Venus Express este prima misiune europeană spre planeta Venus. Misiunea are ca scop o investigare cuprinzătoare a atmosferei și a mediului plasmatic de pe Venus și va aborda unele aspecte importante ale fizicii suprafeței de pe orbită. În special, Venus Express se va concentra pe structura, compoziția și dinamica atmosferei lui Venus, pe procesele de evadare și pe interacțiunea atmosferei cu vântul solar, urmând astfel să ofere răspunsuri la numeroasele întrebări care rămân încă fără răspuns în aceste domenii. Venus Express va permite un progres în știința planetei Venus după o lungă perioadă de tăcere de la perioada de explorare intensă din anii ’70 și ’80.

Carga utilă este formată din șapte instrumente. Cinci dintre ele au fost moștenite de la proiectele Mars Express și Rosetta, în timp ce două instrumente au fost proiectate și construite special pentru Venus Express. Suita de spectrometre și instrumente de imagistică, împreună cu experimentul de radioștiință și pachetul de plasmă alcătuiesc o încărcătură utilă optimizată, bine capabilă să abordeze obiectivele misiunii cu suficientă profunzime. Câteva dintre instrumente vor utiliza în mod specific ferestrele spectrale la lungimi de undă în infraroșu pentru a studia atmosfera în trei dimensiuni. Nava spațială se bazează pe proiectul Mars Express, cu modificări minore necesare în principal pentru a face față mediului termic din jurul planetei Venus, astfel încât a fost realizată o misiune foarte rentabilă într-un timp extrem de scurt.

Nava spațială a fost lansată la 9 noiembrie 2005 de la Baikonur, Kazahstan, cu un lansator rus Soyuz-Fregat și a ajuns pe Venus la 11 aprilie 2006. Venus Express va efectua observații ale planetei de pe o orbită polară foarte eliptică cu o perioadă de 24 de ore. În 3 ani tereștri (4 zile siderale Venus) de operațiuni, va returna aproximativ 2 Tbit de date științifice.

Telecomunicațiile cu Pământul sunt realizate de noua stație terestră ESA din Cebreros, Spania, în timp ce o stație terestră aproape identică din New Norcia, Australia, sprijină investigațiile radioștiințifice.

.