Până în 1600 î.Hr. mingea de cauciuc fusese deja inventată de către vechii mesoamericani. Aceștia făceau aceste mingi într-o varietate de mărimi; erau solide și erau folosite într-un joc de minge, precum și arse ca ofrande în temple sau îngropate în mlaștini ca sacrificiu.

Cauciuc a fost făcut din latexul care provine de la arborele de cauciuc în antichitate. Acesta era un copac care era originar din zona din sudul Mexicului și din America Centrală.

Pentru a transforma latexul în cauciuc, oamenii trebuiau să îl combine cu sucul unei specii de glorie a dimineții. Acest lucru nu numai că făcea cauciuc, dar civilizațiile antice erau capabile să îl producă în diferite calități. Popoarele aztecă, mayașă și olmecă din Mesoamerica produceau, de asemenea, cauciuc. Sucul de glorie a dimineții făcea ca latexul să fie mai puțin casant atunci când se întărea.

O minge de cauciuc solid folosită (sau asemănătoare cu cele folosite) în jocul de minge mesoamerican, 300 î.Hr. până în 250 d.Hr., Kaminaljuyu Credit foto

Cercetătorii de astăzi au experimentat amestecarea latexului și a sucului și au descoperit că pot crea un cauciuc care ricoșează bine pentru a juca un joc de minge, dar și altele rezistente și care puteau fi transformate în sandale care erau purtate de mayași, așa cum au descris conchistadorii spanioli. Dovezi arheologice au descoperit bile de cauciuc conservate în mlaștini de sacrificiu. Pentru popoarele din zona mesoamericană, cauciucul era un simbol al fertilității.

Jocul de minge despre care istoricii credeau că se juca la acea vreme, se credea că era un joc de șolduri cu o minge de cauciuc de mărimea unei mingi de volei moderne. Exista, de asemenea, un joc de stickball cu o minge de mărimea unei mingi de baseball. De fapt, nicio minge de la vreun joc cu mingea nu a fost recuperată până acum, așa că aceasta este doar o presupunere.

În acest detaliu din Codex Borgia de la sfârșitul secolului al XV-lea, zeul aztec Xiuhtecuhtli aduce o minge de cauciuc ca ofrandă la un templu

Doar aproximativ 100 de mingi au fost descoperite în diferite situri. În vechile texte mayașe, jocurile cu mingea aveau o semnificație religioasă. Era foarte probabil ca jocul să se încheie cu un sacrificiu uman – fie al unui participant, fie din altă sursă.

Citește o altă poveste de la noi: Fapte importante despre civilizația antică pierdută din Mesoamerica, toltecii

Nu a fost o surpriză pentru majoritatea istoricilor faptul că culturi precum cea aztecă au fost capabile să producă cauciuc. Ei erau considerați un popor științific, mai ales cu metalurgia lor. Istoricii, care au experimentat cu materiile prime, au descoperit că atunci când latexul și sucul erau combinate într-un mediu cald, era nevoie de doar zece minute pentru ca cauciucul să se formeze, astfel că meșteșugarii din acea perioadă aveau doar o fereastră scurtă de timp pentru a realiza ceea ce doreau. Bilele descoperite erau formate din benzi de cauciuc înfășurate în straturi pentru a forma forma rotundă.

.