot ajuta și a însărcinat fundația sa, astăzi una dintre cele mai mari din țară, să ajute „copiii să înfrunte viitorul cu încredere, cu sănătate și cu o siguranță puternic înrădăcinată în încrederea acestei țări și a instituțiilor sale.”

~ Martin Morse Wooster