Prima întrebare care îmi vine în minte atunci când privesc fotografiile din seria lui Brian Rose In Time of Plague este: Ce s-a întâmplat aici? Mă uit mai departe și răspunsul nu este unul evident. Rose arată cu siguranță străzile din Williamsburg denudate atât de traficul pietonal, cât și de cel auto, ca și cum cartierul ar fi trecut prin ceea ce a trecut cea mai mare parte a lumii: o epidemie fulminantă care s-a prăbușit peste noi cu forța unui tsunami. În ceea ce pare a fi câteva săptămâni, valul COVID-19 a spulberat obiceiurile și structurile sociale pe care le-am construit de-a lungul mileniilor. Ființele umane apar rareori în aceste fotografii – dacă apar, sunt adesea văzute fugind din calea planului imaginii.

Sunt familiarizat cu Williamsburg pentru că, până acum aproximativ două luni și jumătate, timp de patru ani, am călătorit în mod regulat la birourile Hyperallergic de acolo pentru a-mi face munca de scriitor și editor. Recunosc multe dintre străzile și clădirile din fotografiile lui Rose, după ce am trecut pe lângă ele sau pe lângă ele. Dar ceea ce recunosc mai mult după ce am petrecut timp cu imaginile este valul masiv de îmbogățire care a avut loc înainte de izbucnirea pandemiei. Așa cum am discutat în 2016, Centrul Furman al Universității din New York a citat Williamsburg ca fiind cel mai îmbogățit dintre toate cartierele newyorkeze în ultimii 10 ani.

Rose documentează contrastele vizuale dintre Williamsburgul relativ nou, al clădirilor de apartamente înalte, al hotelurilor de lux, al turnurilor de birouri uber-metropolitane din sticlă și oțel, cu cartierele mai vechi, de bază, cum ar fi Southside din Williamsburg, cunoscut anterior sub numele de Los Sures. Los Sures a fost un cartier cu preponderență latino-americană și cândva unul dintre cele mai sărace cartiere din oraș. Pot vedea în graffiti și în arta murală pictată pe șantierele de construcții, pe clădirile abandonate și pe pereții adiacenți la vitrinele magazinelor, etichetele și portretele care reprezintă un set foarte diferit de estetică și chiar de habitus care sunt semnificate de noile structuri înalte. Rose surprinde aceste clădiri la jumătatea unei fraze, proiectele de construcție fiind acum în pauză, iar scrierea cursivă brută a numelor și a mânerelor pictate cu spray pe marginile vestitorilor arhitecturali ai capitalului care se apropie se simte ca o bătălie crâncenă brusc înăbușită.

Rose este bine echipat pentru a documenta schimbarea unui cartier în altul, după ce a petrecut mai mulți ani făcând cronica căderii Zidului Berlinului și a reconstrucției orașului, plus metamorfozele din Lower East Side, Meatpacking District și scena din Atlantic City după eșecul afacerilor lui Donald Trump. Aici, cu In Time of Plague, Rose documentează o devastare anterioară făcută mai vizibilă de una mai prezentă.

În poemul „Un tren poate ascunde un altul”, Kenneth Koch descrie cum ” … pe Appia Antica / un mormânt / poate ascunde un număr de alte morminte. În dragoste, un reproș poate ascunde / un altul, / o plângere mică poate ascunde una mare”. Această colecție de imagini sugerează că umbra aruncată de un spectru uriaș ascunde momentan un alt marker al pericolului. Atât poetul, cât și fotograful ne reamintesc: „Când ajungi la ceva, oprește-te pentru a-l lăsa să treacă / Ca să poți vedea ce mai este acolo. Acasă, nu contează unde”. În ceea ce privește Williamsburg, pauza forțată a ciumei ne permite să vedem ceea ce era deja acolo.

In Time of Plague de Brian Rose este publicat de autor în acest an și strânge fonduri prin Kickstarter.