Cursa pentru televiziune

Zworykin a fost unul dintre primii pionieri în dezvoltarea televiziunii. Înainte de a părăsi laboratorul din Sankt-Petersburg al lui Boris Rosing, în 1919, a avut germenul unei idei pentru un sistem de televiziune îmbunătățit. Când s-a angajat la Westinghouse în 1920, a sperat că își va putea continua munca, dar a descoperit curând că firma era interesată doar de cercetarea în domeniul radio. A plecat din Pittsburgh pentru a se alătura unei mici companii de dezvoltare din Kansas, dar s-a întors la Westinghouse în 1923, de data aceasta cu acordul că va putea continua să lucreze la televiziune. Potrivit unui interviu realizat pentru colecția RCA Engineers Collection, 4 iulie 1975, Zworykin detaliază primele dezvoltări cu imagini geometrice primitive generate încă din 1923. În acel an, el a depus o cerere de brevet pentru „Iconoscopul” său, un dispozitiv care transmitea imagini de televiziune cu rapiditate și claritate. Acesta a fost probabil cea mai importantă descoperire din istoria dezvoltării televiziunii. Când Westinghouse a transferat cea mai mare parte a activității de cercetare în domeniul radio la RCA în 1930, el s-a mutat și el și a continuat dezvoltarea acestuia. Un serial documentar PBS, The American Experience, intitulat „Cine este Philo T. Farnsworth?” (cercetat de Alison Trinkl și David Dugan și bazat parțial pe cartea Tube: The Invention of Television de David E. Fisher și Marshal John Fisher) detaliază cursa pentru crearea unui televizor funcțional. Potrivit documentarului, în momentul transferului lui Zworykin la RCA, acesta s-a întâlnit cu un alt pionier al televiziunii, Philo T. Farnsworth. Sub masca unui coleg cercetător, Zworykin a petrecut trei zile în laboratorul lui Farnsworth și a primit acces aproape total la tehnologia acestuia. După ce s-a întors la New York, munca lui Zworykin a încorporat multe dintre inovațiile pe care le-a văzut în laboratorul lui Farnsworth. Zworykin și Farnsworth s-au luptat în instanță timp de mai mulți ani, înainte ca brevetele să fie acordate ambilor bărbați în anii 1930. Dar RCA avea puterea de marketing și banii necesari pentru a învinge. În 1929, David Sarnoff, președintele RCA, l-a întrebat pe Zworykin cât credea că va costa dezvoltarea unui sistem funcțional, iar Zworykin a estimat „100.000 de dolari”. Până la urmă, RCA a costat 40.000.000 de dolari înainte de a începe să obțină profit. Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, emisiunile de televiziune erau disponibile în zone limitate, la ore limitate, în Berlin, Londra, Rusia și SUA. Televiziunea comercială a fost autorizată în Statele Unite în 1940, dar dezvoltarea sa a fost frânată de cel de-al Doilea Război Mondial. În mod ironic, Zworykin nu a fost impresionat de programele de televiziune disponibile, calificându-le, într-un interviu din 1981, drept „îngrozitoare”.”

.