Ce este cianura?

Cianura este o substanță chimică cu acțiune rapidă, potențial mortală.

„Cianură” poate însemna oricare dintre diferiții compuși care conțin grupul chimic CN: un atom de carbon (C) și un atom de azot (N). Deoarece este organică, reacționează ușor cu organismele vii.

Cianura se combină ușor cu multe metale – ceea ce o face utilă în separarea metalelor precum aurul din minereul lor.

Cum este folosită cianura în minerit?

O soluție de cianură de sodiu este folosită în mod obișnuit pentru a leșia aurul din minereu. Există două tipuri de leșiere:

• Lixivrarea în grămezi: În aer liber, soluția de cianură este pulverizată peste grămezi uriașe de minereu zdrobit, împrăștiate deasupra unor platforme de colectare uriașe. Cianura dizolvă aurul din minereu în soluție pe măsură ce aceasta se scurge prin grămadă. Tamponul colectează soluția acum impregnată de metal, care este curățată de aur și pulverizată din nou pe grămadă până când minereul este epuizat.

• Lixivierea în cuve (sau în rezervoare): Minereul este amestecat cu soluție de cianură în rezervoare mari. Deși șansele de deversare sunt mai mici, deoarece procesul de levigare este mai controlat, deșeurile rezultate, cunoscute sub numele de reziduuri, sunt depozitate în spatele unor baraje mari (rezervoare de reziduuri) care pot ceda și cedează în mod catastrofal.

Eficiența cianurii face ca mineritul să fie mai risipitor

Pentru că leșierea cu cianură este foarte eficientă, ea permite exploatarea profitabilă a unor minereuri cu o calitate mult mai scăzută.

Exploatarea minereurilor cu o calitate mai scăzută necesită extragerea și prelucrarea unei cantități mult mai mari de minereu pentru a obține aceeași cantitate de aur. În parte datorită cianurii, minele moderne sunt

• mult mai mari decât înainte de utilizarea cianurii;
• crează vaste cariere deschise; și
• produc cantități uriașe de deșeuri.

Peste 20 de tone de deșeuri miniere sunt generate pentru a produce suficient aur pentru un inel tipic.

Care sunt pericolele utilizării cianurii?

Cianura este foarte toxică și poate avea un impact substanțial asupra mediului și riscuri pentru sănătatea publică dacă este eliberată în mediul înconjurător. Deversările de cianură au dus la uciderea unor pești importanți, la contaminarea rezervelor de apă potabilă și la afectarea terenurilor agricole. De exemplu:

• Mexic, 2014: 500.000 de galoane de soluție de cianură s-au vărsat dintr-un bazin de retenție de la mina Proyecto Magistral, după ploi abundente.
• Kârgâzstan, Mina de aur Kumtor, 1998: Un camion care transporta 2 tone de cianură de sodiu s-a prăbușit în râul Barskoon, în urma căruia peste 2.000 de persoane au solicitat îngrijiri medicale.
• România, Aural Gold, 2000: Un baraj de decantare s-a rupt, deversând 3,5 milioane de metri cubi de deșeuri contaminate cu cianură în râurile Tisza și Dunăre, omorând peștii și otrăvind rezervele de apă până la 250 de mile în aval, în Ungaria și Iugoslavia.
• Statele Unite, Mina Zortman-Landusky, Montana, 1982: 52.000 de galoane de soluție de cianură au otrăvit acviferul care alimentează cu apă potabilă proaspătă orașul Zortman. Accidentul a fost descoperit atunci când un angajat al minei a observat mirosul de cianură în apa de la robinetul de acasă.

Deversările de cianură pot persista în mediul înconjurător

Industria susține că cianura este relativ sigură, deoarece – chiar dacă se varsă – se descompune rapid în apa de suprafață.

Dar compușii în care se descompune cianura pot fi dăunători.

Deversările de cianură în apele subterane pot persista pentru perioade lungi de timp și pot contamina acviferele de apă potabilă. Apele subterane contaminate cu cianură pot, de asemenea, polua cursurile de apă vecine conectate hidrologic.

De exemplu, la mina Beal Mountain din Montana, închisă în 1998, cianura s-a infiltrat în apele subterane care alimentează cursurile de păstrăv vecine, ceea ce a dus la încălcări ale cianurii în aceste cursuri de apă mult timp după închiderea minei.

.